De centrale markt van Riga

Maar wat helemaal niet mag ontbreken aan een bezoek aan Riga, is een wandeling door de jugendstilwijk. Rond 1900 was dit de eerste wijk die in Riga gebouwd werd buiten de stadsmuren. De oude stad barstte zo’n beetje buiten zijn voegen door de enorme economische groei toen Riga nog tot het Russische keizerrijk behoorde. In tegenstelling tot steden als Brussel en Barcelona, waar de absolute bovenlaag van de bevolking zich aangetrokken voelde tot deze nieuwe bouwstijl, was het in Riga vooral de sterk groeiende middenklasse die zijn huizen in deze nieuwe wijk liet bouwen.

Omdat zij minder te besteden hadden, werd vooral de buitenkant in deze weelderige stijl opgetrokken om te imponeren. Vanbinnen waren de panden door geldgebrek vaak veel eenvoudiger. Maar dat neemt niet weg dat een bezoek aan deze wijk een absolute must is. Aangezien iedere cultuur minnende toerist hetzelfde wil zien, kan het natuurlijk best wel eens druk zijn met toeristen die over de Alberta iela en Elisabeths Elisabeths iela wandelen, de twee straten waar de pronkstukken van de beroemde architect Mikhail Eisenstein staan. Als tip wil ik toch echt meegeven dat u ook buiten deze genoemde straten heel veel schitterende huizen kunt zien. Misschien wel niet van een beroemde architect, maar is dat echt belangrijk?

En als er nog tijd over is, zou ik zeker een bezoek aan de centrale markt brengen. Deze kunt u eigenlijk niet missen. Gelegen vlakbij het centraal station en ondergebracht in 5 oude zeppelin hallen die nog dateren uit de periode van de Eerste Wereldoorlog. Iedere hal heeft wel zijn eigen specialiteit: vlees, groente, brood, levensmiddelen en vis. Vooral deze laatste weet mij iedere keer weer te boeien. Zo’n grote verscheidenheid aan prachtige vis zie je niet vaak bij elkaar.

Als u daar loopt moet u niet raar opkijken als u mensen Russisch hoort praten. In Letland zelf heeft circa 25% van de bevolking een Russische achtergrond en in Riga is dat pakweg 38%. Hier hoeft u niet van te schrikken, want deze mensen of hun ouders wonen hier al sinds de toevoeging van de Baltische staten na Tweede Wereldoorlog aan de Sovjet-Unie. Het merendeel van hen heeft een Lets paspoort, maar circa 30% heeft een grijs paspoort (eigenlijk dus stateloos). Daarnaast zijn er ook nog Russen (aantal niet exact bekend maar waarschijnlijk enkele duizenden) die alleen een Russisch paspoort hebben. Dit is een gecompliceerde kwestie, waar uw reisleider u graag meer over zal vertellen tijdens één van de mooie reizen naar de Baltische landen.