Spectaculair IJsland

We vliegen naar Reykjavik, de meest noordelijke hoofdstad van de wereld, waarna onze ontdekkingstocht van IJsland direct begint! Via een schilderachtige bergpas met uitzicht over de Zuid-IJslandse vlakte en zeekust reizen we naar het geothermische dorp Hveragerði, waar kokend water vlak onder het aardoppervlak stroomt. Door deze unieke geologie staat Hveragerði bekend om de vele goed verlichte kassen die deze warmwaterenergie al sinds 1920 gebruiken om het hele jaar door (tropisch!) fruit en groenten te verbouwen. (ca. 85 km)

Hveragerði is onze uitvalsbasis voor een verkenning van het zuidwestelijk deel van IJsland. In de Haukadalur-vallei brengen we een bezoek aan de wereldberoemde springbron Geysir. De warmwaterbron is naamgever van de geisers die jarenlang onze woningen voorzagen van warm water. Geysir zelf is al enige jaren in ruste, maar de vlakbij gelegen Strokkur spuit nog vrijwel elke paar minuten tot een hoogte van wel 30 meter. Even indrukwekkend is de andere variant van waterkracht die we ervaren bij de gouden waterval van Gullfoss. Met donderend geraas stort het water zich hier 32 meter naar beneden. Als de zon meewerkt genieten we van de regenbogen die het opstuivende water veroorzaakt. We eindigen deze prachtige dag in nationaal park Thingvellir, waar tussen 930 en 1798 het IJslandse parlement jaarlijks in de openlucht bijeenkwam. In het park is de geologische grens tussen het Europese en het Noord-Amerikaanse continent, de Midden-Atlantische Rug, goed te zien. (ca. 175 km)

Onze route voert ons langs het zuidelijkste puntje van IJsland naar de omgeving van het stadje Kirkjubæjarklaustur, waar we een nacht verblijven. Onderweg stoppen we bij Seljalandsfoss. De waterval van 65 meter hoog is een van de bekendste en misschien ook wel de meest gefotografeerde van IJsland en onder andere een geliefd decor voor films. Deze waterval moet echter wedijveren met de Skogafoss, die we even verderop bewonderen. Bijna net zo hoog, maar met een verbazingwekkende breedte van 25 meter, stort ook deze waterval zich van de kliffen die vóór de laatste ijstijd de kustlijn van IJsland vormden. We beklimmen een trap om vanaf het hooggelegen uitzichtplateau te genieten van het prachtige uitzicht over de waterval. In het nabijgelegen Skogarmuseum leren we meer over de IJslandse tradities en architectuur voor we onze reis vervolgen naar de zandstranden van Reynisfjara. Hier strijdt de schoonheid van het gitzwarte zand met die van de imposante basaltblokken die het strand begrenzen. Het laatste deel van onze etappe voert langs het charmante voormalig vissersplaatsje Vík en over het plateau van Eldhraun, het resultaat van wat ooit de grootste lavastroom ter wereld was. (ca. 240 km)

Nationaal park Vatnajökull bestaat uit een aantal kleine nationale landschapsparken met elk hun eigen verbluffende schoonheid. Wij beginnen de dag in het nationale park Skaftafell, gelegen op een bergrug tussen twee grote gletsjers, waar we een wandeling van zo’n 4 kilometer maken. De uitzichten op Europa’s grootste gletsjer Vatnajökull, die met 2.119 meter de hoogste bergtop van IJsland omvat, zijn adembenemend. De deels geheel, en deels semi-verharde route brengt ons tot vlak bij de gletsjer. Na deze indrukwekkende ervaring zoeken we weer de kustweg op die ons brengt tot bij het gletsjermeer van Jökulsárlón. Hier maken we een spectaculaire boottocht tussen de ijsbergen en leren we meer over de geologie van de lagune. Aan de monding van het meer bieden afgekalfde ijsbergen, rustend op het zwarte lavazand van Diamond Beach, een bijzondere aanblik. Ons hotel staat in Höfn. (ca. 210 km)

Ook op deze dag worden we getrakteerd op imposante landschappen als we verder reizen langs de grillige fjordenkust van Oost-IJsland. Kronkelende wegen, steile bergen en diepe fjorden, waarvan sommige onbewoond en andere met kleine vissersplaatsjes, vormen een prachtig decor. De streek staat bekend om haar in het wild rondtrekkende rendierenkuddes, maar ook om haar prachtige variatie aan stenen en mineralen. In Stödvarfjördur bewonderen we misschien wel de mooiste collectie hiervan als we een bezoek brengen aan het museum dat vernoemd is naar Petra Sveinsdóttir. Gedurende haar leven zocht zij een groot deel van de collectie zelf bij elkaar. We overnachten in de omgeving van Hallormsstaður. (ca. 280 km)

Er zijn er die de IJslandse landschappen vergelijken met die van andere planeten. Maar hoewel overal wellicht van een onaardse schoonheid, geldt dit dan toch vooral voor het deel van IJsland dat we vandaag zullen bereizen. We laten de kust achter ons en steken landinwaarts door richting het meer van Mývatn. Hier betreden we het vulkanische wonderland dat aan de wieg stond van Jules Verne’s “Reis naar het middelpunt van de aarde”. Hier komen we oog in oog met de krachten die onze planeet ooit vormden. Onderweg bewonderen we in Námaskard een prachtig gekleurd landschap met kokende modderpoelen en zwavelbronnen, en zien we de fantastische grillige lavaformaties van Dimmuborgir. Eenmaal aangekomen bij het meer wordt het tijd de geothermische krachten van IJsland letterlijk aan den lijve te ondervinden als we een bezoek brengen aan de natuurbaden van Mývatn. We overnachten in de omgeving van het meer. (ca. 230 km)

Na alle overweldigende natuur wordt het weer eens tijd voor een stedelijke ervaring en in IJsland betekent dat een bezoek aan een plaats met nog geen 20.000 inwoners. Ons reisdoel is Akureyri gelegen aan de noordelijke kust. De eerste inwoner van dit gebied was de Noorse Viking Helgi ‘de magere’ Eyvindarson. Die bijnaam voorspelt misschien niet veel goeds, maar het huidige Akureyri telt een aantal goede en gezellige restaurants, waar u op deze avond op eigen gelegenheid kunt dineren. Eer het zover is, genieten we in het stadje van sommige van IJslands mooiste houten gebouwen én heeft u de mogelijkheid om deel te nemen aan een optionele excursie whale watching vanuit de haven van Akureyri (kosten niet inbegrepen). (ca. 75 km)

We laten Akureyri achter ons en vervolgen onze reis langs majestueuze bergen en nauwe passen in de richting van Skagafjörður, een regio bekend om de IJslandse paarden. We bezoeken een paardenfarm, waar we kennismaken met dit typische ras dat al zo'n 1.000 jaar raszuiver gefokt wordt. Tijdens een demonstratie leren we meer over wat een gangenpaard zo speciaal maakt en horen we hoe ze leven in de natuur. We vervolgen onze weg door het Snæfellsnes National Park en genieten van de bijzondere en gevarieerde landschappen die IJsland ons ook hier weer voorschotelt. Ons reisdoel is Stykkishólmur, een klein vissersplaatsje met een rijke historie. Door de natuurlijke haven werd het ook een belangrijke handelspost in de IJslandse historie en maakte het zelfs deel uit van de Hanze. Enkele houten huizen in het plaatsje herinneren nog aan deze periode. Wij brengen er een nacht door. (ca. 370 km)

Bij aankomst op het eiland lieten we de stad nog onontdekt, maar nu wordt het toch tijd kennis te maken met de hoofdstad van IJsland: Reykjavik. We verkennen de vriendelijke moderne stad van te voet. Eind 9e eeuw vestigden zich hier de eerste, permanente bewoners van IJsland: de Noorse Viking Ingólfur Arnarson met zijn vrouw en slaven. Tijdens onze wandeling door Reykjavik zien we onder andere de Hallgrimskerk en het moderne stadhuis, dat aan het Tjörninmeer ligt. Ons laatste diner genieten we op deze avond gezamenlijk in een plaatselijk restaurant. (ca. 175 km)

We rijden naar de luchthaven van Kevlavik vanwaar we terug vliegen naar Amsterdam. (ca. 50 km)