Once upon a time in West-Amerika

Het wilde westen

Dan opeens wordt het drukker: een grote parkeerplaats en een modern gebouw. We zijn bij het Monument Valley Visitor Center. Vanaf hier kunnen we nog verder het gebied in. Maar alleen onder leiding van de Navajo’s. Zij zullen ons naar de mooiste plekken brengen en daar een lunch voor ons verzorgen.

Maar eerst de bus uit en op zoek naar het boekingskantoor met the woman in charge. Ik ken haar van ons mailcontact. De excursie is al vanuit Nederland gereserveerd: 'I will be waiting for you in the parking lot in a brown Chevrolet'. Met de in de bus verzamelde entreegelden zoek ik de parkeerplaats af. Dan zie ik de Chevy: een oudere Indiaanse vrouw zit achter het stuur. En achter het stuur wil ze betaald worden. Eén voor één steek ik de dollarbiljetten door het raampje naar binnen. Ik word geflankeerd door twee Indiaanse mannen die, laat ik het de transactie noemen, in de gaten houden.

Gaat dit hier echt zo? Het lijkt wel een film. Once upon a time in the west. Wie kent de grote cowboy klassieker van Sergio Leone niet? Het beeld van het wilde westen dat via het filmdoek bij ons de huiskamer is binnengekomen. De opnames voor deze film zijn hier gemaakt! Deze landstreek is het decor van de film- en reclame-industrie.

De Navajo’s stichtten hier in 1959 het Navajo Tribal Park en beschouwen Monument Valley als heilige grond. Maar ze zijn ook pragmatisch ingesteld en verdienen veel geld aan de filmindustrie. Hollywood is voor hen een belangrijke bron van inkomsten. Dan stappen we in de terreinwagens die voor ons klaar staan en begint onze spectaculair mooie rit door het zandsteenlandschap. Soms een gevoel van déjà vu, maar wat is het fotogeniek! Dat we hier deel van uitmaken! In dit rozerode zandsteenlandschap met deze wonderlijke rotsformaties proef je de vrijheid en het avontuur.

Monument Valley is een natuurwonder in zandsteen. Geërodeerd door wind en regen zijn in de vroegste fase mesa’s ontstaan: brede rotsen met een platte top. Die tafelbergen eroderen verder en worden smaller. Uiteindelijk zal er slechts een soort naald van rots overblijven, die erodeert en daardoor uiteindelijk verdwijnt. Een eeuwenlang en continu proces. Alle fases zijn hier te zien. Midden in dit iconische landschap uit de bekende western genieten we met elkaar van een barbecue en grote ronde stukken Navajobrood. Hier geen cowboys, maar indianen. In dit overweldigende filmdecor spelen nu de Native Americans de hoofdrol. Zij zijn de bewoners van dit schitterende land. Dit land is van hen.