Zuid-India - privéreis

U vliegt van Amsterdam of Düsseldorf naar Chennai met een overstap.

Na aankomst op de luchthaven van Chennai wordt u verwelkomd door onze vertegenwoordiger. Samen met een gids maakt u tijdens een ochtendexcursie kennis met de miljoenenstad Chennai. De stad is bij u wellicht beter bekend onder de voormalige naam van de stad: Madras. Ondanks dat de Britten de stad in de 18e eeuw stichtten, is Chennai een typisch Indiase stad. Alleen de kathedraal en het St.George-fort herinneren aan de Britse geschiedenis. U wandelt over de boulevard, waar u uitzicht heeft op Marina Beach, het op een na grootste stadsstrand ter wereld. Uiteraard bezoekt u ook nog het fort St.George. Daarna reist u met uw chauffeur door naar Kanchipuram. Kanchipuram is een van de zeven heilige steden van India en is bekend als ‘de gouden stad van duizend tempels’. De stad telt in werkelijkheid 125 tempels, die veel bedevaartgangers aantrekken. Hier ziet u voorbeelden van vroege tempelarchitectuur en bezoekt u de tempels Ekambareshwar en Kailashnath. Tegen het einde van de middag komt u aan in Mahabalipuram, waar u de twee nachten verblijft. (reisafstand ca. 150 km)

¡ Extra
Voor een meer ontspannen begin van de reis kunt u de eerste nacht ook in Chennai verblijven. De reis zal dan een dag langer duren. Vraag naar de mogelijkheden.

In Mahabalipuram, een vriendelijk havenplaatsje ten zuiden van Chennai, staan verschillende historische monumenten die zijn gebouwd tussen de 7e en 9e eeuw. De oude tempels, beelden en sculpturen stammen uit een vroeg stadium van de Dravidiaanse architectuur, met veel hindoeïstische ontwerpen. U bezoekt met een gids het hindoeïstische tempelcomplex Pancha Rathas, de ‘vijf wagens’. Deze vijf tempels zijn uitgehouwen uit massieve brokken graniet. Bij elke tempel staat een massief dierenbeeld. De Kusttempel, een tempel die u ook bezoekt, kijkt uit over de Golf van Bengalen. De buitenkant van deze tempel toont sporen van jarenlange blootstelling aan wind en zeewater. In de tempel ziet u grote fresco’s van Vishnu en Shiva. De middag kunt u bijvoorbeeld gebruiken om te ontspannen aan het strand. Uiteraard staat uw chauffeur voor u klaar om u naar meer bezienswaardigheden te brengen.

Via de kustweg brengt uw chauffeur u in zuidelijke richting naar Puducherry, voorheen Pondicherry. ‘Pondy’, zoals de stad door haar inwoners wordt genoemd, is in de 17e eeuw door de Fransen gesticht. In de stad bezoekt u de spirituele gemeenschap van Sri Aurobindo Ashram. De Indische goeroe Sri Aurobindo stichtte de gemeenschap in de jaren '20 van de vorige eeuw samen met zijn spirituele partner Mirra Alfassa, ook wel ‘De Moeder’ genoemd. Yogaliefhebbers zullen dit bezoek zeker bijzonder vinden, omdat yoga binnen de gemeenschap een belangrijk deel van de dagbesteding uitmaakt. U ziet de marmeren ‘Samadhi’, waar de stoffelijke resten van Sri Aurobindo en ‘De Moeder’ worden bewaard. Het prachtige Puducherry, waarin een deel van de bijzondere film ‘Life of Pi’ is opgenomen, is een fascinerende mix van Franse koloniale en Indische invloeden. Tijdens een stadsrondrit met een gids ziet u de christelijke Notre-Dame de la Conception en enkele mooie hindoetempels. U overnacht in Puducherry. (reisafstand ca. 110 km)

U verlaat de oostkust van India en reist het binnenland in, op weg naar Swamimalai. Hier staat uw hotel voor de komende nacht. Samen met een gids verkent u vanmiddag Swamimalai. Dit dorpje is een belangrijke pelgrimsbestemming in Zuid-India. Volgens legendes is dit de vierde van de zes ‘Arupadai veedu’: heiligdommen geweid aan Muruga. Dé tempel van de stad, de Swamimalai Murugan-tempel, staat op een kunstmatige heuvel waar zestig stenen traptreden naartoe leiden. In het hindoeïsme symboliseren deze zestig treden de zestig jaar durende cyclus die leidt naar de heer Subramanya. (reisafstand ca. 170 km)

Uw chauffeur brengt u naar Thanjavur. Thanjavur is een van de oudste steden van India. Volgens een plaatselijke legende is de naam van de stad afgeleid van het woord ‘Tanjan’, een ‘asura’ (reus) uit de hindoeïstische mythologie. Hij zou op deze plaats gedood zijn door de hindoegod Neelamegha Perumal, een vorm van Vishnu. Samen met een gids verkent u de bezienswaardigheden van Thanjavur. Kunst en handwerk zijn belangrijk in deze regio. Daarom bezoekt u in de middag een kunstgalerie. De lange geschiedenis van de stad uit zich in verscheidene gebouwen. Tijdens een bezoek aan het Thanjavur-paleis ziet u de woon- en leefvertrekken van de familie die hier van de 17e tot aan het einde van de 19e eeuw heerste. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan de Brihadishwara-tempel, die is gewijd aan Shiva. U overnacht net buiten Thanjavur. (reisafstand ca. 90 km)

Onderweg naar Karaikudi bezoekt u Trichy. Officieel heet de stad Tiruchirappalli, maar in de volksmond wordt deze naam afgekort tot Trichy. Trichy ligt aan de oevers van de Cauvery-rivier en staat bekend om de prachtige Ranganatha-tempel, die u met een gids bezichtigt. Dit aan de hindoegod Vishnu geweide heiligdom wordt beschouwd als de grootste hindoetempel ter wereld. Mede hierdoor is Trichy een van de belangrijkste hindoesteden van India. Aansluitend bezoekt u het Rotsfort. Dit tempelfort ligt op een 80 meter hoge rots. Vanaf boven heeft u een schitterend uitzicht over de stad. Tegen het einde van de middag komt u aan in Karaikkudi, waar u overnacht. (reisafstand ca. 180 km)

Vanochtend verkent u met een gids Karaikkudi. De overheid heeft van Karaikkudi een erfgoedstad gemaakt, vanwege de kalkstenen paleishuizen die hier te zien zijn. Door een prachtig groen landschap vol kokospalmen en langs kleurrijke dorpjes reist u in oostelijke richting naar Madurai. Madurai is al honderden jaren een belangrijke bestemming voor pelgrims in zuidelijk India. Hier verblijft u twee nachten. (reisafstand ca. 140 km)

Madurai is een van de oudste steden in zuidelijk India en absoluut een van de hoogtepunten van uw reis door Tamil Nadu. Hier bezoekt u samen met een gids de Sri Meenakshi-tempel, een van de mooiste tempelcomplexen van India. Pelgrims vanuit heel het land en daarbuiten komen hier naar toe uit eerbetoon voor de godin Meenakshi. De tempel is een schitterend voorbeeld van de Dravidiaanse architectuur. Iedere gopuram (toren bij de ingang) van de tempel is zeer rijk versierd met de meest prachtige en kleurrijke mythologische beelden uit het hindoeïsme. Aansluitend wandelt u door de belangrijkste straat die naar de tempel leidt. Mensen van allerlei pluimage lopen hier door elkaar. De vele kleuren, de winkeltjes aan de rand van de straat en de tempel in de verte zorgen voor een bijzondere sfeer, die alleen te vinden is in deze fascinerende tempelstad.

U laat de hectiek van de stad achter u. Uw chauffeur brengt u naar de rust van het nationale park Periyar. Dit park is gesticht als een olifantenreservaat. Nadat dit een succes bleek te zijn, is er aan het begin van deze eeuw een tijgerproject bij gekomen. Er leven hier grote groepen olifanten, apen, zwijnen en wilde honden. Hoewel de kans klein is, is het hier mogelijk dat u oog in oog komt te staan met de Indiase tijger. U verblijft in het dorpje Thekkady, dat in het park ligt. Nadat u bij uw resort bent aangekomen, waar u een nacht verblijft, neemt een gids u mee op een wandeling door het park. De wandeling gaat door de groene bossen en moerasachtige graslanden. U komt dicht bij de natuur en de wandeling is een uitstekende gelegenheid om vogels te spotten. Ook de kleurrijke vlinders die hier voorkomen zullen regelmatig uw aandacht trekken. (reisafstand ca. 170 km)

Na het ontbijt reist u door de bergketen West-Ghats in noordelijke richting naar Munnar. In deze stad, op circa 1.600 meter hoogte, wordt het nooit echt heel warm. De temperatuur ligt hier overdag het hele jaar door tussen de 21 en 26 graden Celsius: een heel verschil met de hitte die er in lager gelegen gebieden kan heersen. U verblijft twee nachten in Munnar. (reisafstand ca. 120 km)

Het klimaat van het subtropische hoogland rond Munnar is ideaal voor het verbouwen van thee. Tijdens de excursie van vandaag vertelt uw gids u meer over de theeproductie. U bezoekt een van de diverse theeplantages die het gebied rijk is. Er zijn hier plantages op een hoogte van meer dan 2.100 meter, die behoren tot de hoogste plantages ter wereld. De vrouwen plukken de jonge theeblaadjes en dragen deze in een bamboemand mee op hun rug. Het is een tijdrovende klus en volledig handwerk: een fascinerend gezicht! Vanaf de Lockhart Gap heeft u een schitterend uitzicht over de vallei van Munnar, die met theevelden is bedekt. De bewolking hangt hier vaak tussen de bergen, wat zorgt voor een betoverend beeld.

Via bochtige bergwegen daalt u af naar zeeniveau. Hier is het landschap totaal anders dan in de hooglanden, waar u de afgelopen dagen heeft doorgebracht. Smalle watertjes worden afgewisseld door grote meren en kokospalmen completeren de bijzondere omgeving. U maakt met een gids een boottocht over de ‘backwaters’ van Kerala. Deze lagunes van brak water vormen een bijzonder aaneengesloten waternetwerk van natuurlijke en kunstmatige kanalen. Dit maakt van het backwatergebied een uniek ecosysteem, waar vele vogelsoorten op afkomen. Toch wonen hier ook mensen: het gebied wordt daarom ook wel ‘het Venetië van India’ genoemd. Omdat er geen wegen zijn, gaat al het vervoer per boot. Zelfs de kinderen worden met een boot naar school gebracht. Hier verblijft u in een hotel op een spectaculaire locatie: aan de oever van Vembanad Lake, nabij Kumarakom. (reisafstand ca. 140 km)

U verlaat het hotel en gaat aan boord van een kettuvallom, een boot die traditioneel werd gebruikt om goederen te vervoeren over de backwaters. Deze boot is omgebouwd tot een houseboat en voorzien van alle gemakken. Een schipper vaart u door het gebied en een kok zorgt voor de maaltijden, vooral traditionele gerechten uit Kerala en specialiteiten uit de streek, zoals vis en garnalen. Terwijl u door de kanalen vaart, komt u langs afgelegen dorpjes. Hier ziet u het dagelijks leven van de backwaters: hoe de mensen leven van de visvangst, handel drijven en zich door het gebied bewegen. Ook komt u in prachtige, vrijwel onaangetaste delen van de backwaters en bent u letterlijk midden in de natuur. U overnacht aan boord van de houseboat.

In de ochtend meert uw houseboat af in Alleppey en neemt u afscheid van de backwaters. Aansluitend wordt u naar Cochin gebracht, waar u de laatste twee nachten verblijft. U kunt in de middag de specerijenmarkt bezoeken, waar de aroma’s van gember, kardemom, kurkuma en peper gemengd worden tot een bijzondere geur. Nog altijd neemt Cochin een belangrijke plaats in de wereldwijde specerijenhandel in. ’s Avonds woont u een Kathakali-dansshow bij. Hierbij beelden mannelijke dansers, in kleurrijke kostuums en met make-up op, bekende Indiase verhalen uit. Ze nemen u mee op een reis door de geschiedenis van India. (reisafstand ca. 65 km)

U vervolgt de kennismaking met Cochin, of Kochi zoals de stad tegenwoordig officieel heet, tijdens een stadstour met uw chauffeur en een gids. De rijke historie van de stad zorgt ervoor dat hier Portugese, Nederlandse en Britse invloeden te vinden zijn. In het begin van de 16e eeuw stichtten de Portugezen hier de eerste nederzetting. In de tweede helft van de 16e eeuw nam Nederland de macht over. De Britten deden dit in het begin van de 19e eeuw. U wandelt door het oude deel van de stad: fort Cochin. In tegenstelling tot het nieuwe deel van de stad (Ernakulam) is het schiereiland van de oude stad een oase van rust. U bezoekt hier het Hollandse paleis, Mattancherry, dat gek genoeg ooit een gift was van de Portugezen aan de maharadja. Ook ziet u hoe de joodse gemeenschap hier leeft, wat ze al doen sinds het begin van de jaartelling. De synagoge die hier staat, is een van de weinige synagogen van India die dienst doen. De synagoge is gesloten voor publiek op vrijdag en zaterdag.

U wordt naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar Nederland of Duitsland.

U landt op de luchthaven van Amsterdam of Düsseldorf.