Taiwan: weg van de massa

'Kijk ik naar een schilderij van Henk Helmantel? Of kom ik de realist uit Westeremden zo tegen met zijn penselen en schildersdoek vóór de glazen vitrine? De broze vazen in hun groengrijze pasteltinten staan zo uitnodigend opgesteld dat je ze wilt aanraken om hun zachtheid en kwetsbaarheid te voelen. De kleuren vloeien naadloos in elkaar over. En dit is nog maar 1 sectie van het nationaal paleis-museum in Taipei. Gelukkig maakt de gids een zorgvuldige selectie uit de ruim 7.000 topstukken zodat we niet overvoerd raken.

Dat is echter wél een uitdaging op de avondmarkten. Zodra de rode lampionnen gaan branden, vullen afgezette doorgaande straten zich met mobiele eetkraampjes. Het feest voor avontuurlijke smaakpapillen barst los! Proberen, proeven, gerechten delen met anderen. Nog meer proeven en je blijven verbazen over zoveel variatie aan voedsel en smaken. Voor een verse afhaalmaaltijd hoeft een Taiwanees dan ook nooit ver te reizen. Het alternatief is een van de vele gemakswinkels zoals 7-Eleven, een waar fenomeen voor Taiwanezen. Hier is een ruime keuze aan voorverpakte lekkernijen en bijzondere drankjes. De vele soorten thee in dit land, zowel warm als koud gedronken, lessen ook prima de dorst.

Water is ook nooit ver weg. Hou een regencape of paraplu bij de hand voor als de hemel plots open barst en het groene landschap nog groener maakt. In dit compacte land, dat qua oppervlak iets kleiner is dan Nederland, is de natuur nooit ver weg van bebouwde locaties. Bergen, bossen, heetwaterbronnen, kliffen, kloven, watervallen en een meer als Sun Moon Lake bewijzen dit. Rondom dit meer in zon- en maanvorm liggen speciaal aangelegde fiets- en wandelpaden. Fietsen zijn te huur bij het architectonische bezoekerscentrum dat vloeiend opgaat in het landschap.

Maar pas op! Blijf niet te lang naar het magische meer staren, want de hogesnelheidstrein rijdt stipt op tijd. Hiermee reist u met maximaal 300 km per uur door Taiwan. Hanteert u liever een iets lager tempo? De goed geasfalteerde wegen bieden ruim baan aan auto’s en bussen. Tijdens een pauze onderweg vraag ik me af hoe gênant het is om een foto te maken van een toiletgebouw. Of beter gezegd: met een camera in de deuropening van het toilet te staan om de verwarmde wc-bril, het keuzemenu voor de perfecte waterstraal en het praktische babyzitje aan de wand vast te leggen. Hurktoiletten en kindertoiletten zijn overigens ook aanwezig bij de vele, en gratis, toegankelijke sanitaire halteplaatsen. Wachten is vrijwel nooit nodig. Alsof het land is voorbereid op drommen toeristen. Die zijn er niet.

Als bezoeker ga je in dit moderne land gewoon op in het Taiwanese leven. De bedrijvigheid in de steden en de rust van de natuur zijn nooit ver van elkaar verwijderd. En wil je het geheel van bovenaf overzien, stap dan in een van de snelste liften ter wereld om het observatiedek van de Taipei 101 te bereiken. De omliggende heuvels en zelfs de zee zijn bij helder weer goed te zien. En is het donker? Dan fonkelen de sterren boven je en de miljoenen lichtjes onder je. Een magische ervaring!'