Estland en Tallinn

Tallinn kreeg in 1248 stadsrechten van Lübeck. De stad heette toen overigens anders: Reval, en het heeft die naam behouden tot het begin van de 20e eeuw. In 1285 was Reval de meest noordelijke stad van de Hanze (hét machtige middeleeuwse Noord-Europees verbond van handelssteden en kooplieden) en lag op de belangrijke route van West-Europa naar Novgorod, de meest oostelijke Hanzestad.

Net zoals de andere hoofdsteden van de Baltische staten ging de macht via Zweden naar Rusland, met dien verstande dat Estland cultureel en economisch autonoom bleef. In 1918 verklaarden de Esten zich onafhankelijk en bleven dat tot de strubbelingen in aanloop tot de Tweede Wereldoorlog. Pas in 1991 kon de onafhankelijke Estse natie worden hersteld. Tot op de dag van vandaag is 34% van de inwoners van Estland etnisch Rus.

Tallinn ligt op een heuvel met dikke muren eromheen en is een fantastische stad om te bezoeken. Er is een bovenstad en een benedenstad. Vanaf de bovenstad kunt u bij goed weer Finland zien liggen. Alles in de stad is opgeknapt, de oude binnenstad bruist van het leven, biedt veel vertier en goede restaurants. Een wandeling door deze oude stad met al zijn trappetjes, poortjes, steegjes, muren en vergezichten is fantastisch. De binnenstad staat dan ook terecht op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ook hier geldt dat een dag eigenlijk te kort is om zo’n mooie stad goed te bekijken. Maar een indruk krijgen kunt u er wel.

Wanneer u Tallinn verkend, zeker in combinatie met een bezoek aan de andere Baltisch hoofdsteden, kunt u goed een beeld vormen van de Baltische zielen waarover Jan Brokken een aangrijpend en prachtig boek heeft geschreven. Reizend door die Baltische staten, af en toe lezend in Brokkens boek, en genietend van het mooie verstilde landschap begint u langzaam te begrijpen waarom deze landen en steden zo’n bijzondere en volstrekt eigen karakter hebben door hun ligging tussen Scandinavië en Europa, tussen oost en west. Mede hier begon de opkomst van Europa na het uiteenvallen van het Romeinse Rijk en de toename van het belang van de handel rond de Oostzee.