Pasen op Malta

We vliegen naar Malta. Na aankomst op de luchthaven worden we naar ons hotel in Sliema gebracht. ’s Avonds genieten we van een welkomstdiner in een lokaal restaurant. (ca. 10 km)

Onze kennismaking met Malta start met een bijzonder bezoek aan het hypogeum van Ħal Saflieni. Dit enorme ondergrondse complex uit 2500 voor Christus deed ooit dienst als begraafplaats en tempel. Als een van de bijzonderste archeologische vindplaatsen ter wereld heeft het terecht een plekje op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier werd onder andere de ‘Sleeping Lady’ gevonden, een beroemd klein beeldje, dat we later deze reis in het archeologisch museum van Valletta bewonderen. De verfijnde akoestiek in het complex is werkelijk uniek! Het aantal bezoekers aan het kwetsbare hypogeum is gelimiteerd, wat des te meer onderstreept hoe zeldzaam en uniek ons bezoek is. Wanneer het eerste deel van uw groep met een gids het complex bewondert, wandelt de andere helft met de reisleider naar het centrale plein van Paola. Een levendige ontmoetingsplek van de locals, waar de indrukwekkende ‘Christ the King’-kerk onmiddellijk in het oog springt. We bewonderen zowel de binnen- als buitenkant van de kerk. Hierna wisselen de twee groepen. Rond de lunch brengen we een bezoek aan het pittoreske vissersplaatsje Marsaxlokk, waar de typisch Maltese vissersbootjes voor een kleurrijk aanzicht zorgen. Aangezien het vandaag een nationale feestdag is, de Dag van de Vrijheid, is het ongetwijfeld gezellig in het haventje. Omdat het in de restaurants druk zal zijn, Maltezers lunchen op vrije momenten graag samen, genieten wij gezamenlijk van een gereserveerde en inbegrepen lunch. Daarna kunt u, bij een kalme zee, een optionele excursie naar de Blauwe Grot maken, waar u wordt verrast door het prachtige kleurenspel van het water (kosten niet inbegrepen). (ca. 40 km)

We maken een stadswandeling door de levendige hoofdstad van Malta: Valletta. De stad draagt de naam van haar stichter Jean Parisot de la Valette, grootmeester van de orde van Sint Jan, die het eiland verdedigde tijdens de slag om Malta. De schitterende vestingstad ligt op de kale rotsen van het schiereiland Mount Sceberras, die hoog oprijzen boven twee diepe havens, Marsamxett en Grand Harbour. In 1566 werd begonnen met de bouw van Valletta en binnen verbluffend korte tijd, in slechts 15 jaar, was de stad met haar indrukwekkende bastions, forten en kathedraal voltooid. De stad is dan ook rijk aan monumenten, wat Valletta tot een van de meest geconcentreerde historische gebieden ter wereld maakt. Vanaf de Baraccatuinen hebben we een schitterend uitzicht over de havens en we bezichtigen, indien geopend, het Paleis der Grootmeesters. Wie het exterieur van de co-kathedraal van Sint Jan bekijkt, kan niet vermoeden hoe fraai de kerk van binnen is. We bewonderen dit godshuis, waar onder andere het schilderij ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ van Caravaggio te zien is. Natuurlijk gaan we naar het belangrijkste museum van Malta, het nationaal archeologisch museum, waar we onder andere de beroemde ‘Sleeping Lady’ uit het hypogeum van Ħal Saflieni zien. Tenslotte gaan we naar Casa Rocca Piccola. Tijdens de bezichtiging van dit bijzondere 16e-eeuws pand krijgen we in de verschillende vertrekken een inkijkje in het leven van Maltese adellijke families door de eeuwen heen. (ca. 20 km)

Na een rustige start van de dag brengen we in de vroege middag een bezoek aan de prehistorische tempels van Hagar Qim en Mnajdra, die door UNESCO beschermd worden als werelderfgoed. De megalithische tempels zijn uit enorme stenen opgebouwd en hebben een schitterende ligging, vlak bij zee. De architectonische meesterwerken vormen het bewijs dat Malta al zeer vroeg werd bewoond door een georganiseerde gemeenschap. Onderweg naar Zebbug maken we een stop bij de Dingli Cliffs. De steile witte kliffen, gekenmerkt door oude karrensporen en megalieten, vormen het hoogste punt van Malta en zijn erg indrukwekkend! De rest van de middag en vroege avond dompelen we ons volledig onder in de Maltese cultuur. We bezoeken, net als de Maltezers, enkele kerken. Op Witte Donderdag zijn namelijk alle kerken tot in de avonduren geopend. De inwoners bezoeken dan maar liefst zeven kerken en er zijn veel mensen op de been. De meeste kerken hebben een rijk versierd zijaltaar en in sommige kerken zijn de beelden te bewonderen, die op Goede Vrijdag tijdens de processies rondgedragen zullen worden. Ook bezoeken we twee muziekkorpsen. De traditionele muziekkapel speelt een grote rol in het culturele en sociale leven van de Maltezers, vooral in de dorpen. Het is sterk verbonden met de katholieke festa’s, die jaarlijks ter ere van de plaatselijke beschermheiligen gevierd worden. Het is een unieke ervaring om tijdens dit bezoek in contact te komen met de locals en een gevoel te krijgen bij deze diepgewortelde traditie. (ca. 60 km)

Na wederom een rustige start van de dag gaan we aan het eind van de ochtend naar Valletta. Hier maken we een boottocht door de natuurlijke havens van Marsamxett en Grand Harbour, twee van de mooiste havens van Europa. De hoge vestingmuren langs de zee die Valletta aan drie kanten beschermen, zorgden ervoor dat de stad in de late 17e eeuw tegen de aanvallen van de Osmanen verdedigd kon worden. Vanaf het water hebben we een goed zicht op de indrukwekkende barokke vestingwerken. Ook nu is de lunch weer gereserveerd en inbegrepen in verband met de vaak drukke restaurants op Goede Vrijdag. Aansluitend maken we een wandeling door de ommuurde steden Vittoriosa, Cospicua en Senglea, ook wel de Drie Steden genoemd. Deze steden vormden de eerste thuisbasis van de ridders van Sint Jan op Malta. Hierdoor kunnen we in deze stadjes fraaie kerken, grootse paleizen en indrukwekkende verdedigingswerken bewonderen. Hier zijn we getuige van een indrukwekkend schouwspel: de Goede Vrijdag-processie, die in verschillende dorpen en steden over het hele eiland wordt gehouden. Tijdens deze plechtige optochten worden de verschillende beelden van de lijdensweg van Christus in trage pas op de schouders rondgedragen, terwijl een muziekband droevige klanken ten gehore brengt. Aan de urenlange processies nemen honderden mensen deel: het hoogtepunt van de paasviering op Malta! (ca. 30 km)

Op een klein halfuur varen van Malta ligt het kleinere, groene eiland Gozo. Dit eiland heeft een heel eigen identiteit en overtreft Malta qua natuurschoon. Ook heerst er een prettige, dorpse sfeer. We bekijken in het westen van Gozo de imposante rotskust bij Dwejra. We genieten hier van de ruige, ongerepte natuur. Na een rondleiding op een wijnboerderij genieten we van een smakelijke wijnproeverij, waarbij de wijnen vergezeld worden door enkele lichte snacks. Ook zien we de citadel van Victoria, die vernoemd is naar de voormalige Britse koningin, het heiligdom Ta Pinu en het pittoreske havenplaatsje Xlendi. Aan het eind van de middag zijn we weer terug in Sliema op Malta. (ca. 90 km)

Op paaszondag wonen we een Paasmis bij in de beroemde imposante domkerk van Mosta. De Paasmis wordt gevolgd door een wedloop met het beeld van de Herrezen Christus die op de schouders wordt gedragen. Deze processie eindigt als de dragers al rennend en jubelend het beeld weer de kerk in brengen. Hierna gaan we naar Rabat, waar we een wandeling door de sfeervolle straten maken. Ook brengen we een bezoek aan Mdina, ook wel de stille stad genoemd. De sfeer in het historische stadshart van deze vroegere hoofdstad van Malta, met zijn paleizen en kerken, is werkelijk uniek. We bekijken (indien geopend) de mooie kathedraal en de imponerende vestingmuren, vanwaar we een adembenemend uitzicht over het hele eiland hebben. Bij goed weer kunt u zelfs Sicilië zien liggen! Alvorens we terugkeren naar Sliema bezoeken we de botanische tuinen van San Anton, die bekend zijn om de fraaie fonteinen en de fleurige bloembedden. (ca. 30 km)

Helaas is er een einde gekomen aan deze bijzondere paasreis op Malta. We worden naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 10 km)