De 10 mooiste cultuurschatten wereldwijd

1. De piramides van Gizeh – Egypte

De piramides van Gizeh zijn het hoogtepunt van de bouw van de Egyptische koningsgraven. Het piramidecomplex bestaat uit de piramide van Cheops (ook wel bekend als de grote piramide), de kleinere piramide van Chefren en de piramide van Mycerinus. De piramide van Cheops is het enige van de zeven klassieke wereldwonderen dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Volgens velen zijn de piramides van Gizeh de indrukwekkendste bouwwerken uit de geschiedenis. De farao’s lieten deze reusachtige graven aanleggen vanuit hun geloof in een eeuwig leven en hun verlangen één te zijn met de kosmos. Op uw reis door Egypte zijn de piramides en de eeuwige Sfinx een absolute must see!

2. Petra, de roze stad – Jordanië

Na een tocht door het bijna twee kilometer lange ravijn van het riviertje de Siq, met rotswanden van wel 150 meter hoog, ontwaart u een felgele streep zonlicht die zich moeizaam door de donkere spleet perst. Zodra uw ogen gewend zijn aan de felle zonnestralen, ziet u langzaam de contouren van de schatkamer, het bekendste gebouw van de antieke stad Petra. De adembenemende, dertig meter hoge façade van Al Khazneh (de schatkamer) is van boven naar beneden uit de honingkleurige rots gehakt. In het er achter gelegen vertrek vindt u niet, net als Indiana Jones in The last crusade, de heilige graal, maar een acht meter diepe zaal. Het is hier niet moeilijk te begrijpen dat talloze Hollywoodfilms in Jordanië zijn opgenomen.

3. Kasbah Aït-Ben-Haddou – Marokko

Deze best bewaarde kasbah van Marokko diende ooit als belangrijke tussenstop voor karavanen tussen Ouarzazate en Marrakech. Kasbah Ait Ben Haddou, bestaand uit verschillende kleinere forten en een wirwar van straatjes, gangen en trappen, is menigmaal het decor geweest van grote filmproducties. Net als andere kasbahs kan Ait Ben Haddou het best vergeleken worden met een verzameling Europese middeleeuwse burchten en versterkte huizen. Vooraanstaande personen en families bouwden tegen de uitlopers van de Hoge Atlas achter hoge muren hun imposante bouwwerken met vierkante torens en prachtige decoraties. Kasbahs boden bescherming tegen aanvallen en bedreigingen van buitenaf, en tegen de nachtelijke kou van de woestijn. Een absolute must als tussenstop op uw rondreis door Marokko

4. Mayastad Palenque – Mexico

Wanneer u na een wandeling door het ongerepte oerwoud van Mexico, begeleid door brullende apen en felgekleurde papegaaien, ineens Palenque ziet opdoemen, valt uw mond open van verbazing: zo mooi! Aan het oog onttrokken door de dichte jungle en onopgemerkt door de Spaanse veroveraars zijn de ruïnes van deze Mayastad in goede staat bewaard. Palenque kreeg vooral bekendheid toen in 1952 in een piramide een geheime gang werd ontdekt die leidde naar de grafkamer van een Maya-priesterkoning. Voor die tijd werd aangenomen dat Maya-piramides vooral een ceremoniële functie hadden. In 1994 werd zelfs een tweede graf gevonden, waarschijnlijk van een vrouw. Nog steeds heeft het regenwoud van Mexico nog niet al haar geheimen prijsgegeven, maar de ontdekte delen van de oude Mayastad zijn schitterend en geven een goed beeld van de Maya-beschaving.

5. Fort Zeelandia – Suriname

Een van de opvallendste stenen gebouwen in Paramaribo is Fort Zeelandia. Een trots fort, dat Suriname moest beschermen tegen buitenlandse aanvallen. De huidige naam doet vermoeden dat het Nederlanders waren die de grondslagen voor het fort hebben gelegd, maar niets is minder waar: het waren Engelse kolonisten die onder leiding van Sir Willoughby het fort stichtten. De Nederlanders hebben het fort later wel verder uitgebreid met enkele bastions, die kenmerkende namen dragen als Veere en Middelburg. Het fort is schitterend gerestaureerd en een bezoek eraan is verplichte kost voor iedereen die in Paramaribo komt. In het fort huist nu het Suriname Museum, met wetenswaardigheden van de inheemse culturen en de koloniale tijd tot aan de beruchte Decembermoorden in 1982.

6. Tikal: Mayastad in de jungle – Guatemala

Magisch is misschien wel de beste manier om de Mayaruïnes van Tikal te omschrijven. Wanneer u vroeg in de ochtend deze door de jungle omgeven stad bezoekt, ziet u de torenhoge, steile tempels boven de boomtoppen uitsteken en hoort u de jungle ontwaken. Dit is één van de beste plekken in Guatemala om wildlife te spotten. Het is het leefgebied van toekans, apen, miereneters, poema’s en nog veel meer dieren. Terwijl u de zon ziet opkomen vanuit de verlaten stad, hoort u de apen brullen en vliegen er zo nu en dan groepjes papegaaien over. De inwoners van Tikal noemden hun stad vroeger Yax Mutal ('Eerste Mutal', de betekenis van deze naam is helaas nog niet bekend). De indrukwekkende gebouwen getuigen van de hoogstaande cultuur van de toenmalige bewoners. Waarschijnlijk werd de majestueuze stad in de 10e eeuw verlaten als gevolg van oorlogen, droogte en hongersnood. Wat rest zijn talloze tempels, verspreid in het oerwoud. Dit is een van de allermooiste plekken van Guatemala!

7. De Borobudur – Indonesië

Stil wordt u, wanneer u de negen terrassen van de Borobudur op Java beklimt. ’s Werelds grootste boeddhistische tempel wordt nog altijd door pelgrims bezocht die elke etage zeven keer rondlopen, begeleid door prachtige reliëfs over het leven van de Boeddha. Rondom de ronde platformen zijn 72 opengewerkte stoepa's, die elk een standbeeld van de Boeddha bevatten. Het immense tempelcomplex, opgetrokken uit ruim 2 miljoen stenen, werd gebouwd in de 8e en 9e eeuw door de koningen van de Shailendra-dynastie. De architectuur en het steenwerk van deze tempel kennen geen gelijke en de tempel werd gebouwd zonder cement of mortel! Op de top van dit majestueuze bouwwerk geniet u van een prachtig uitzicht over een sprookjesachtig tropisch landschap met weelderige groene velden en heuvels in de verte. Een must see tijdens uw bezoek aan de Indonesische archipel.

8. De keizerlijke stad Hué – Vietnam

Aan de voet van het Truong Son-gebergte in het smalste deel van Vietnam, en doorsneden door de Parfumrivier ligt Hué. Deze stad was van 1802 tot 1945 de zetel van de keizers van de Nguyen-dynastie en daarmee hoofdstad van het rijk. Keizer Gia Long begon direct na zijn uitroeping tot keizer in 1802 met de bouw van de Citadel, de Keizerlijke Stad en de Verboden Purperen Stad op de noordwestelijke oever van de stad. De juiste locatie bepaalde de nieuwe keizer aan de hand van waarzeggers, voor de bouw zette hij duizenden dwangarbeiders in. Als eerste werd de Citadel opgericht bestaande uit drie concentrische ommuurde vierkanten met een lengte van 10 kilometer. Binnen deze muren ligt de Keizerlijke Stad met paleizen, tempels en tuinen. Hier oefende de keizer zijn openbare functies uit. Binnen de Keizerlijke Stad lag in een ommuurde ruimte de Verboden Purperen Stad, met de privévertrekken van de keizer. Deze stad weerspiegelt het naar binnen gekeerde karakter van de Vietnamese keizers. Niet voor niets werd de stad in de volksmond het Grote Binnenste genoemd.

9. Angkor Wat – Cambodja

In 802 na Christus stichtte de Javaan Jayavarman II het rijk van Angkor, met zichzelf als godkoning aan het hoofd. Hiermee begon de bloeitijd van het eerste Khmerrijk, dat zich uitstrekte over Cambodja, Laos en Vietnam. Zes eeuwen duurde de voorspoed en in deze periode verrezen in het rijk veel tempels, waarin de godkoningen zich lieten vereren. Het gebied van Angkor is bezaaid met ruïnes van oude tempelcomplexen. De tempels dienden niet alleen als gebedshuis, maar ook als mausolea voor de godkoningen. Bijna iedere vorst liet een tempel achter, waarin de bevolking hem na zijn dood kon blijven vereren. Het tempelcomplex Angkor Wat is het beroemdste bouwwerk van het rijk van Angkor. Het enorme, indrukwekkende tempelcomplex is gewijd aan de hindoegod Vishnu, een van de belangrijkste goden in de goddelijke hiërarchie. Misschien wel de meest sfeervolle tempel van het complex is Ta Prohm. Het is niet verrassend dat vele filmmakers deze tempels gebruiken als het ideale decor voor hun films.

10. Het Gouden Paviljoen in Kyoto – Japan

Het is misschien wel een van de bekendste plekken in Kyoto: Kinkakuji of het Gouden Paviljoen. Door de ligging aan het water, de weerspiegeling van de met puur bladgoud bedekte verdiepingen en het frisgroene bos tegen de achtergrond is dit een van de meest gefotografeerde tempels in de stad. Het Gouden Paviljoen is een van de hoofdgebouwen van het Rokyon-ji tempelcomplex en de bewaarplaats voor relieken van de Boeddha. Het paviljoen is daarom veelal gesloten, maar vaak staan er een paar deuren op de begane grond open waardoor u aan de overkant van de vijver de Boeddhabeelden kunt zien. De tempel uit 1220 werd in 1950 door een geestelijk gestoorde monnik in brand gestoken, maar daarna gelukkig weer in oude luister hersteld. Bezoekt u Japan om dit gouden wonder zelf te bekijken?