Puccinifestival Toscane

We vliegen naar Italië. Na aankomst op de luchthaven van Florence rijden we naar ons comfortabele hotel in Montecatini Terme, waar we de komende vier nachten verblijven. Het levendige kuurstadje Montecatini heeft een gezellig centrum waar veel bars, winkels en terrasjes zijn te vinden. Het diner is op deze avond inbegrepen. (ca. 45 km)

Het mooie stadje Lucca is de geboorteplaats van de beroemde Italiaanse componist Giacomo Puccini (1858-1924). Het rechthoekige stratenpatroon is nog gelijk aan dat van de voormalige Romeinse nederzetting, gesticht in 180 voor Christus. Doordat het oude centrum verkeersvrij is, is het goed te voet te bewonderen. De vele middeleeuwse gebouwen, kerken en piazza’s herinneren aan de lange geschiedenis van de stad. Tijdens onze stadswandeling zien we het bronzen beeld van Puccini. Natuurlijk brengen we ook een bezoek aan het geboortehuis van de componist. Het mooie 15e-eeuwse huis is nu een klein museum, gewijd aan de grote operacomponist. Het bevat portretten van Puccini, kostuumontwerpen en de piano waarop hij vele opera's componeerde. Hierna rijden we naar Celle di Pescaglia, gelegen ten noorden van Lucca in de uitlopers van de Apennijnen. Als kind bracht Puccini hier tussen de bergen en de bossen samen met zijn moeder en broers in het oude familiehuis de warme zomermaanden door. Nu is het huis een museum met vele kostbare herinneringen aan Puccini, zoals het bed waarin hij geboren is, brieven, aantekeningen en de platenspeler die hij van Thomas Edison kreeg. Na een dag vol herinneringen aan Puccini kunnen we deze avond genieten van de prachtige muziek die hij componeerde. Aan het Lago di Massaciuccoli in Toscane wordt elke zomer het bijzondere Puccinifestival georganiseerd. In het prachtige openluchttheater aan het water wonen we de opera Madama Butterfly bij. Dit hartverscheurende liefdesdrama speelt zich af in het begin van de 20e eeuw in Nagasaki tussen de Japanse Cio-Cio-San (Butterfly) en de Amerikaanse Pinkerton. Een van de hoogtepunten is het superlange liefdesduet dat het eerste bedrijf afrondt en ongeveer twintig minuten duurt. (ca. 220 km)

Liefhebbers kunnen naar Pistoia, de monumentale binnenstad van dit kleine provinciestadje wordt niet veel bezocht door toeristen en heeft daardoor haar authentieke karakter en gezellige sfeer weten te behouden. Bovendien is er op zaterdagochtend een kleurrijke markt. Ook kunt u er voor kiezen de ochtend in Montecatini door te brengen. Het is leuk om de funicolare, een kabelbaan, te nemen voor een wandeling door het middeleeuwse Montecatini Alto. In de loop van de middag rijden we naar Torre del Lago. Puccini liet hier een villa bouwen aan het Lago di Massaciuccoli van het geld dat hij had verdiend met zijn opera’s La Bohéme en Manon Lescaut. Hier schreef hij onder andere zijn beroemde opera’s Tosca en Madama Butterfly. Een grote wens van de componist was dat zijn opera’s nog eens zouden worden opgevoerd in de openlucht aan het meer. Zelf heeft hij dit niet meer meegemaakt, Puccini stierf in 1924 in Brussel, maar in 1930 werd zijn opera La Bohème aan het meer uitgevoerd. Dit was de start van het Puccinifestival, dat jaarlijks in juli en augustus plaatsvindt. Sinds 1966 is het festival verhuisd naar een speciaal daarvoor gebouwd openluchttheater aan het meer. Na een bezoek aan zijn beroemde villa, waar de componist overigens ook ligt begraven, dineren we in een restaurant in Torre del Lago. Op deze avond luistert u wederom naar een prachtige opera van Puccini. U geniet van de opera Tosca die geheel in Rome is gesitueerd. Puccini zelf deed onderzoek naar de verschillende plekken waar delen van zijn opera plaatsvonden. Tosca is verliefd op de schilder Mario Cavaradossi, maar deze wordt gevangen genomen. De politiechef van Rome, Scarpia, is op zijn beurt verliefd op Tosca. Tosca simuleert liefde voor hem om haar Mario te bevrijden, maar helaas loopt het allemaal anders en pleegt Tosca zelfmoord door zich van de Engelenburcht af te werpen. (ca. 150 km)

In de loop van de ochtend rijden we naar de havenstad Livorno met de oudste, nog steeds werkende vuurtoren van Italië. We brengen een bezoek aan het Museo Fattori gezeteld in de schitterende 19e-eeuwse Villa Mimbelli. Naast de mooi versierde zalen vindt u hier ook het werk van de Machiaoli, een groep Toscaanse schilders die een geheel eigen stijl ontwikkelde. Hierna wandelen we door de sfeervolle wijk Venezia Nuova met zijn karakteristieke kanalen, waar u in de verschillende restaurants gelegen op de kades kunt genieten van de typisch Livornese vissoep, de cacciucco. Langs de zee genieten we nog even van het Terrazza Mascagna, misschien wel het mooiste plein van Livorno, ook wel het balkon aan zee genoemd. (ca. 160 km)

We rijden naar de middeleeuwse stad Siena. We wandelen over het schelpvormige Piazza del Campo waar twee keer per jaar de palio, een spectaculaire paardenrace, wordt gehouden. Aan het plein ligt ook het mooie Palazzo Pubblico met de hoge Torre della Mangia, die haar naam ontleent aan een van de klokkenluiders die van lekker eten hield. We brengen een bezoek aan de dom, die de grootste van heel Europa had moeten worden, maar ten gevolge van de pestepidemie moest de bouw voortijdig worden gestopt. Na het bezoek heeft u tijd om op een van de vele terrassen te genieten van een heerlijk glas chianti-wijn. In de namiddag worden we naar de luchthaven van Florence gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 210 km)