Het Grand Egyptian Museum eindelijk open

Het gehele terrein waarop het museum staat beslaat ruim 500.000 m2, gelegen op een helling 2 kilometer ten noordwesten van de piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos. Het GEM is gebouwd in een langgerekte driehoekige vorm, die de zonnestralen voorstellen. Deze lopen symbolisch vanaf de piramide van Cheops en de piramide van Mykerinos schuin naar beneden en gaan ‘naadloos’ over in de noordelijke en zuidelijke muren van het museum. Het is het eerste Egyptische klimaatvriendelijke museum met een reflecterend dak, energie besparende verlichting en vele nieuwe technologische snufjes.

Het museum won in april 2024 al de Versailles Award, the World Architecture and Design Award (net zoals in Nederland het Paleis het Loo) vanwege de buitengewone architectuur, de bijdrage aan het milieu en het grote culturele belang. Het GEM is het grootste en modernste museum ter wereld alleen gewijd aan de oud Egyptische beschaving en zal uiteindelijk een collectie van ruim 100.000 artefacten daterend over een periode van ruim 7.000 jaar bevatten. Voor het eerst in de geschiedenis zal ook de gehele collectie vondsten uit het graf van Toetanchamon te zien zijn sinds de ontdekking in 1922.

Op de grote plaza voor de lange façade van het museum bevindt zich de ‘Hangende Obelisk’ van Ramses II uit Tanis. De indrukwekkende voorgevel van het museum is gemaakt van doorschijnende albast. In de grote hal staat het indrukwekkende 3.200 jaar oude beeld van Ramses II dat 83 ton weegt en ooit op het Ramses Square bij het hoofdstation stond. Het beeld is al in 2018 verhuisd naar zijn huidige plek. Aan weerszijden van de zes verdiepingen tellende trappengalerij (er zijn ook roltrappen en liften aanwezig) staan ruim 60 koninklijke beelden, stelae, godenbeelden, zuilen en sarcofagen. Boven aan de trap heeft u een indrukwekkend panorama over het Gizeh Plateau met de piramiden.

Het hart van het complex, de main halls, bestaat uit 12 tentoonstellingszalen met objecten daterend van de prehistorische tijd (7.000 voor Christus), via het Oude Rijk, het Midden Rijk en het Nieuwe Rijk tot de Griekse en Romeinse tijd. Alles is gerangschikt op chronologische volgorde en thema: variërend van maatschappij, koningschap en macht, religie en eeuwigheid. Er zijn koninklijke juwelen te zien, gebruiks-, kunst- en persoonlijke voorwerpen van het gewone volk en van de farao’s, ceremoniële voorwerpen, meubels en nog veel meer. Wie al eens eerder in Egypte is geweest, zal ongetwijfeld objecten uit het oude Egyptische museum aan het Tahrirplein herkennen, maar ruim de helft van de objecten zijn nog nooit eerder tentoongesteld geweest. Ook zullen er recent ontdekte voorwerpen te zien zijn.

In het farao’s Cheops bootmuseum staat de in 1954 naast de piramide van Cheops ontdekte en volledig gereconstrueerde koninklijke boot tentoongesteld. Deze boot was jarenlang te zien in het bootmuseum naast de grote piramide, maar is al in 2021 overgebracht naar het GEM. De tweede ontdekte koninklijke boot is ook in het bootmuseum te bewonderen, terwijl deze ter plaatse ‘live’ gerestaureerd wordt. In de Toetanchamon galerij zullen alle ruim 6.000 kunstobjecten uit het in 1922 door Howard Carter ontdekte graf voor het eerst gezamenlijk tentoongesteld worden. Op een oppervlakte van ruim 7.000 m2 zijn Toetanchamons schatten tentoongesteld, van zijn grafbedden, meubilair, sieraden, koetsen, wapens tot zijn gewaden en sandalen. Én natuurlijk zijn wereldberoemde gouden dodenmasker. Vele objecten zijn nog nooit eerder tentoongesteld sinds de ontdekking van het graf.

Op 3 april 2021 werden tijdens de indrukwekkende Pharaos Golden Parade de Koninklijke mummies van het Oude Egyptische Museum op het Tahrirplein naar het National Museum of Egyptian Civilization (NMEC) gebracht. En in hetzelfde jaar op 25 november vond ook de Sphinx Avenue Grand Opening plaats in Luxor. Er staat natuurlijk ook voor de langverwachte grote opening van het GEM een feestelijke ceremonie gepland waar ongetwijfeld diverse staatshoofden en hoogwaardigheidsbekleders bij aanwezig zullen zijn.

Ik nodig iedereen uit om (nogmaals) naar Egypte te komen om dit Grand Egyptian Museum te bezoeken en te ‘beleven’. Egypte blijft een intrigerend land en voor vele Egypte liefhebbers zal het GEM ongetwijfeld een reden zijn om nogmaals af te reizen naar het land van de farao’s.