Reisverslag Kastelen & Tuinen van Kent

“Vanuit Breda vertrokken we, met 29 tuin fanaten, onder leiding van Antoon (reisleider) en Hans (chauffeur) naar Kent. Zonder problemen bereikten we ons Hotel in Seven Oaks, gelegen op een mooie locatie in Kent. Het Holliday Inn hotel was prima, met goede kamers, een zwembad, gezellig terras, peperdure wijn, uitgebreid ontbijt, redelijk diner met overheerlijke chocolade taart als dessert.

We starten onze reis met een bezoek aan het sprookjesachtige Leeds Castle, gelegen bij Maidstone. Ooit het "vrouwenkasteel" genoemd vanwege zijn koninklijke bewoonsters, waaronder 6 van de vrouwen van koning Hendrik VIII. In de culper Garden, genoemd naar arts en plantkundige Nicholas Culper, bloeien rozen, lavendel en wilde bloemen in een romatische, ommuurde tuin.

Op dag 3 verkennen we een van de meest iconische tuinen van Engeland, Sissinghurst Castle Garden. Deze iconische tuin werd in de jaren 30 gecreerd door Vita Sackville-West en haar man Harold Nicolson. De tuinkamers, met elk een eigen sfeer, zijn wereldberoemd. De witte tuin is een van de mooiste voorbeelden van subtiele Engelse tuinkunst. Er is ook een kleine tweedehands boekwinkel ideaal voor tuin- en poezieliefhebbers. In de National Trust shop zag ik heksenbezems en tuinkaboutercapes, leuk om mee thuis te komen! Vita had een geheime, gepassioneerde relatie met de schrijfster Virginia Woolf. Hun liefde inspireerde Woolf's beroemde roman Orlando, gebaseerd op Vita zelf. Ondanks hun huwelijken waren ze elkaar zeer dierbaar, wat voor veel geroddel zorgde in die tijd.

In het landelijke Faversham ligt het elegante Mount Ephraim Gardens met formele borders en vijvers met bruggen, rozentuinen en zelfs een klein labyrint. Het landggoed is sinds 1695 in handen van de familie Dawes, en wordt momenteel bewoond door de 5e generatie.

Net buiten Kent, in Sussex, ligt het botanische Wakehurst. Beheerd door Kew Gardens, met zeldzame planten, wilde tuinen en de Millennium Seed Bank. In de museumshop van Kew Gardens vind je exclusieve zaadcollecties. Ik kocht er zaadzakjes met roze oost-indische kers, een eetbare bloem met zachte kleurige bloemblaadjes. Vervolgens bezochten we Chartwell, het huis van Winston Churchill, bewaard in originele staat met zicht op de Weald. Zijn schildersatelier en rozentuin geven een persoonlijke blik op de man achter de staatsman. Tegelijkertijd is Churchill's erfgoed niet onomstreden, hij verdedigde het Britse Rijk fel, uitte racistische opvattingen en wordt mede verantwoordelijk gehouden voor de Bengaalse hongersnood (1943). Zijn bijdrage aan de geschiedenis is groot, maar verdient ook nuance. In de shop zijn veel titels te vinden over zijn leven.

Sheffield Park & Garden is een landschapspark ontworpen door Capability Brown, later uitgebreid met bijzondere bomen en meren. Bij het bezoekerscentrum is een gezellige boekhoekje. Uiteraard bezochten we ook Canterbury met als spiritueel en historisch hoogtepunt de Cathedral, zetel van de aartsbischop van Canterbury. Opvallend is dat er honden, welliswaar aangelijnd, worden toegelaten. Heel grappig! Het laatste kasteel met tuin dat wij bezochten, was Hever Castle, het kasteel waar Anna Boleyn, de tweede vrouw van Hendril VIII, opgroeide. Binnen vind je een rijk Tudor-interieur, buiten een uitgestrekte tuin met een italiaanse tuin, rozentuin en doolhof.

Ook onze terugreis verliep zonder problemen. De reis Kastelen & tuinen van Kent was een groot succes, met dank aan Antoon en Hans, die er voor hebben gezorgd dat de puzzelstukjes voor deze nieuwe reis werden gelegd en ook het prachtige weer was een positieve bijdrage.”