Semana Santa in Guatemala en Mexico

We vliegen naar Mexico. Na aankomst op de luchthaven van Cancún worden we naar ons hotel gebracht. We verblijven hier een nacht. (ca. 20 km)

We starten de reis direct met een hoogtepunt en bezoeken een van de bekendste tempelcomplexen van Mexico: Chichén Itzá. Het is een van de nieuwe zeven wereldwonderen en werd gesticht door de Maya’s. Tijdens ons bezoek wordt duidelijk dat de hoogstaande indianenculturen wrede rituelen kenden. Bovenaan de trap van de Tempel der Soldaten wacht de ‘chacmool’: een beeld van een liggende man, waarin de harten van mensenoffers werden gelegd. En in de omgeving bevinden zich ook veel cenotes, natuurlijke waterbronnen, waarin onder andere mensen geofferd werden. Een indrukwekkend bezoek! We verblijven een nacht in Mérida, de hoofdstad van schiereiland Yucatán. (ca. 330 km)

We gaan naar de 8e-eeuwse piramides van Uxmal, waar ooit 25.000 mensen woonden. Het complex is goed bewaard gebleven en het is er een stuk rustiger dan bij Chichén Itzá. Dit centrum van de Mayacultuur, dat door UNESCO wordt beschermd, bevat gedetailleerde ornamenten en mozaïeken van een ongeëvenaarde schoonheid. We zien onder meer de rijk gedecoreerde Piramide van de Tovenaar en het Paleis van de Gouverneur. Ons hotel staat in het koloniale plaatsje Campeche, dat aan de Golf van Mexico ligt en waar een gemoedelijke sfeer heerst. In de avonduren is de kathedraal op het centrale plein sfeervol verlicht, dus neem zeker de moeite daar via de kleurrijke straatjes naartoe te wandelen. (ca. 240 km)

de ruïnes van Palenque goed bewaard. Nog steeds heeft het regenwoud niet al zijn geheimen prijsgegeven, maar de al wél blootgelegde gedeeltes van de oude Mayastad zijn werkelijk prachtig! Na een korte wandeling door een stukje ongerept oerwoud met kleine watervalletjes, brullende apen en felgekleurde papegaaien doemt de tempelstad voor ons op. We zien onder andere de Tempel van de Inscripties. Niet voor niets prijkte deze tempel ooit op cover van de Lonely Planet van Mexico. Heeft u voldoende energie? Beklim dan zeker een van de tempels! De klim is pittig, maar het uitzicht over het complex is magnifiek! We overnachten in Palenque. (ca. 370 km)

We reizen in zuidoostelijke richting naar de grens met Guatemala. In Frontera Corozal stappen we in een bootje naar een van de meest afgelegen en dus minst bezochte Maya-ruïnes van Mexico: het complex van Yaxchilán. We varen ongeveer 45 minuten over de Usumacinta-rivier, die de grens tussen Mexico en Guatemala vormt. Weelderige jungle en maïsvelden flankeren de rivier. Kijk ook zeker uit naar zonnende krokodillen op de oever! Hierna stappen we het dampende regenwoud in, waar verschillende apensoorten en vogels als de toekan de dienst uit maken. Hier vinden we de ruïnes van het tempelcomplex van Yaxchilán. De stad kende zijn hoogtijdagen rond het eind van de zevende eeuw, toen het even machtig was als Palenque en Tikal. We verkennen de site en zien de schitterende muur- en plafonddecoraties. Aan het eind van de middag keren we terug naar Frontera Corozal voor de overnachting. Onze accommodatie is eenvoudig, maar heeft een schitterende ligging midden in de natuur en aan de oever van de rivier. (ca. 160 km)

We vervolgen onze Mayaroute naar buurland Guatemala, waar het tempelcomplex van Tikal morgenochtend op ons wacht. Het is een lange rit naar ons hotel, dat in Flores ligt. Het pittoreske plaatsje bevindt zich op een schiereilandje in Lago Petén Itzá. Felgekleurde huisjes sieren de geplaveide straten, waar het barst van de leuke winkeltjes en restaurants. Het is vandaag Palmzondag. ’s Morgens is men naar de mis geweest. Aan de huizen zien wij waarschijnlijk nog de palmtakken hangen, die speciaal voor deze gelegenheid zijn opgehangen. Zij illustreren de aankomst van Jezus in Jeruzalem. (ca. 400 km)

De ruïnes van Tikal liggen in de jungle van Guatemala. De indrukwekkende gebouwen getuigen van de hoogstaande cultuur van de toenmalige bewoners. Waarschijnlijk werd de stad in de 10e eeuw verlaten als gevolg van oorlogen, droogte en hongersnood. Bij het ochtendgloren vertrekken we om deze magische stad met zijn tempels die boven de jungle uitreiken te zien én horen ontwaken. De dieren laten op dit tijdstip goed van zich horen! In de middag gaan we naar Rio Dulce, waar we twee nachten verblijven. (ca. 320 km)

We maken een mooie boottocht over de Rio Dulce, naar het Caribische kustplaatsje Livingston. Onderweg zien we een 17e-eeuws fort, steile rotswanden vol tropische vegetatie en vele pelikanen die op het water dobberen. De meeste bewoners van dit gebied stammen af van Afrikaanse slaven en vormen met hun rituelen een unieke bevolkingsgroep in Guatemala, waardoor in het plaatsje een bijzondere sfeer hangt. De huizen, de kleding van de bevolking en de street art: het is allemaal bijzonder kleurrijk! De middag is ter vrije besteding. Na inmiddels alweer een week reizen is het fijn vanmiddag te kunnen ontspannen aan het zwembad van ons hotel dat op een eilandje in de rivier ligt. Geniet u ’s avonds op de veranda van de ondergaande zon?

We reizen in zuidelijke richting naar Antigua, waar we in het centrum verblijven. De stad heeft een bijzondere ligging, tussen drie vulkanen. Dit is dé plek om te zijn tijdens de Heilige Week voor Pasen. Als de tijd het toelaat, neemt uw reisleider u nog even mee voor een eerste wandeling door het centrum. Stap vooral eens een kathedraal of kerk binnen tijdens uw dagen hier! Tussen alle processies door worden de heiligenbeelden die deze dagen een hoofdrol spelen hier opgesteld. De lokale bewoners komen geregeld langs om een kaarsje bij de beelden te branden. (ca. 300 km)

We maken een stadswandeling door Antigua, de oude hoofdstad van Guatemala die gesticht werd in 1543. Toen de stad in 1773 werd getroffen door een aardbeving, nam Guatemala-Stad het stokje over. In Antigua zijn vele gebouwen uit de periode kort na de ontdekking van Amerika bewaard gebleven. Met een lokale gids verkennen we de monumentale binnenstad. Het is vandaag Witte Donderdag en de voorbereidingen voor de processies waar we morgen getuige van zullen zijn, zijn in volle gang. Men maakt een begin met de bloementapijten waarover morgen gelopen zal worden. Ook vandaag vinden er al processies plaats, waarbij mannen in het paars gehuld zijn. De middag is ter vrije besteding. U kunt op eigen gelegenheid de stad verkennen en de bijzondere sfeer proeven.

Antigua is tijdens de Semana Santa dé plek om getuige te zijn de processies op Goede Vrijdag, het hoogtepunt van de Heilige Week. Voor deze aanvangen beginnen de bewoners al met het prepareren van de ‘alfombras’. Dit zijn kleurrijke tapijten met daarin verwerkte figuren, gemaakt van gekleurd zaagsel, bloemen en fruit: een waar spektakel voor het oog! Wanneer de straten zich met wierook vullen en het geluid van trommels steeds luider wordt, doemt de processie voor ons op. Grote bewerkte houten platforms met beelden van Christus en Maria worden door de straten gedragen. De dragers, man, vrouw en kind, worden begeleid door mannen verkleed als Romeinse soldaten, wierookdragers en muzikanten. Langzaam lopen zij over de gekleurde tapijten voorbij. Het is onvergetelijk om hier getuige van te mogen zijn!

We laten Antigua achter ons en reizen op deze Stille Zaterdag naar Panajachel, dat schitterend gelegen is aan Lago de Atitlán. Het heldere kratermeer ligt op 1500 meter hoogte, wordt omgeven door drie grootse vulkanen en wordt wel als een van de mooiste meren ter wereld gezien. We maken een boottocht en genieten van de adembenemende, serene omgeving. Aan de overzijde hebben we een adembenemend uitzicht over het meer en de vulkanen! In Santiago de Atitlán, waar we even van boord gaan, is de kerk prachtig versierd. Het is bij goed weer zeker de moeite waard om ’s avonds aan de oevers van het meer neer te strijken, zodat u de zonsondergang kunt bewonderen: sprookjesachtig! (ca. 80 km)

Het is Paaszondag. We reizen naar Chichicastenango, ook wel liefkozend ‘Chichi’ genoemd. Het plaatsje is beroemd vanwege zijn kleurrijke markt. Maakt u zich op voor een intense ervaring, want de kleuren, geuren en het grootse aanbod zijn overweldigend! Van heinde en verre komt men hier de eigengemaakte producten verkopen. Natuurlijk kunt u hier een bijzonder souvenir kopen, want het ontbreekt niet aan prachtig borduurwerk, bijzonder houtsnijwerk en frivole sieraden. Maar de belevenis zelf is eigenlijk het leukst! We overnachten weer in Antigua. In het hotel aangekomen genieten we samen van een afscheidsdiner. (ca. 190 km)

Helaas is er een einde gekomen aan onze indrukwekkende reis door Mexico en Guatemala. We worden naar de luchthaven van Guatemala-Stad gebracht voor de terugvlucht via Atlanta naar Amsterdam. (ca. 10 km)

Aan het begin van de middag landen we op Schiphol.