Bruisend Caïro

We vliegen naar Caïro. Na aankomst op de luchthaven van de Egyptische hoofdstad worden we naar ons hotel in Caïro gebracht, waar we vijf nachten verblijven. Op deze avond genieten we tijdens een gezamenlijk diner in een lokaal restaurant van de rijke smaken van de Egyptische keuken. (ca. 60 km)

De machtige piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos liggen in de woestijn aan de rand van Caïro. Volgens velen zijn het de indrukwekkendste bouwwerken uit de geschiedenis. De farao's lieten deze reusachtige graven aanleggen vanuit hun geloof in een eeuwig leven en hun verlangen één te zijn met de kosmos. Farao Cheops koos het plateau van Gizeh als locatie voor zijn grafmonument en zijn piramide behoort tot een van de zeven antieke wereldwonderen. Aan de oostzijde van het complex bewonderen we de wereldberoemde sfinx van Gizeh, die de schatten beschermde tegen grafrovers. Bij aankomst in het Grand Egyptian Museum beginnen we aan de reis van de Egyptische koningen naar de eeuwigheid. Het majestueuze beeld van Ramses II, dat jarenlang op het Ramses Square stond, verwelkomt ons in de grote hal van het GEM. Tijdens het beklimmen van het imposante trappenhuis zien we diverse koninklijke standbeelden, beeldhouwwerken die de relatie tussen de farao en de goden tonen, steles en sarcofagen. Boven aan de trap worden we beloond met een onvergetelijk uitzicht op de piramides van Gizeh. Vervolgens bezoeken we de 12 galerijen die ons meenemen door de Egyptische geschiedenis van de prehistorische tot aan de Romeinse tijd. De zonneboot van Cheops, die naast de Grote Piramide ontdekt is, kan ook bezocht worden. Het is een van de best bewaarde schepen uit de oudheid. De schatcollectie van farao Toetanchamon bevat alle ruim 5.000 objecten uit zijn in 1922 ontdekte graf in de Vallei der Koningen in Luxor. Voor het eerst zijn deze schatten samen tentoongesteld. Het topstuk is ongetwijfeld het beroemde Gouden Masker, maar er zijn ook kledingstukken, strijdwagens, spelletjes en koninklijke tronen te zien. (ca. 50 km)

In de ochtend brengen we een bezoek aan een bijzonder deel van Caïro, de Koptische wijk. We bezoeken in dit waarschijnlijk het oudste deel van de stad de hangende kerk en de Ben Ezra Synagoge. In het Koptisch museum bewonderen we prachtige kunstwerken en komen zo meer te weten over de geschiedenis van de Egyptische christenen. Hierna rijden we door naar de charmante Villa Belle Epoque, waar we genieten van een lunch met lokale gerechten. Bij mooi weer wordt de lunch geserveerd in de sfeervolle tuin, omringd door palmen, bloeiende planten en fruitbomen. Tijdens een indrukwekkende parade in het voorjaar van 2021 zijn alle 22 koninklijke mummies overgebracht van het ‘oude’ Egyptische museum naar het nieuwe nationale museum van Egyptische beschaving (NMEC). We bekijken deze mummies in de nieuwe vitrines in de Royal Mummies Hall, dat geïnspireerd is op de Vallei der Koningen. En er is nog veel meer moois te zien! (ca. 30 km)

We reizen richting het zuiden van Caïro naar Memphis en de beroemde necropolis van Sakkara. Memphis was ooit de hoofdstad van het oude Egypte. Hier zien we het beeld van Ramses II en de albasten sfinx. Vervolgens bezoeken we Sakkara, waar we de beroemde trappiramide van Djozer en graven met wandschilderingen zien. Hierna verkennen we het islamitische deel van Caïro met onder andere de Mohammed Ali-moskee. Deze moskee is gebouwd op de citadel van Saladin en gesticht door Mohammed Ali, de grondlegger van het moderne Egypte. Ook bezichtigen we de indrukwekkende Sultan Hassan-moskee. De moskee werd gebouwd in opdracht van Sultan Hassan en staat bekend om zijn enorme afmetingen, hoge minaretten en prachtig gedecoreerde binnenplaatsen. Het gebouw diende niet alleen als gebedshuis, maar ook als madrassa (islamitische school). Aansluitend bezoeken we de Al-Rifai-moskee, waar we de tombes zien van verschillende leden van de Egyptische koninklijke familie, evenals het mausoleum van de laatste sjah van Iran, Reza Pahlavi. Tot slot wandelen we over de bruisende Khan el Khalili, de kleurrijke en levendige bazaar van Caïro. (ca. 70 km)

U kunt op eigen gelegenheid Caïro verder verkennen en bijvoorbeeld nog een van de vele musea in de stad bezoeken. Het Oude Egyptische Museum aan het beroemde Tahrirplein is op loopafstand van ons hotel. Het museum huisvest nog steeds veel bekende en onbekende schatten. Het nabijgelegen Islamitische Museum is ook een bezoek waard, even als het Abdeen Palace Museum. Of wandelt u door de El-Muizz li Din Allah-straat tussen de oude stadspoorten Bab al-Futuh en Bab Zuweila in, langs de vele ambachtslieden, de katoenhandelaren, de knoflookmarkt, de badhuizen en prachtig gerestaureerde oude huizen? Een boottochtje over de Nijl in een traditionele zeilboot, de felucca, is ook een ontspannen mogelijkheid. U heeft ook de mogelijkheid om een optionele excursie naar Alexandrië te maken, de kosmopolitische stad aan de Middellandse Zee (kosten niet inbegrepen).

In de ochtend heeft u nog tijd voor een kopje muntthee of een qahwa. Of gaat u nog op zoek naar een leuk souvenir? Aan het einde van de ochtend rijden naar de luchthaven van Caïro voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 60 km)