Vietnam: een reis vol cultuur, natuur en bijzondere ontmoetingen

Onze reis begon in Hanoi, de bruisende hoofdstad van Vietnam. Vanaf het eerste moment viel de enorme dynamiek van de stad op. Duizenden scooters, drukke markten, smalle straatjes en een constante stroom van mensen zorgen voor een levendige sfeer. Tijdens een wandeling met een lokale gids kregen we een inkijkje in het dagelijkse leven van de inwoners. Achter eenvoudige kleine steegjes blijken vaak complete wooncomplexen schuil te gaan, waar meerdere gezinnen samenleven. Overal op straat wordt gekookt en de geur van de verse kruiden hangt de lucht. Daarnaast maakten we kennis met enkele typisch Vietnamese tradities, waaronder de bekende koffiecultuur, overal zichtbaar en vormt een belangrijk onderdeel van het sociale leven. Aan het einde van de dag strijken we neer op een terras en genieten van een romige egg coffee – een heerlijke eerste kennismaking met Vietnam.

Na Hanoi reisden we verder naar Ha Giang, een provincie in het uiterste noorden van Vietnam. Deze regio staat bekend om de Ha Giang Loop, een route die door bergachtige landschappen, afgelegen dorpen en spectaculaire valleien voert. Tijdens een driedaagse motortocht door de regio werden we continu getrakteerd op adembenemende uitzichten. De kronkelende bergwegen, diepe ravijnen en mysterieuze bergtoppen maken dit gebied tot een van de meest bijzondere bestemmingen van Vietnam. Onderweg bezochten we verschillende uitzichtpunten, historische bezienswaardigheden en dorpen waar traditionele leefwijzen nog altijd zichtbaar zijn.

Na de intensieve dagen in Ha Giang vervolgden we onze reis naar Tam Coc, gelegen in de provincie Ninh Binh. Deze regio wordt vaak omschreven als het “Halong Bay van het binnenland” vanwege de indrukwekkende kalkstenen rotsformaties die oprijzen uit de rijstvelden. Per fiets verkenden we de omgeving en zagen we hoe de rijst, gewoon op straat werd gedroogd. Complete dorpsstraten lagen vol met rijst! Hier ontdekten we hoe nauw natuur en landbouw met elkaar verbonden zijn en dat het oogsten van rijst een belangrijk onderdeel van het lokale leven en de economie is. Tijdens een traditionele boottocht varen we tussen de rijstvelden door en zien wij de rotsformaties boven het landschap uittorenen. In Ninh Binh bezochten we onder andere Bai Dinh Pagoda, het grootste boeddhistische tempelcomplex van Vietnam. De schaal van het complex, de architectuur en de spirituele betekenis ervan maken duidelijk hoe belangrijk religie en traditie nog altijd zijn binnen de Vietnamese samenleving.

Wat deze reis extra bijzonder maakte, waren de ontmoetingen met de lokale bevolking. Ondanks taalbarrières bleek gastvrijheid overal aanwezig. In Ha Giang werden we uitgenodigd bij een lokale familie, waar we een demonstratie kregen van hoe zij bamboesap persen. Natuurlijk mochten we het ook proeven en het was heerlijk verfrissend. Vervolgens werden we uitgenodigd om achter op de scooter kennis te maken met de dorpsbewoners en kregen we een souvenir om mee naar huis te nemen. Tijdens een bezoek aan de night market in Ninh Binh werden we spontaan gevraagd om jonge leerlingen te helpen met het oefenen van hun Engels. Juist dit soort ontmoetingen bieden vaak de meest waardevolle inzichten in een cultuur. Ze laten zien dat verbinding niet altijd afhankelijk is van taal, maar juist ontstaat door nieuwsgierigheid, openheid en wederzijds respect.

Van de levendige straten van Hanoi tot de bergpassen van Ha Giang en de rustige rijstvelden van Ninh Binh: iedere plek liet een andere kant van Vietnam zien. Wat vooral bijblijft, zijn de ontmoetingen onderweg. Juist die persoonlijke contacten maken reizen voor ons waardevol.