Insidertips West-Amerika: 5 tips van onze reisleider

In de naam van onze cultuurvakantie naar West-Amerika staat als eerste woord ‘groots’. Ik kan u verzekeren: grootser dan dit vind u het niet snel! Een van mijn droomplekken – en makkelijk kiezen is anders – is toch echt de Desert View Watchtower. Deze ruim 20 meter hoge toren geeft vooral aan het einde van de dag door het warme avondlicht een betoverend uitzicht over de Grand Canyon, een van de mooiste wonderen der natuur.

De beste uitvalsbasis voor uw bezoek aan Bryce National Park is Bryce Canyon City, de toegangspoort van dit natuurwonder. Het is echter meer dan zomaar een stop onderweg. In het drive-in motel in dit stadje ademt alles de sfeer van het westen. Er is een nagebouwd cowboystraatje met de souvenirwinkeltjes en een ice cream parlour, een echte Amerikaanse ijswinkel. Natuurlijk moet u hier een cowboy-dinnershow bijwonen, waarbij u de heartbeat van het westen voelt!

Tussen 1000 en 1600 bouwden de Anasazi (of Pueblo-indianen) hun woningen in overhangende rotswanden, de zogenaamde cliff dwellings. Deze zijn onder andere in het Mesa Verde National Park te vinden. Vooral tijdens een ochtendwandeling ervaart u de stilte en een haast mystieke sfeer die er hangt. Erg bijzonder. Een van de mooiste wandelingen is de Sandal Trail. Dit pad van twee kilometer lengte leidt vanaf het bezoekerscentrum naar de zuidelijke rand van de canyon. Van hieruit heeft u een fantastisch uitzicht op de Betatakin, het huis op de richel. Op deze plek, ruim 110 meter breed en bijna 140 meter hoog, zijn maar liefst 135 kamers te vinden.

Tussen 1769 en 1823 zijn door franciscanenmonniken maar liefst 21 missieposten in West-Amerika gebouwd. Via de bouw van missieposten wilden ze de inheemse bevolking ‘civiliseren’ en het katholieke geloof laten aannemen. Het is fascinerend hoe de geschiedenis van het westen van Amerika is bepaald door de komst van deze Spaanse missionarissen. De weg tussen deze missieposten, El Camino Real (de koninklijke weg), wordt gemarkeerd met een bell-marker, een gebogen paal met daaraan een bel. De missiepost van San Carlos Borromeo de Carmelo in Carmel is een van de meest authentieke.

Als u de geschiedenis van het westen van Amerika wilt begrijpen, dan kunt u niet om de literatuur van John Steinbeck heen. Deze schrijver, die in 1962 de Nobelprijs voor literatuur won, schreef op buitengewoon interessante wijze over het leven van de gewone man en vrouw, waarbij het thema sociale ongelijkheid tussen arm en rijk een grote rol speelt in zijn werk. Een prachtig boek van zijn hand is De Druiven der Gramschap (De druiven der gramschap), over de honderdduizenden mensen die tijdens de Grote Depressie vanuit het midwesten naar Californië trokken.