Kastelen langs de Loire

Vanuit onze opstapplaatsen rijden we via België naar Frankrijk. Vroeg in de avond komen we aan in ons hotel in Blois, waar we deze reis verblijven. (ca. 680 km)

Château de Chambord is het beroemdste en grootste Loirekasteel. Dit geesteskind van koning Frans I was bedoeld als een koninklijk jachtslot en is gesitueerd in een schitterend en uitgestrekt park: het grootste ommuurde park van Europa. Het is met recht koninklijk te noemen! In omvang (440 kamers!) en grandeur verbleken andere kastelen, wellicht ook die niet aan de Loire staan, bij dit overweldigende bouwwerk. Fameus is de dubbele trap, die mogelijk is gebaseerd op een ontwerp van Leonardo da Vinci. De tuinen zijn recent gerenoveerd en ongeveer zoals ze waren in de tijd van Lodewijk XIV. In de middag rijden we naar Château de Cheverny, dat model heeft gestaan voor kasteel Molensloot uit de stripboeken over Kuifje. Het is dan ook niet vreemd dat in het kasteel een permanente tentoonstelling is over deze stripheld. Het kasteel is in de 17e eeuw gebouwd voor luitenant-generaal Henri Hurault en na al die jaren nog steeds in het bezit van de familie. De barokke, volstrekt symmetrische gevel is indrukwekkend, net als het goed bewaard gebleven meubilair. Tamelijk uniek is de uit 1850 daterende kennel met meer dan 100 jachthonden. Door het Fôret de Russy rijden we terug naar ons hotel in Blois. (ca. 50 km)

Deze hele dag brengen we door in het prachtig aan de Loire gelegen Amboise. Dit stadje doet enigszins Italiaans aan, wat niet vreemd is, want er wordt wel gesteld dat hier de Franse renaissance is begonnen. Eerst bezoeken we het Château d’Amboise. Hiervandaan hebben we een prachtig uitzicht over de rivier en het groene landschap van de Loirestreek. Het kasteel dateert uit de tijd van Karel VIII, die na een veldtocht tegen de stad Napels Italiaanse kunstenaars mee naar Frankrijk nam, die hij vervolgens liet werken aan onder andere dit schitterende kasteel. Een andere indrukwekkende bezienswaardigheid in Amboise is Manoir du Clos Lucé, dat wereldberoemd is door één van zijn voormalige bewoners, Leonardo da Vinci. Hij heeft hier de laatste jaren van zijn leven gewoond en gewerkt. We bezoeken dit huis, dat nu een museum is over het leven en werk van deze homo universalis. (ca. 75 km)

Kastelen krijgen als cadeau? Koning Hendrik II van Frankrijk was zo in zijn nopjes met zijn minnares Diana van Poitiers dat hij haar bij tijd en wijle een kasteel als geschenk gaf. Het beroemdste cadeautje is Château de Chenonceau, dat wel de koningin der kastelen wordt genoemd. De geschiedenis van dit kasteel leest als een ware roman, met in de hoofdrollen de reeds genoemde Diana en de echtgenote van de koning. Toen Diana het kasteel cadeau kreeg van Hendrik II was het overigens niet meer dan een landelijk kasteeltje, maar al snel veranderde zij dit in een paleisje van koninklijke allure. Het kasteel, dat met zijn voeten in de rivier de Cher staat, werd via een brug voorzien van twee boven elkaar geplaatste galerijen, verbonden met de andere oever. Diana ontving in het kasteel met zeer grote regelmaat de koning en zijn gevolg. Na de dood van Hendrik nam zijn echtgenote Catherine de Medici echter wraak. Ze eiste dat Diana Chenonceau aan haar overdroeg en wijdde op haar beurt vervolgens al haar tijd en energie aan het verfraaien van haar nieuwe onderkomen. Tijdens ons bezoek genieten we van de vertrekken die prachtig zijn versierd met plafondschilderingen en met Delfts Blauw betegelde vloeren. Daarna is het tijd voor een ander bijzonder kasteel, Château Chaumont-sur-Loire. Nota bene het kasteel dat Catherine de Medici aan Diana schonk om het verlies van Chenonceau te compenseren. Dit even robuuste als sierlijke kasteel ligt hoog boven het stadje en de Loire. Het is ieder jaar het toneel van het fameuze internationale tuinenfestival. Het spreekt dan ook voor zich dat we niet alleen het prachtig ingerichte kasteel bezoeken, maar ons ook onderdompelen in de tuin- en landschapsarchitectuur. (ca. 95 km)

Het prachtige Château d’Azay-le-Rideau is een van de eerste renaissancekastelen in Frankrijk. De sierlijke vorm van het kasteel en de rijk versierde gevels worden weerspiegeld in het rustige water van de voormalige middeleeuwse slotgracht. De onbekende architect heeft gotische elementen gecombineerd met elegante renaissanceversieringen, waarbij het rechte trappenhuis in het oog springt. We bekijken een aantal vertrekken, waaronder de portretgalerij. We blijven in dezelfde tijdgeest als we naar kasteel Villandry gaan. Op basis van 16e-eeuwse ontwerpen bewonderen we hier prachtig gereconstrueerde renaissancetuinen. Ook als u geen groene vingers heeft, zult u beslist onder de indruk zijn van deze fantastische tuinen. De meest interessante is wel de jardin potager, ofwel de moestuin. (ca. 200 km)

Door de middeleeuwse straatjes van Blois wandelen we naar het kasteel. Dit midden in de stad gelegen bouwwerk toont een bijzondere mix van stijlen: van gotiek en renaissance tot classicistisch. Het achthoekige trappenhuis met zijn rijkversierde gewelf is een absolute blikvanger. Het is een waardige afsluiting van de kasteelbezoeken tijdens deze reis. Hierna heeft u vrije tijd en kunt u de gezellige stad verder op eigen gelegenheid ontdekken. Gaat u shoppen of maakt u een mooie wandeling langs de Loire?

We vertrekken naar Nederland, waar u naar uw uitstapplaats wordt gebracht. (ca. 680 km)