Waarom Ierland?

Laten we beginnen met de geschiedenis, die voor velen deels nog steeds zo herkenbaar is. Het mooie van de SRC-reis Hoogtepunten Ierland is dat we niet alleen de Republiek Ierland bezoeken, maar beginnen met Noord-Ierland. Hier zijn nog zoveel tastbare elementen aanwezig uit de periode die overschaduwd werd door de aanwezigheid van IRA, en niet te vergeten de fanatiekelingen onder de protestanten. Deze scheiding tussen enerzijds rooms-katholiek en protestant, eigenlijk van oorsprong al veel verder gaand in onder andere een scheiding tussen wel of niet behorend tot de Republiek of het Verenigd Koninkrijk, ziet u nog steeds terug in Belfast. Als u over de katholieke Falls Road rijdt ziet u muurschilderingen die u herinneren aan de onafhankelijkheidsstrijd, de IRA en steun aan onafhankelijkheidsbewegingen in andere delen van de wereld.

Om vervolgens bij de iets verder gelegen protestantse Shankill Road te komen moet u eerst door overdag geopende maar ´s avonds gesloten hekken rijden. Daar ziet u niet alleen vele Britse vlaggen en portretten van het koningshuis, maar ook muurschilderingen van de protestantse stadhouder Willem III die de katholieke koning James II versloeg. Nagenoeg iedereen, ook ik bij mijn eerste bezoek aan Noord-Ierland, is verbijsterd hoe bij een aantal fanatiekelingen aan beide zijden deze scheiding nog steeds leeft en kan leiden tot grote spanningen tijdens de zogenaamde Oranjemarsen.

Over de geschiedenis is nog heel veel meer te vertellen, maar een andere reden om naar Ierland te gaan is het schitterende landschap. Al op de eerste dag van onze Ierland-reis is iedereen onder de indruk van de vele kleuren groen bij de kloosterruïnes van Monasterboice. Maar dan kan ik alleen maar zeggen dat het allemaal nog veel en veel mooier gaat worden! En dan bedoel ik specifiek de prachtige route langs de westkust met The Burren, schiereiland Dingle, de alom bekende Ring of Kerry en niet te vergeten de heuvelachtige route op dag 9 van Kenmare naar Glengariff. Stuk voor stuk prachtige dagen om daar te mogen rijden en de nodige stops te maken. Maar voor mij is er toch één stukje Ierland dat ik nog mooier vind en dat is Achill Island, dat voor zover ik weet niet door andere Nederlandse touroperators wordt aangedaan. Ooit ben ik daar een verdwaalde touringcar met Engelse toeristen tegengekomen, maar verder zie ik er echt nooit toeristen. De ruimte, de rust, de vergezichten... Daar raakt u gegarandeerd van onder de indruk!

De meeste Ierse touringcarchauffeurs zijn zelfs nog nooit op Achill Island geweest, tenzij ze eerder voor onze reis Hoogtepunten Ierland hebben gereden natuurlijk. Gelukkig kennen mijn collega’s en ik de route die we daar rijden goed. Na hun eerste bezoek zeggen de chauffeurs stuk voor stuk dat ze hier nog een keer naar toe willen, samen met hun familie. Natuurlijk krijg ik vaak de vraag of het na de vele keren dat ik er geweest ben niet gaat vervelen. Ik in alle eerlijkheid zeggen: nee, de natuur verveelt nooit. En daarom ga ik iedere keer weer heel graag terug naar Ierland!