De 10 mooiste bezienswaardigheden van Krakau

Op de Grote Markt vindt u een flink aantal prachtige bezienswaardigheden bij elkaar. De blikvanger is de Lakenhal, waar al sinds jaar en dag textielhandelaren hun waar verkopen. Tegenwoordig kunt u er ook souvenirs en lokale producten kopen. De Raadhuistoren staat naast de Lakenhal en is het enige overgebleven deel van het middeleeuwse raadhuis. De gotische Mariakerk, aan de rand van het plein, staat bekend om het hoogaltaar van Veit Stoss. Kijk ook even naar boven wanneer u rond het hele uur op het plein bent, want dan speelt een trompettist vanuit de kerktoren! Zijn melodie stopt abrupt: dit is een verwijzing naar een legende uit de 13e eeuw, waarin de torenwachter op zijn trompet speelde om zijn stadsgenoten te waarschuwen voor indringers, maar tijdens zijn spel geraakt werd door een pijl.

In de 14e eeuw was de huidige wijk Kazimierz een onafhankelijke stad, gesticht door en vernoemd naar koning Casimir de Grote. In de 15e eeuw vestigden veel Joodse vluchtelingen uit West-Europa zich er, wat resulteerde in een bloeiende Joodse gemeenschap. Van de vele synagogen uit die tijd zijn er nog een aantal te bezichtigen, waaronder de Oude Synagoge (Stara Synagoga). Dit is de oudste nog bestaande synagoge in heel Polen en huisvest nu een museum over de Joodse geschiedenis van Krakau.

Bonustip: wanneer u vanuit Kazimierz naar de wijk Podgórze gaat (of andersom), dan wandelt u over de brug Kładka Ojca Bernatka. Deze is versierd met beelden van acrobaten, die kunstig balanceren op de brug!

Krakau is een echte kerkenstad en telt meer dan 100 rooms-katholieke kerken! Een van de mooiste is de neogotische Sint-Jozefkerk met haar hoge hoofdtoren van maar liefst 80 meter, in de wijk Podgórze. De kerk werd gebouwd tussen 1905 en 1909 om te voorzien in de behoeften van de groeiende wijk Podgórze. De turbulente jaren van oorlog en het communisme heeft de Sint-Jozefkerk gelukkig doorstaan. Mede daarom is de kerk uitgegroeid tot een symbool van veerkracht en geloof voor de inwoners van Krakau.

De geschiedenis van de jodenvervolging in Krakau is in de wijk Podgórze nog tastbaar aanwezig. Er zijn delen van de ommuring van het getto te zien en op verschillende gebouwen beschrijven gedenkplaten wat er in de Tweede Wereldoorlog heeft plaatsgevonden. Een andere indrukwekkende bezienswaardigheid is het Heldenplein, een voormalig busstation dat in oorlogstijd werd gebruikt voor deportaties. Over het plein verspreid staan lege stoelen als symbool voor de leegte die achterbleef na de definitieve ontruiming in 1943. Ze staan gericht naar de voormalige apotheek van Tadeusz Pankiewicz, een niet-Joodse apotheker die tijdens de oorlog vanuit zijn praktijk de levens van talloze joden heeft gered.

Ook in de wijk Podgórze staat de fabriek van een van de beroemdste inwoners die Krakau ooit heeft gekend: Oskar Schindler, die vanuit zijn emailfabriek de levens van meer dan 1000 joodse mensen redde. Hoewel de beroemde film van Spielberg grotendeels is opgenomen in de wijk Kazimierz, speelde het werkelijke verhaal van Schindler zich af in deze fabriek. De fabriek huisvest nu een museum dat voor een klein deel over Schindler gaat, maar vooral inzicht geeft in de nazi-bezetting in Krakau. Vooral in het hoogseizoen is het museum erg populair. Daarom is het aan te raden om vooraf (minimaal 2 weken van tevoren) uw kaartje te bestellen via de website.

Een bezoek aan concentratiekamp Auschwitz, op zo’n 70 kilometer van Krakau, is ontzettend indrukwekkend. In Auschwitz I, het oudste, oorspronkelijke deel van het kamp, zijn de stenen barakken ingericht als museum. Vitrines vol met persoonlijke bezittingen van de ontelbare aantallen mensen zijn aangrijpend om te zien. Met een bus kunt u vervolgens vernietigingskamp Auschwitz II, Birkenau, bezoeken. Hier ligt de bekende spoorlijn door de toegangspoort. Op het enorme terrein zijn enkele originele barakken te zien, evenals de ruïnes van de gigantische gaskamers en het Internationaal Monument voor de Slachtoffers van het Fascisme. Om stil van te worden…

Op een heuvel in het hart van Krakau staat het sprookjesachtige Wawel-kasteel, met op de binnenplaats de grote Wawel-kathedraal. Het kasteel bevat een museum over de vele koningen uit de Poolse geschiedenis die in de kathedraal hun laatste rustplaats hebben gekregen. Ook als u het museum niet bezoekt is het heerlijk om door de straatjes rond het kasteel te dwalen en te genieten van het uitzicht op de Wisła-rivier. Buiten de de kasteelmuren kunt u tevens heerlijk langs het water wandelen. Hier komt u zelfs een draak tegen: Smok Wawel, die volgens de legende ooit onder de heuvel leefde. De draak spuwt zelfs vuur!

Op de plek waar ooit de stadsmuren en -grachten van Krakau lagen, kunt u nu wandelen door een oase van groen: Planty. Dit stadspark omzoomt de volledige binnenstad en is dé plek voor Krakauers om samen te komen. Een rondje door het park is zo’n 4 kilometer lang en brengt u onder andere langs de 15e-eeuwse versterkte buitenpost Barbakan en de middeleeuwse Florianuspoort. Deze poort, met zijn gotische toren, is de enige overgebleven poort van de originele stadsmuren.

De Sint-Petrus-en-Pauluskerk is het eerste gebouw in Krakau dat geheel in barokke stijl werd opgetrokken en is misschien zelfs wel het eerste barokke gebouw van het huidige Polen. De kerk werd ontworpen naar het voorbeeld van de Chiesa del Gesu in Rome. Beelden van de twaalf apostelen groeten u wanneer u de Petruskerk nadert. De beelden zijn kopieën van de beelden uit 1722, van hetzelfde materiaal, nadat de originele beelden waren aangetast door zure regen.

Cultuur kunt u in Krakau letterlijk proeven! Wat direct opvalt wanneer u door de stad loopt, zijn de vele kraampjes (meer dan 100!) met obwarzanek krwakowski. Dit is een soort bagel van lichtzoet brood met sesamzaad, maanzaad of kaas. Er is zelfs een museum in Krakau gewijd aan dit broodje! Een ander soort lokaal street food is zapiekanka, een soort Poolse pizza. Deze in de lengte doorgesneden baguette met gebakken champignons, ui, (veel) kaas en tomatenketchup is het populairste fast food van de stad.