Betoverend Kreta

We vliegen naar Kreta. Na aankomst op de luchthaven van Heraklion worden we naar ons hotel in Chersonissos gebracht. We verblijven hier vier nachten. (ca. 25 km)

In Knossos, het hoogtepunt uit de Minoïsche tijd, bezoeken we de ruïnes van het 4.000 jaar oude paleis van koning Minos. Volgens de Griekse mythologie is het paleis, ontworpen door de beroemde architect Daedalus, zo complex opgezet, dat een ieder die zich in het paleis bevond de uitgang niet meer kon vinden. Na dit indrukwekkende bezoek gaan we terug naar Heraklion, de hoofdstad en het handelscentrum van het eiland, waar de Venetiaanse en Turkse invloeden nog altijd zichtbaar zijn. Op de dagelijkse markt bruist het en de terrasjes rondom de Morosini-fontein en op het Vrijheidsplein zijn altijd gezellig! Tijdens onze gezamenlijke lunch in een lokale taverne proeven we diverse Griekse gerechten. Natuurlijk gaan we ook naar het archeologisch museum, een van de belangrijkste van Griekenland. Met name de collectie Minoïsche kunstvoorwerpen spreekt tot de verbeelding. (ca. 70 km)

We reizen via de imponerende Sint Jorgos-kloof naar het bergdorpje Kritsa, dat een van de mooiste dorpjes van het eiland is. Met haar witgekalkte huisjes, felgekleurde bloemen en sfeervolle straatjes is Kritsa bijzonder fotogeniek! Nabij het dorp bezichtigen we de fresco’s van de Byzantijnse Kera-kerk. Tijdens onze wandeling door Kritsa genieten we in een lokaal cafeetje van een raki. Yamas! Vervolgens voert een schitterende rit ons langs de azuurblauwe Golf van Mirabello naar het vissersplaatsje Elounda. Vanuit de haven varen we naar Spinalonga, een oude Venetiaanse vesting die vooral door de enerverende geschiedenis als leprozeneiland bekendheid geniet. In de wintermaanden is het niet mogelijk het eiland daadwerkelijk te bezoeken en maken we een boottocht om het eiland heen. In april en oktober is dit wél mogelijk en gaan we er van boord. Op de terugweg stoppen we in het schilderachtige stadje Agios Nikolaos, dat aan het prachtige binnenmeer Voulismeni ligt. De haven en het meer zijn omringd met terrasjes en leuke winkeltjes: een heerlijke plek. (ca. 150 km)

De dag is ter vrije besteding. Chersonissos is in de wintermaanden een fijne plek om te vertoeven. De feestende vakantiegangers zijn vertrokken en wat overblijft is een rustige badplaats met eetgelegenheden, ijssalons en terrasjes. Bij mooi weer kunt u er een heerlijke wandeling over de boulevard maken of naar het strand gaan! Of neemt u liever de bus naar Heraklion? In ongeveer een half uur reist u naar de stad. Ga dan zeker naar de Venetiaanse haven! Het oude fort Koules uit de 16e eeuw is fraai, net als de Venetiaanse muren. Of bezoekt u het historisch museum? Vergeet in ieder geval niet in een van de vele tavernes de smaakvolle Griekse mezze te proeven. Of neem plaats op een van de vele terrasjes voor een verfrissende Griekse ijskoffie.

Nadat we hebben uitgecheckt bij het hotel in Chersonisoss reizen we door het afwisselende binnenland met zicht op de hoge bergen in zuidelijke richting. Op de Messara-hoogvlakte bezoeken we Gortys, ooit een van de belangrijkste antieke stadstaten van het eiland met een geschiedenis die 6.000 jaar teruggaat. De stad, die ook wel de Romeinse hoofdstad van Kreta wordt genoemd, is vooral bekend om haar vooruitstrevende wetteksten uit de 5e eeuw voor Christus, die in het Odeion gevonden werden. Naast de resten uit de antieke tijd kunnen we hier ook de Sint Titus-basiliek bewonderen. Deze eerste christelijke kerk op Kreta is genoemd naar de metgezel van apostel Paulus. We vervolgen onze weg en bezoeken Matala. In dit kustplaatsje, dat in de jaren ‘60 van de vorige eeuw zeer geliefd was bij hippies, zien we de oude grotwoningen. De grotten werden in de Romeinse periode waarschijnlijk gebruikt als graven. Bij Spili bezoeken we een kruidentuin, waar we uitleg krijgen over de medicinale werking van diverse kruiden. Uiteraard proeven we de heerlijke kruidenthee! Ons hotel voor de komende drie nachten staat in Rethymnon. Deze pittoreske stad op centraal Kreta wordt gekenmerkt door prachtige middeleeuwse architectuur. Op deze avond genieten we gezamenlijk in een taverne van de Griekse keuken. (ca. 190 km)

We bezoeken het bekendste klooster van Kreta: het Arkadi-klooster. Dit Byzantijnse klooster heeft een belangrijke rol gespeeld in de 19e-eeuwse onafhankelijkheidsstrijd van de Kretenzers tegen de Turken en staat symbool voor moed en onverzettelijkheid. We horen het verhaal van de grote opoffering die vele Kretenzers, waaronder vrouwen en kinderen, gemaakt hebben voor de vrijheid van het eiland. In het glooiende achterland zien we charmante kleine dorpjes verscholen in de ongerepte natuur. In het recent geopende MAE-museum van Elefterna bewonderen we archeologische vondsten, zoals gebruiksvoorwerpen, keramiek, maar ook prachtige sieraden. Aansluitend bezoeken we in het dorp Margarites een pottenbakker, die ons meer vertelt over zijn ambacht. Tenslotte reizen we terug naar Rethymnon, waar we een stadswandeling maken door de uitstekend bewaard gebleven stadskern met haar wirwar van smalle straatjes. De panden en gevels uit de tijd van de Venetiaanse en Turkse overheersing springen in het oog, net als de kleurrijke haven. (ca. 70 km)

Met uitzicht op de Egeïsche Zee rijden we richting het westen. Op het schiereiland Akrotiri, dat ook wel de heilige berg genoemd wordt vanwege zijn vele kerken en kloosters die zich hier bevinden, bezoeken we het Agia Triada-klooster. Het in Venetiaanse stijl gebouwde klooster lijkt op een fort. Hier zien we de bloemenrijke binnenplaats en de mooie kerk. In de wijnkelder leren we meer over het proces van wijnmaken. Natuurlijk genieten we ook van een wijnproeverij. Hierna gaan we naar Chania, de vroegere hoofdstad van het eiland. Chania heeft samen met zijn omgeving een belangrijke plaats in de geschiedenis van de Minoïsche beschaving. We verkennen de fotogenieke oude stad met zijn labyrint van straatjes, waar historische gebouwen omgetoverd zijn tot knusse restaurantjes en winkeltjes. In de Venetiaanse haven proeven we de bruisende Griekse sfeer en lunchen we in een taverne. Aan het eind van de middag keren we terug naar ons hotel. (ca. 150 km)

Er is een einde gekomen aan onze heerlijke week op Kreta. In een lokaal restaurant in Rethymnon genieten we van een gezellige afscheidslunch. Hierna worden we naar de luchthaven van Heraklion gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 90 km)