De 5 mooiste Kleine Sunda-eilanden

Bali is het populairste eiland van de Kleine Sunda-eilanden en staat bekend om de mix van bruisend toerisme en authentieke culturele gebruiken. Terwijl de kustlijn wordt gesierd door parelwitte stranden, herbergt het weelderige binnenland een schat aan ongerepte natuur en iconische rijstterrassen. Een absolute must-see is het culturele hart Ubud; deze plek is een paradijs voor zowel rustzoekers als sportievelingen, waar u na een uitdagende hike kunt afkoelen in het beroemde Sacred Monkey Forest of de indrukwekkende Tegalalang-rijstterrassen kunt bewonderen, die vanwege hun unieke irrigatiesysteem (Subak) op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Voor wie het échte, onthaaste Balinese leven wil proeven, is het schilderachtige Sidemen de ideale bestemming. Zonaanbidders kunnen hier hun hart ophalen bij de dramatische kliffen en verborgen baaien van Uluwatu. Zoekt u liever de gemoedelijke sfeer van een badplaats op? Sanur heeft een prachtige boulevard waar u urenlang kunt wandelen en de dag kunt afsluiten met een spectaculaire zonsondergang over de Indische Oceaan. Naast de hier genoemde plekken valt er nog oneindig veel meer te ontdekken op het 'Eiland van de Goden', waardoor elke reis naar Bali weer nieuwe, verborgen schatten onthult.

De Gili-eilanden, bestaande uit Gili Trawangan, Gili Meno en Gili Air, vormen een paradijselijke archipel die u na een boottocht van ongeveer twee uur vanaf Bali bereikt. Deze eilanden staan wereldwijd bekend om hun kristalheldere water en een spectaculair onderwaterleven, maar wat ze écht uniek maakt, is het ontbreken van gemotoriseerd verkeer. Hoewel de lokale bevolking zich vaak per paard en wagen verplaatst, kiezen de meeste toeristen voor de fiets; dit is niet alleen milieuvriendelijker, maar ook een ethischere keuze gezien de soms matige verzorging van de paarden. Gili Trawangan is het grootste en meest levendige eiland, waar u bij Turtle Beach bijna gegarandeerd zeeschildpadden spot en bij Sunset Beach geniet van de mooiste zonsondergangen. Voor rustzoekers en romantici is het middelste eiland, Gili Meno, de ideale bestemming; naast de intieme sfeer voor huwelijksreizen vindt u hier de beroemde onderwaterbeelden van de Britse kunstenaar Jason deCaires Taylor. Gili Air, het meest oostelijk gelegen eiland, biedt tot slot de perfecte balans tussen een ontspannen sfeer en authentieke gezelligheid, ideaal voor wie de drukte even helemaal wil vergeten.

Lombok is een van de grotere Indonesische eilanden en ademt de authentieke sfeer die zo kenmerkend is voor de regio, mede doordat u hier nog in alle rust kunt genieten van de ongerepte natuur en de lokale cultuur. U kunt er van alles ontdekken: van uitgestrekte rijstvelden en verborgen watervallen in de jungle tot de indrukwekkende Rinjani-vulkaan. Vooral het dorpje Tetebatu is een aanrader vanwege de vruchtbare bodem en de prachtige rijstterrassen, terwijl u voor de mooiste stranden en een ontspannen sfeer in het zuidelijke kustplaatsje Kuta moet zijn. Of u nu op zoek bent naar avontuur of pure rust, dit eiland verrast u op elke hoek met zijn ongerepte natuur en de gastvrijheid van de lokale bevolking.

Komodo is één van de drie hoofdeilanden van het gelijknamige nationale park en ligt precies tussen Soembawa en Flores in. Het is de enige plek op aarde waar u de legendarische Komodovaraan nog in het wild kunt tegenkomen, maar het eiland heeft veel meer te bieden dan alleen deze 'draken'. Zo kunt u op het eiland prachtig wandelen door de ruige heuvels of een duik nemen in het kristalheldere water, waar u tussen de zeeschildpadden en kleurrijk koraal zwemt. Een absolute aanrader is Pink Beach: één van de weinige stranden ter wereld waar het zand een zachtroze gloed heeft door piepkleine stukjes rood koraal, wat er samen met de turquoise zee echt magisch uitziet.

Flores is een absolute droombestemming voor de natuurliefhebber: van ongerepte oerwouden tot spectaculaire koraalriffen met een uniek onderwaterleven. Doordat het eiland ten oosten van de Wallacelijn ligt, vindt u hier een fascinerende mix van flora en fauna die sterk afwijkt van die op bijvoorbeeld Bali. Het onbetwiste hoogtepunt is de Kelimutu-vulkaan, beroemd om zijn drie mysterieuze kratermeren die onafhankelijk van elkaar op spectaculaire wijze van kleur veranderen, van diepblauw en turquoise tot zwart of zelfs roodbruin, door variërende mineralenconcentraties en vulkanische gassen. Naast dit geologische wonder en de authentieke traditionele dorpen in het binnenland, vormt Flores de ideale uitvalsbasis om per boot de iconische komodovaranen op het nabijgelegen eiland Komodo te bezoeken.