Letland en Riga

In het verlengde van de opkomst van Polen onder de Litouwse vorst Jagiello viel ook Riga in handen van de Polen, maar niet voor lang: in het begin van de 17e eeuw krijgt Zweden Riga in handen en in de jaren die volgden werd Riga de grootste stad van Zweden. Groter dus dan Stockholm! Dat duurde tot het begin van de 18e eeuw. Dan krijgt Rusland het voor het zeggen; de Russen kiezen ervoor de Duits-Baltische edellieden weer in te zetten voor het bereiken van rust en voorspoed en in de 18e en 19e eeuw kent Riga een industriële revolutie en een grote groei.

Ook in de 20e eeuw wisselt de macht in Riga regelmatig; van laten we zeggen West-Europees naar Russisch en weer terug. En dat alles leidt ertoe dat de stad ongelofelijk interessant is om te bezoeken en te bekijken. Niet alleen vanwege de prachtige jugendstil-wijk die in het begin van de 20e eeuw is ontstaan (met een aantal panden van de jJugendstil-architect Eisenstein, de vader van de regisseur Eisenstein), of de opmerkelijk gave historische binnenstad, maar ook door de moderne architectonische pareltjes zoals de Nationale Bibliotheek van Letland (arch Gunnar Birkets) of de zeer Russisch aandoende markthallen in de voormalige zeppelinhangars.

Wandelt u van de jugendstil-wijk terug naar het historische centrum dan komt u langs de tegenover elkaar liggende ambassades van Oekraïne en Rusland. De wijk waarin ze liggen doet mondain en chique aan. De restaurants en cocktailbars zijn duur, de auto’s die er staan exclusief. En de spreektaal is er Russisch. Welkom in de wondere wereld van de 21e eeuw. Rond de historische binnenstad ligt een prachtig park, in de binnenstad is het bijna altijd feest. Er is veel muziek, er zijn goede restaurants en het is een stad die eigenlijk meer dan twee dagen verdient.