Vietnam van noord naar zuid

Onze reis begon in Hanoi, waar het leven zich vooral buiten lijkt af te spelen. Al vroeg in de ochtend staan de stoepjes vol plastic krukjes, wordt er gegeten op straat en lijkt iedereen al uren bezig voordat je zelf goed en wel wakker bent. Hanoi is druk, rommelig en chaotisch, maar juist daardoor ook ontzettend sfeervol. Het is een stad waar je eigenlijk continu ogen tekortkomt.

Vanuit Hanoi reisden we door naar Sapa en daar voelde het alsof we in een ander Vietnam terechtkwamen. De nachttrein ernaartoe was al een ervaring op zich, maar eenmaal in het noorden veranderde alles: groene rijstterrassen, kleine dorpjes, bergpaden en uitzichten waar je vanzelf rustiger van wordt. Eerst maakten we daar een motortocht, wat meteen een heel andere blik op het landschap gaf. Niet alleen de grote panorama’s maakten indruk, maar juist ook alles ertussenin: kinderen langs de weg, mensen op het land, kleine nederzettingen en plekken waar je anders waarschijnlijk zo aan voorbij zou rijden.

Daarna gingen we met een gids verder de bergen in en sliepen we op de mooiste plekken. De wandelingen waren prachtig, maar minstens zo bijzonder waren de gesprekken onderweg. Juist door de verhalen van de gids kregen we veel meer gevoel bij het dagelijks leven, de gebruiken en de familiestructuren in deze regio. Dat zijn vaak precies de momenten die later het langst blijven hangen.

Na Sapa keerden we terug naar Hanoi, waar we de stad nog op een andere manier beleefden tijdens een stadstour met gids. Natuurlijk werd ook het mausoleum van Ho Chi Minh niet overgeslagen. Juist op zo’n dag merk je hoe geschiedenis, politiek en dagelijks leven in Vietnam nog steeds sterk met elkaar verweven zijn. Het gaf weer een heel andere laag aan de reis. Maar er was ook genoeg tijd voor ontspanning, wandelen langs het meer en een voorstelling van het zo typische waterpoppentheater.

Na de stad volgde een totaal ander decor: water, stilte en kalkstenen rotsformaties in Lan Ha Bay. Daar stapten we aan boord van een cruise en voeren we door een landschap dat bijna onwerkelijk mooi is. ’s Ochtends vroeg op het dek, overdag langs eilandjes en drijvende dorpen en tussendoor vooral veel kijken en genieten. Even een paar dagen in een heel ander ritme.

Daarna reisden we verder naar Hoi An, waar we juist weer heel anders onderweg waren. We pakten fietsen van het hotel en reden door de rijstvelden richting het strand. Geen haast, gewoon fietsen tussen het groen, langs smalle paadjes en het dagelijkse leven dat zich daar afspeelt. Zulke momenten, waarin je even niets hoeft, maken een reis compleet. In de stad zelf draait alles om sfeer, ambacht en het passen en meten bij de vele kleermakers. Dat maakt Hoi An echt een bijzondere plek.

In Hue kwam de geschiedenis van Vietnam weer veel nadrukkelijker naar voren. Oude keizerlijke gebouwen, pagodes en verhalen over dynastieën, oorlog en geloof geven deze stad een heel eigen karakter. Daar merk je dat Vietnam niet alleen een prachtig land is om doorheen te reizen, maar ook een land met veel lagen en een indrukwekkend verleden.

Onze reis eindigde in Ho Chi Minh City, of zoals veel mensen nog steeds zeggen: Saigon. En daar kregen we nog een geweldig toetje. Achterop de motor gingen we mee op foodtour door de stad. Dwars door het verkeer, door verschillende wijken en onderweg stoppen op plekken waar je zelf nooit zomaar terecht zou komen. Niet alleen ontzettend leuk, maar ook een perfecte manier om de reis af te sluiten. Op zo’n avond proef je niet alleen het eten, maar ook de energie van de stad zelf.

Wat deze reis voor ons zo sterk maakte, was de afwisseling. Van steden naar natuur, van geschiedenis naar straatleven, van wandelen in de bergen naar varen tussen de rotsen en eindigen op de motor in Saigon. Maar misschien nog wel het meest bijzonder waren de ontmoetingen onderweg en de verhalen die daarbij hoorden. Daardoor voelt Vietnam niet als een bestemming waar je alleen maar doorheen reist, maar echt als een land dat je beleeft.

Tot slot ook alle complimenten voor Mia, de lokale reisagent in Vietnam van SRC Reizen. Ze was altijd bereikbaar, reageerde snel op vragen en dacht overal in mee. Dat gaf tijdens de reis veel rust en vertrouwen. Juist dat soort begeleiding maakt dat je volop kunt genieten, zonder je druk te hoeven maken over de praktische kant.