Onontdekt Cuba - fly drive

U vliegt naar Havana. Na aankomst op de luchthaven wordt u verwelkomd door een Engelstalige vertegenwoordiger, die u naar uw casa particular in de Cubaanse hoofdstad brengt. Hier verblijft u drie nachten zodat u alle tijd heeft om Havana te verkennen. (reisafstand ca. 17km)

Het levendige Havana geeft u een warm welkom op Cuba. Deze stad ademt de roerige geschiedenis! De term ‘openluchtmuseum’ wordt vaak gebruikt en het zal u snel duidelijk zijn waarom. U begint vandaag met een avontuurlijke tour in een Cocotaxi. Uw chauffeur rijdt u in de felgeel-gekleurde tuktuk, in de vorm van een kokosnoot, Havana door. De prachtige koloniale gebouwen en de smalle kronkelige straatjes van Oud Havana leiden naar historische pleinen zoals Plaza de la Catedral en Plaza de Armas, waar het Spaanse leger zijn militaire oefeningen hield. Hierna krijgt u een mooie wandelroute mee om Havana zelf te ontdekken. Al wandelend door de straten met historische en kleurrijke gebouwen proeft u de unieke sfeer van de stad. U maakt de mooiste foto’s met de vele oldtimers die er rondrijden en geniet van de heerlijke salsamuziek die overal vandaan klinkt. Sluit de dag af zoals de Cubanen doen op de malecón, de boulevard van de stad. Deze populaire ontmoetingsplek is erg in trek bij verliefde stelletjes, vissers, kunstenaars en anderen die hier de laatste nieuwtjes komen uitwisselen onder het genot van een glas rum. Genoeg entertainment in het mooie licht van de ondergaande zon.

Havana heeft veel te bieden. Vandaag kunt u op eigen gelegenheid Havana verder ontdekken. Het Plaza de Revolución mag u niet missen. Het plein is imponerend maar niet persé mooi. Op dit plein sprak Castro in marathonsessies het volk toe. Op de gebouwen sieren stalen constructies met de beeltenissen van Castro en Che Guevarra. Als u meer wilt leren over de revolutie is een bezoek aan het Museo de Revolución aan te raden. Hier staat in de achtertuin de beroemde “Granma” boot tentoongesteld, waarmee Castro en zijn kompanen vanuit Mexico aan land kwamen. De wijk Vedado kent een heel andere uitstraling dan Oud Havana met zijn kleine doorkijk-straatjes. In Vedado vindt u mooie brede straten, elegante herenhuizen, galeries, winkels en theaters. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de “Fábrica de Arte Cubano”, waar hip en kunstzinnig Havana zich ophoudt in de avond. Deze oude fabriek is omgetoverd tot een galerie, restaurant en nachtclub in één. In deze wijk vindt u ook Callejon de Hamel. Een bijzonder hofje waar kunstenaars de huizen met kleurrijke Afro-Cubaanse kunst hebben beschilderd. Met een beetje geluk wordt u meegevoerd door de klanken van de rumba!

¡ Extra's
Ontdekt u Cuba tijdens een stadswandeling (kosten € 50,- per persoon)? U wandelt dan met een privégids door het oude en nieuwe deel van Havana. Ook maakt u een tour in een Amerikaanse oldtimer door de stad: een bijzondere ervaring!

Of treedt u in het voetspoor van Ernest Hemingway (kosten € 135,-)? U gaat met een gids in een klassieke Amerikaanse auto op pad. U bezoekt de romantische villa waarin Hemingway zijn boeken schreef en eindigt uw tour in het restaurant La Bodeguita del Medio, waar de schrijver zijn dagelijkse mojito dronk.

U gaat deze morgen op eigen gelegenheid naar het kantoor van de autoverhuurder in het centrum van Havana. Hier haalt u uw huurauto op en rijdt u naar Playa Larga. Dit strand ligt aan de bekende Varkensbaai, dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van Cuba. Hier vond in 1961 een mislukte invasie plaats van Cubaanse bannelingen, die werd gesteund door de geheime dienst van Amerika. Doel was om Fidel Castro de macht over het land te ontnemen. De Varkensbaai kent een unieke combinatie van moerassen, mangroven, witte stranden en een boeiende onderwaterwereld. Hierdoor is het een prachtige plek om te snorkelen en te duiken. U verblijft een nacht in Playa Larga. (reisafstand ca. 175 km)

U verlaat Playa Larga en rijdt naar de havenstad Cienfuegos, wat letterlijk betekent 10 vuren. U zou kunnen zeggen dat deze stad in de koloniale tijd voor hete vuren heeft gestaan en daar zijn naam aan dankt. Bezoek hier zeker het mooie theater dat aan het charmante Parque José Marti is gelegen. Dit theater was van grootgrondbezitter Tómas Tierry. In het rijke verleden hebben hier grootheden als Enrico Caruso en Sarah Bernhardt opgetreden. U vervolgt uw reis naar het romantische Trinidad, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Deze charmante stad ligt dicht bij de bergen van Escambray en bij de Caribische kust. Trinidad is een van de best bewaard gebleven steden van Cuba. De stad ademt een koloniale sfeer, omdat er nog veel Spaanse architectuur uit de 16e eeuw te vinden is. Er zijn in Trinidad meerdere muziekhuizen, casas de la trova, van wereldklasse. Probeer het drankje van Trinidad: canchancharra, rum gemixt met honing en limoen en waag een dansje op de trappen van de Plaza Major. (reisafstand ca. 200 km)

Op deze dag kunt u Trinidad en haar omgeving verder verkennen. Het historische Trinidad is beroemd om haar keienstraten, huizen in frisse pastelkleuren, mooie paleizen en pleinen. Wandel door de romantische straatjes en bekijk de kerk van San Fransisco en het karakteristieke Plaza Mayor, dat omgeven is door prachtige paleizen. Vanaf de dakterrassen van die paleizen, ooit bewoond door suikerbaronnen, heeft u een prachtig uitzicht over de stad. Net buiten de stad vindt u de Vallei van de Suikermolens. Deze vallei heeft ongeveer 70 oude suikermolens, die eraan herinneren dat suiker erg belangrijk is geweest voor de Cubaanse economie. Een bijzondere plaats is de Iznaga-plantage bij Manaca. Iznaga was een slavenhandelaar die later veel geld verdiende met de suikerhandel. Omstreeks 1840 leefden hier ongeveer 350 slaven. Er staat zelfs nog een 45 meter hoge toren, die onder andere bedoeld was om de slaven in de gaten te houden. Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht over de vallei. Wilt u de ervaring helemaal authentiek maken, dan kun u ook de stoomtrein nemen van Trinidad naar de plantage van Manaca-Iznaga.

Na zo’n indrukwekkende, maar drukke dag is het heerlijk vertoeven op de prachtige witte zandstranden van Playa Ancon net buiten Trinidad. Deze stranden zijn veel rustiger dan de stranden aan de noordkust, maar niet minder mooi. Er gaat niets boven het aanzicht van parelwit zand tegen de turquoise verkoeling van de zee. Mocht u toch wat meer activiteit wensen dan kunt u ook naar het nabijgelegen nationaal park , Topes de Collantes rijden. Dit unieke natuurgebied rondom het Escambray-gebergte biedt diverse wandelmogelijkheden, waarbij u langs overweldigend groen, bijzondere vogelsoorten, ondergrondse rivieren in grottenstelsels en verkoelende watervallen komt. (reisafstand ca. 25 km)

Vandaag vertrekt u naar Camagüey. Als u gisteren nog geen bezoek heeft gebracht aan nationaal park Topes de Collantes dan heeft u hier vandaag alsnog de kans voor. Dit park mag zeker niet gemist worden! Daarna rijdt u verder naar Sancti Spiritus. Een gezellig koloniaal stadje met kronkelende straatjes en vele gebouwen in neoklassieke en Spaanse barokstijl zoals de bibliotheek en de kerk. Zeer bijzonder is de Yayabo-brug over de gelijknamige rivier. Dit is de laatst overgebleven stenen brug uit het koloniale tijdperk in Cuba. Hierna reist u verder naar het hart van Centraal-Cuba: Camagüey. Hier vindt u mooie historische gebouwen. Typisch voor de oude stad is het stratenplan; een waar doolhof met maar een uitgang. Dit stratenplan is speciaal zo ontworpen om het piraten lastig te maken om de stad te verlaten nadat ze deze zijn binnengevallen. Op uw dwaaltocht door de stad zullen de vele regentonnen, de zogeheten tinajones, u vast opvallen. Deze regentonnen zijn het symbool van de stad. U verblijft een nacht in Camagüey. ( reisafstand ca. 260 km)

Vandaag rijdt u richting de hoogste bergen van Cuba; de Sierra Maestra. Deze bergen danken hun naam aan de tijd dat Fidel Castro en zijn manschappen zich hier schuilhielden. De wegen zijn hier niet van goede kwaliteit en de hotels in deze streek zijn eenvoudig, maar daar krijgt u wel een stukje onontdekt Cuba voor terug. Het is bij uitstek een gebied voor prachtige wandelingen door weelderige nevelwouden, langs watervallen en tropische plantages. U verblijft twee nachten in de Sierra Maestra. (reisafstand ca. 250 km)

Op deze vrije dag kunt u vanaf uw hotel een wandeling maken naar de Comendancia de la Plata. In deze schuilplaats in de bergen van de Sierra Maestra bereidden Fidel Castro en zijn aanhangers de revolutie voor. In het dorp waar u verblijft lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Vervoer met paard en wagen, boeren die hun land bewerken met de hand en de rivier die dienst doet als zwembad: geniet van het landelijke leven van Cuba!

¡ Extra
Ontdek het Sierra Maestra met een Engelssprekende gids naar de Comendancia de la Plata (kosten € 50,- per persoon).

Deze dag begint met een rit van anderhalf uur naar het stadje Bayamo. Dit is de geboorteplaats van Carlos Manuel de Cespedes, bekend als de Vader des Vaderlands. Hij componeerde het volkslied van Cuba, wat hier in 1869 voor het eerst ten gehore werd gebracht. Verken al wandelend het sfeervolle historisch centrum van Bayamo of neem een door paarden getrokken koets uit de koloniale tijd. Voordat u Santiago bereikt kun u nog een stop maken bij de Basilica el Cobre, dat zijn naam ontleend aan de nabijgelegen kopermijnen. De kerk is een bedevaartsoord voor de Cubanen en staat dan ook vol met meegebrachte offeranden voor de Maagd der Barmhartigheid, die in 1916 door de paus verheven werd tot de beschermheilige van Cuba. Aan het einde van de middag komt u aan in Santiago de Cuba, waar u twee nachten verblijft in een hotel midden in het centrum. (reisafstand ca. 210 km)

Om Santiago de Cuba te verkennen is het goed om de dag vroeg te starten, want het is hier bijna het hele jaar door zinderend heet. Bezoek de begraafplaats van Santa Ifignia, een plaats met grote betekenis voor alle Cubanen. Hier liggen de belangrijkste figuren uit de geschiedenis van Cuba begraven, waaronder José Marti, Antonio Maceo en natuurlijk Fidel Castro. Deze laatste is hier begraven omdat Santiago wordt gezien als de plek waar de revolutie begon. Duik nog verder in het verhaal van de revolutie door een bezoek te brengen aan de Moncada-kazerne. In 1953 werd deze kazerne bestormt door de guerrilla’s, wat nog zichtbaar is in de vele kogelgaten die nog altijd de voorgevel sieren. Het is een aanrader om aan het einde van de dag naar het kasteel van San Pedro del Morro te rijden. In het bijhorende museum worden overblijfselen bewaard van de zeeslag tussen Spanje en de Verenigde Staten die hier plaatsvond. Vanaf de torens van dit 17e-eeuwse militaire complex heeft u een prachtig uitzicht over de zee en kunt u genieten van de ondergaande zon.

Vandaag zet u koers naar een van de best bewaarde geheimen van Cuba: Baracoa. Dit oudste en meest geïsoleerde stadje kon tot 1964 alleen met een boot worden bereikt. Nu rijdt u via de Carretera de La Farola, een prachtige route met negen bruggen die over de steile kliffen zijn gebouwd. Het stadje is erg multicultureel: er wonen nog afstammelingen van de Taino-indianen en daarnaast hebben veel inwoners Haïtiaanse of Jamaicaanse wortels. Dit ziet u ook terug in de keuken, die een stuk veelzijdiger is dan in de rest van Cuba. De vis in kokos-currysaus is een van de gerechten die u absoluut moet proeven! Uw hotel is gevestigd in een fort waarvandaan u de hele baai van Baracoa kunt zien liggen. U verblijft hier twee nachten. (reisafstand ca. 240 km)

Baracoa is omringd door tropisch groen en er zijn dan ook vele mogelijkheden om de natuur in te trekken. Zo kunt u de nabijgelegen tafelberg El Yunque beklimmen. Neem een kijkje in het nationaal park Alexander von Humboldt, dat door UNESCO wordt omschreven als een van de biologisch meest gevarieerde locaties ter wereld. U kunt natuurlijk ook neerstrijken op een van de prachtige stranden in de buurt.

U heeft vandaag twee mogelijkheden om uw reis te vervolgen. Vanaf Baracoa kunt u de kustroute nemen naar Cayo Saetia. Deze weg is korter en biedt mooie uitzichten, maar is niet in goede conditie. Daarom raden we u aan dit avontuur alleen aan te gaan als het een tijdje niet heeft geregend. U kunt ook een stukje terug rijden richting Santiago de Cuba en dan via Guantanamo noordwaarts door het binnenland richting Cayo Saetía. Het idyllische schiereiland Cayo Saetía is bebost en biedt onderdak aan een verscheidenheid van zowel inheemse als geïmporteerde planten en dieren binnen de diverse ecosystemen. Hier vindt u ook een exotisch reservaat met herten, een paar giraffen, antilopen, zebra´s, waterbuffels en papegaaien. Ze lopen vrij rond, wat deze bestemming een uniek karakter geeft. U verblijft een nacht bij het schiereiland Cayo Saetía. (reisafstand ca. 150/265 km)

Het is tijd voor het strand. Vandaag rijdt u nog een klein stukje naar Guardalavaca. Op dit 4 kilometer lange strand komt u helemaal tot rust. Voor de kust ligt een koraalrif, waar u kunt snorkelen en duiken. (reisafstand ca. 250 km)

Geniet geniet nog een dagje aan het strand. Bent u nog niet uitgekeken op Cuba, dan raden wij aan een bezoek te brengen aan het nabijgelegen Gibara. Dit slaperige vissersdorpje staat ook bekend als La villa blanca, de witte stad. Dit stadje is éen keer per jaar het decor van een van de grootste internationale filmfestivals in Cuba.

Vandaag vertrekt u naar Ciego de Avila en gaat u terug in de tijd. U rijdt door zeer vruchtbaar gebied vol suikerriet- en ananasplantages naar Ciego de Avila. Deze plaats werd van oudsher al gebruikt als tussenstop tijdens een lange reis. Het meest gangbare vervoer is hier nog steeds paard en wagen. Een bezoek aan het Parque Martí en het verderop gelegen Teatro Principal zijn een aanrader. Het theater biedt plaats aan 500 bezoekers en werd gebouwd door de rijke vooraanstaande Angela Hernandez Viuda de Jimenez. Zij wilde graag van Ciego de Avila een cultureel mekka creëren. U verblijft één nacht in Ciego de Avila. (reisafstand ca. 375 km)

U rijdt naar de historisch belangrijke stad Santa Clara. Hier zijn tijdens de revolutie de laatste zware gevechten gevoerd. U kunt hier het monument van El Tren Blindado, de gepantserde trein, bekijken. In december 1958 vochten de troepen van Che hier een beslissende slag met de manschappen van dictator Fulgencio Batista. Deze dictator stuurde een gepantserde trein naar Santa Clara om zijn troepen te ondersteunen. De trein werd vlak bij het station met een bulldozer gestopt, en de overwinning van Che was een feit. Vijf wagons van de toen overmeesterde gepantserde trein staan nog steeds bij het stuk spoorlijn waar de gevechten plaatsvonden. U kunt hier ook het mausoleum van Che Guevara bezoeken. Zijn gebeente werd in 1997 bijgezet, nadat het was gerepatrieerd uit Bolivia. U verblijft een nacht in Santa Clara. (reisafstand ca. 285 km)

Vandaag rijdt u naar de luchthaven van Havana, waar u uw huurauto inlevert. Daarna stapt u op het vliegtuig naar Amsterdam. (reisafstand ca. 50 km)

Met uw aankomst in Amsterdam is er een einde gekomen aan uw reis naar het onontdekte Cuba.