Orthodox Pasen op Cyprus

We vliegen naar Cyprus. Na onze aankomst op de luchthaven van Larnaka worden we naar ons hotel aan het strand van Limassol gebracht. Dit is de ideale uitvalsbasis voor onze kennismaking met Cyprus tijdens deze paasweek! (ca. 70 km)

Omdat we vanavond de paasprocessie gaan bijwonen starten we deze Goede Vrijdag rustig. De ochtend is ter vrije besteding. U kunt bijvoorbeeld naar het centrum van Limassol gaan om alvast een mooie ‘lambada’ (kaars) te kopen voor de nachtmis van zaterdag of een kijkje nemen bij de antieke opgravingen van Amathounda. Liefhebbers kunnen vroeg in de ochtend samen met reisleidster Claudia de kerkdienst van de kruisafneming bijwonen (kosten niet inbegrepen). Tijdens de dienst geeft zij, via het audiosysteem, uitleg over de verschillende handelingen. In de loop van de middag vertrekken we richting het Troodosgebergte om paasbroodjes te bakken. Deze broodjes worden alleen met Pasen in traditionele houtovens gebakken. In het deeg zit speciale geitenkaas en zijn veel eieren verwerkt. Ook verven de bewoners de eieren rood: dit staat symbool voor het bloed van Christus. Daarna gaan we naar Omodos, een van de mooiste wijndorpen van Cyprus. Hier genieten we van een kleine wijnproeverij. Uiteraard ontbreekt de oudste wijn van Cyprus, de commandaria, niet! Tijdens het diner in een lokale taverne in Omodos genieten we van gerechten die alleen worden gegeten gedurende de vastentijd. Hierna wonen we in de avond de processie van Goede Vrijdag bij. Deze staat in het teken van de epitafios. De epitafios is een icoon waarop het levenloze lichaam van Christus is afgebeeld. Deze wordt door het dorp gedragen, begeleid door muziek, geestelijken en koorknaapjes die de liturgische vaandels dragen. Langs de hele route gooien de mensen bloemen en aroma's naar de epitafios. (ca. 100 km)

Ook op deze Stille Zaterdag heeft u de mogelijkheid om in de ochtend met reisleidster Claudia naar de kerk te gaan om het eerste gedeelte van de verrijzenis bij te wonen (kosten niet inbegrepen). U kunt er ook voor kiezen om rustig aan te doen, want laat in de avond gaan we naar de kerk voor het bijwonen van het Kalos Logos, de mis van de Wederopstanding, de belangrijkste kerkdienst van het paasfeest. Een uur voor middernacht gaan wij net als alle Cyprioten naar de kerk. De kerken zijn druk bezocht en het is niet ongebruikelijk dat velen buiten de kerk wachten met een ongebrande kaars in de hand. Tijdens de mis worden alle lichten gedoofd en komt de priester van achter het altaar met een kaars die door het Heilige Licht aangestoken is. Het Heilige Licht wordt verspreid door de priester aan alle mensen die in en buiten de kerk staan te wachten. Enkele minuten voor middernacht gaat iedereen samen met de priester naar buiten en precies om middernacht verklaart de priester de Wederopstanding van Christus (Christos Anesti). Direct daarna worden er vuurwerk en rotjes afgestoken en is de donkere nacht gevuld met licht en kleurrijke explosies. Na deze bijzondere paasmis zullen wij net als de rest van de Cypriotische bevolking de traditionele soep ‘avgolemeno’ eten. Deze soep wordt onder andere gemaakt van ei en citroen. (ca. 90 km)

Aangezien het zaterdagavond laat is geworden, zullen we deze dag wat later vertrekken. We gaan wederom naar het Troodosgebergte, waar de meeste Cypriotische families zullen zijn om het lam op het spies te rijgen voor de traditionele souvla. Ook wij genieten van zo’n traditionele lunch! In het binnenland van Cyprus ontdekken we de verborgen schatten. We bezoeken mooie Byzantijnse UNESCO-kerkjes met fraaie fresco's! Zoals het kerkje van Panagia Forviotissa in Asinou, waar we op een van de muurschilderingen heel duidelijk Judas zullen herkennen. Ook gaan we naar Galata om het kerkje van Panagia Podithou te bekijken. Deze kerk werd in 1502 gebouwd en was ooit het onderdeel van een klooster. (ca. 180 km)

Onze dag begint met een uitstap naar het noordelijke deel van Cyprus. We passeren de scheidingslijn in de buurt van Famagusta. Gelegen tussen het Midden-Oosten en Europa, was Famagusta gedurende de middeleeuwen een van de belangrijkste handelssteden. Iedere rijke Franse familie liet er dan ook een eigen kerk bouwen. Na 1974 is het nieuwere gedeelte van de stad afgesloten waardoor dit deel nu doet denken aan een spookstad. Wij bezoeken beide gedeeltes. We bekijken de graftombe van de heilige Barnabas, die tezamen met de apostel Paulus het christendom op Cyprus verkondigde. Ook bekijken we de ruïnes van Salamis, dat ooit een stadskoningsrijk was. Salamis overleefde de opeenvolgende bezettingen van de Assyriërs, Egyptenaren, Perzen en Romeinen, maar leed zwaar onder verschillende aardbevingen. Wat we nu kunnen bekijken zijn de restanten van de Romeinse stad, zoals het theater, het gymnasium en het badhuis. Tot slot bezoeken we Kyrenia, een stadje met een sfeervolle oude haven waar we het fort bezichtigen. (ca. 300 km)

Net even buiten de stad Lemesos bezoeken wij de opgraving van Kourion dat werkelijk prachtig aan zee ligt. Hier bewonderen we imposante ruïnes uit de Grieks/Romeinse periode zoals het huis van Eustolios met goed bewaard gebleven mozaïeken, het amfitheater en de tempel van Apollo. Onderweg naar de stad Pafos brengen we eerst een bezoek aan de geboorteplaats van de godin Aphrodite. De Griekse godin van de schoonheid en de liefde is volgens de overlevering geboren uit het schuim van de zee en kwam aan land voor de kust van Pafos. Het strand naast de rotsen die uit de azuurblauwe zee oprijzen is een prachtige plek! De hele stad Pafos is door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst. We bezichtigen allereerst de koningsgraven. Aansluitend gaan we naar de kleurrijke mozaïeken van Pafos. Pas in 1962 werd het eerste mozaïek ontdekt en de opgravingen gaan nog altijd door. Ook zullen wij de geselpaal van de apostel Paulus bezoeken. (ca. 150 km)

In de hoofdstad Lefkosia, ook wel Nicosia genoemd, gaan we naar het archeologisch Cyprusmuseum. Hier zien we onder meer een verzameling terracottafiguren uit het heiligdom Ayia Irini op Noordwest-Cyprus. Daarna bezoeken we de kerk van Agios Ioannis. Deze kleinste kathedraal ter wereld herbergt indrukwekkende muurschilderingen uit de eerste helft van de 18e eeuw. Vervolgens passeren we de scheidingslijn in het centrum van de stad voor een bijzondere excursie naar het noordelijke, Turkse deel van Lefkosia. We bezoeken hier de Buyuk Han (de Grote Herberg), gebouwd in het standaard patroon van een Osmaanse herberg. In de herberg bevinden zich tegenwoordig diverse cafés en winkeltjes met Cypriotische producten. (ca. 160 km)

We bezoeken de stad Larnaka, de stad waar Lazurus voor de tweede keer is begraven. Onderweg bezoeken we de opgraving van Choirokitia, een nederzetting uit de neolithische periode die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Onze volgende stop is Lefkara (Grieks voor witte bergen), een naam die het dorpje te danken heeft aan het witte kalksteen in de omgeving. Lefkara staat bekend vanwege haar handgemaakte borduurwerk. Leonardo da Vinci vond het zo mooi, dat hij het altaarkleed van de dom in Milaan hier liet maken. Daarna rijden we naar het zoutmeer van Larnaka. Hier genieten we van het uitzicht en kunnen we prachtig foto’s maken van de Hala Sultan Tekke, een belangrijk bedevaartsoord voor moslims. In de stad Larnaka bezoeken we de indrukwekkende kerk van Sint Lazarus uit de 10e eeuw, gebouwd boven het graf van de heilige. We genieten van een afscheidsdiner in een lokaal restaurant voordat we naar de luchthaven van Larnaka rijden voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 100 km)

In de nacht landen we op Schiphol.