Riga is een stad waar u al snel verliefd op wordt. Dat komt deels door het compacte centrum met zijn vele gezellige terrassen, waar de architectuur herinnert aan de tijd dat Riga een zeer belangrijke Hanzestad was. Veel van deze gebouwen zijn prachtig gerestaureerd of zelfs volledig opnieuw opgebouwd. Deze historische bloeiperiode was met name te danken aan de gunstige ligging van de stad aan de rivier de Daugava, die uitmondt in de Oostzee. Daarnaast zijn er in de vorm van de Zweedse barakken nog herinneringen te vinden aan de 17e eeuw, toen Riga tot Zweden behoorde. Voor geschiedenisliefhebbers zijn ook het Bezettingsmuseum en het KGB-museum absoluut een bezoek waard; deze mag u eigenlijk niet missen!
Aan de basis van het ontstaan van Riga staat ook de Duitse orde: de kerstening van het land door middel van het zwaard van de Duitse ridders. In de 13e eeuw kwam kardinaal Albrecht hier naar toe en wist het kleine marktplaatsje bij de monding van het riviertje Daugava tot groei en bloei te brengen waardoor het in 1282 een Hanzestad kon worden. Er ontstond een stabiele Duits-Baltische adel met een stevige grip op de landbouw en de handel.
Ik kwam er voor het eerst in 1986, 35 jaar geleden, in een druilerige en koude oktoberweek. Toen nog de hoofdstad van de Letse Socialistische Sovjetrepubliek. Ik was erheen gereisd vanuit Helsinki met de enige veerboot die voer naar Tallinn, de 'Georg Ots'. En vanuit Tallinn met een binnenlandse Aeroflot-vlucht naar de eindbestemming Riga. Een belevenis op zich!