Een art nouveau-wandeling door Helsinki

De wandeling kan beginnen op het meest iconische startpunt van de stad: het centraal station van Helsinki. Dit meesterwerk is ontworpen door de bekende architect Eliel Saarinen. Bij de hoofdingang wordt u begroet door vier monumentale, stenen figuren die glazen lantaarns vasthouden: ‘Kivimiehet’ (‘De Stenen Mannen’). De massieve klokkentoren en de roze granieten façade stralen veel kracht uit. Dit gebouw vormt de overgang van de romantische jugendstil naar het modernisme.

Daarna loopt u vanaf het station in vijf minuten naar het zuiden richting de drukke winkelstraat Aleksanterinkatu. Op nummer 44 stuit u op het Pohjola verzekeringsgebouw. Dit is jugendstil in zijn meest pure, Finse vorm. De gevel is volledig bekleed met ruw graniet en versierd met gedetailleerd beeldhouwwerk van Finse fauna en figuren uit het nationale epos, de ‘Kalevala’.

Voordat u doorloopt naar de specifieke jugendstilwijken, is het tijd voor een sfeervolle pauze. Vlak bij de markt aan de Zuidhaven vindt u de ‘Jugendsali’ (‘Jugendhal’) aan de Pohjoisesplanadi nrummer 19. Dit pand werd in 1904 gebouwd als bankgebouw en is ontworpen door Lars Sonck. Tegenwoordig zit er een café en restaurant in. Binnen ziet u indrukwekkende bogen en bewondert u de kleurrijke muurschilderingen, sierlijke pilaren en de sfeervolle verlichting die iemand direct mee terugnemen naar de vroege 20e eeuw.

Wandel vanuit de Jugendsali in oostelijke richting over de kleine brug naar het schiereiland Katajanokka. Deze wijk werd rond 1900 in een hoog tempo opgebouwd en herbergt een van de best bewaarde verzamelingen art nouveau-architectuur ter wereld.

Het beste loopt u direct naar de straat Luotsikatu (‘Loodsstraat’). Dit is het absolute hoogtepunt van de wandeling. De straat staat vol met pastelkleurige en sprookjesachtige appartementencomplexen, zoals het Tallberg-huis (Luotsikatu 1) met elegante hoektorens, asymmetrische balkons en plantenmotieven. Dit bijzondere gebouw is ontworpen door Gesellius, Lindgren & Saarinen in 1901.

Vervolgens het Norma-huis (Luotsikatu 4) met een groene gevel, hoekige erkers en decoraties geïnspireerd op dennenappels, ontorpen door von Essen, Kallio & Ikäläinen in 1904. En het Eol-huis (Luotsikatu 5) met prachtige halfronde erkers en decoratieve details in het houtwerk, ook van de hand van Gesellius, Lindgren & Saarinen (1903).

Neem de tijd om langzaam door Luotsikatu en de parallel liggende Vyökatu te slenteren. Kijk vooral omhoog. De details zitten verstopt in de daklijnen, de asymmetrische deurposten en de unieke vormgeving van de ruiten.

Als u nog energie over heeft, neemt u dan tram 4 of wandel in een klein halfuur naar de zuidelijke wijken Ullanlinna en Eira. Waar Katajanokka bekend staat om zijn robuuste graniet en middeleeuwse kasteelachtige vormen, zijn Ullanlinna en Eira zachter, kleurrijker en eleganter.

Huvilakatu is zonder twijfel de meest gefotografeerde straat van Helsinki. De straat is een aaneenschakeling van jugendstilwoningen in alle denkbare pastelkleuren: van zachtroze en mintgroen tot warm geel. De gevels golven organisch en de daken zijn versierd met charmante dakkapellen en spitse torentjes. Bekijk ook het Eira-ziekenhuis (Eiran Sairaala): dit indrukwekkende gebouw, ontworpen door Lars Sonck, ligt aan de rand van de wijk. Met zijn steile, rode pannendak en gepleisterde muren lijkt het eerder op een romantisch landhuis dan op een medisch centrum.