Noord-Griekenland en Corfu

We vliegen naar Griekenland. Na aankomst op de luchthaven van Thessaloniki worden we naar ons centraal gelegen hotel in deze Noord-Griekse stad gebracht. (ca. 20 km)

Thessaloniki, de hoofdstad van Noord-Griekenland, werd in 315 voor Christus gesticht en kent een boeiende geschiedenis. Tijdens een stadswandeling horen we de indrukwekkende verhalen over de Osmaanse overheersing, de grote brand van 1917, de gedwongen volksverhuizing na de Grieks-Turkse oorlog en het lot van de joodse inwoners van de stad. We zien onder meer de boog van Galerius, de Rotonda, de oude stadsmuren en de kerk van de heilige Demetrios, de schutspatroon van de stad. Aan het water staat de Witte Toren en het grootse standbeeld van Alexander de Grote. De middag is vrij. Drinkt u een ouzo op een van de vele terrasjes in de omgeving van het bruisende Aristotelesplein, of gaat u naar een van de musea die de stad rijk is, zoals het museum voor de Byzantijnse cultuur? Een aanrader is een bezoekje aan de markthallen van de stad, waar verse streekproducten worden verkocht. Hier kunt u ook heerlijk lunchen!

We bezoeken Vergina, de begraafplaats van het oude Macedonische koninkrijk. Hier werden in de jaren ’70 van de 20e eeuw de belangrijkste opgravingen van Europa verricht. De vondst van de koningsgraven van Philippus II, de vader van Alexander de Grote, en andere familieleden, en de opgraving van alle rijke grafgiften veroorzaakten grote opschudding. In het bijzondere museum bewonderen we deze kunstschatten. Aansluitend rijden we naar ons hotel in Kastoria, in het ruige westen van Macedonië, waar we twee nachten verblijven. (ca. 210 km)

We verkennen het schilderachtige Kastoria. De locatie van dit stadje is geweldig: deels rond een heuvel en op een schiereiland aan het meer van Orestiada. Het wordt gekenmerkt door gebouwen die dateren uit de 17e en 18e eeuw, toen de stad floreerde dankzij de bontindustrie, en prachtige herenhuizen, die een typisch voorbeeld zijn van de Macedonische architectuur. Maar het meest opvallend in het straatbeeld zijn de maar liefst 54 Byzantijnse kerken, die soms zelfs aan de buitenzijde van muurschilderingen zijn voorzien. We bezoeken een of twee van deze bijzondere kerken en in het museum voor de Byzantijnse kunst bewonderen we verfijnde iconenkunst. ’s Middags rijden we naar de Prespameren, die op de grens liggen van Griekenland, Albanië en Macedonië. Het gebied vormt een van de belangrijkste wetlands van Europa en is een waar paradijs voor trekvogels, die hier graag nestelen. De puurheid van de flora en fauna is er ongelooflijk mooi! Tijdens de Osmaanse overheersing vluchtten veel monniken naar dit afgelegen gebied. In het gebied zijn veel, soms vervallen, kerkjes te bewonderen, en unieke op de rotsen geschilderde fresco’s. (ca. 120 km)

We ontdekken het nationaal park Noord-Pindos, waarin de prachtige Zagoriadorpen liggen. In dit vergeten stuk Griekenland, dat nu door UNESCO beschermd wordt, zijn leistenen dorpen, beroemde boogbruggen, verlaten ezelspaden en ongekend natuurschoon te vinden. Vanaf een uitzichtpunt bekijken we de indrukwekkende Vikoskloof. Ook dalen we af naar het zo goed als verlaten klooster van Agia Paraskevi in Monodendri. Dit klooster uit 1412 ligt hoog boven de kloof, als een eenzaam adelaarsnest. Vervolgens rijden we door het indrukwekkende, woeste landschap van Epirus naar Ioannina voor de overnachting. (ca. 250 km)

We verkennen het mooie Ioannina, dat met haar minaretten en stadswallen een Osmaanse sfeer uitstraalt. De oude stad staat bekend om haar vele ambachten, in het bijzonder die van de zilversmeden. We varen over het Pamvotismeer naar het eilandje Nissi, dat midden in het meer ligt. Hier bevindt zich onder andere het klooster waar de wrede heerser Ali Pasja zijn dood vond. Hierna rijden we naar Igoumenitsa, waar we aan boord gaan van de ferry naar Corfu. Corfu, of Kerkira zoals de Grieken het eiland noemen, heeft door de verschillende culturele invloeden een unieke eigen charme. In ongeveer anderhalf tot twee uur varen we naar dit groene eiland, dat deel uitmaakt van de Ionische eilanden. We verblijven drie nachten op Corfu. (ca. 90 km)

Rondom Kanoni is ooit de eerste stad van Corfu gevestigd. Vandaag de dag is het een van de mooiste plaatsen van het eiland. Vanaf Kanoni hebben we een prachtig uitzicht op het schitterend gelegen Vlachérna-klooster en het eilandje Pontikonisi. We bezichtigen dit kleine klooster, dat uit de 17e eeuw stamt en het meest gefotografeerde klooster van Corfu is. Bijzonder is de nabijgelegen landingsbaan, waardoor vliegtuigen er soms spectaculair laag overvliegen. We varen naar het eilandje Pontikonisi, dat ook wel het muizeneiland genoemd wordt. Volgens de legende is het eiland het door Poseidon versteende schip van Odysseus. Tussen de hoge, groene cipressen staat een 12e-eeuws Byzantijns kerkje dat we kunnen bekijken. Aansluitend gaan we naar Corfu-Stad, de hoofdstad van het eiland en een van de charmantste steden van Griekenland. Elegante herenhuizen, prachtige paleizen, mooie forten en bloem- en boomrijke pleinen zijn de stille getuigen uit het verleden, toen Sicilianen, Venetianen, Fransen en Engelsen het eiland bestuurden. We maken een korte stadswandeling. Daarna heeft u vrije tijd om zelf door de smalle kalderimia te wandelen. Aan het einde van de middag keren we terug naar ons hotel. Natuurlijk kunt u na afloop van het programma ook in Corfu-Stad blijven om te dineren in een van de vele gezellige restaurantjes, en later de lokale bus terugnemen naar het hotel. (ca. 20 km)

Op deze vrije dag kunt u genieten van de zon, de zee en het strand. Verleidt het turquoise water u tot een verfrissende duik? Of spreekt een nadere kennismaking met het prachtige Corfu-stad u meer aan?

We worden naar de luchthaven van Corfu gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. (ca. 10 km)