Kerst en kunst in Vlaanderen

Vanuit onze opstapplaatsen rijden we naar de Scheldestad Antwerpen. Tijdens een korte stadswandeling zien we het hart van de stad: de gezellige Grote Markt. De rijkversierde gevels van de gildehuizen, het fraaie stadhuis en de fontein met het beeld van de Romeinse soldaat Silvius Brabo zijn blikvangers op het plein maar moeten deze keer strijden met de ijsbaan, het reuzenrad en de gezellige kerststalletjes met eten en drinken. We nemen een kijkje in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, waar we een aantal werken van Peter Paul Rubens bewonderen voordat we doorlopen naar die andere kunsttempel: het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten. In een prachtig decor van het onlangs gerenoveerde museum bewonderen we onder meer de werken van de Vlaamse Primitieven, Rubens, Titiaan, Rembrandt en James Ensor. Geniet van de verstilde schoonheid van ‘De Heilige Barbara’ en ‘Madonna bij de fontein’ van Jan van Eyck, bekijk ‘De aanbidding van de koningen’ van Rubens of laat u intrigeren door de expressieve werken van Ensor, waarvan het KMSKA ’s werelds grootste collectie bezit. Na dit bezoek verlaten we de sinjorenstad en rijden we naar Gent, waar we drie nachten verblijven in de schaduw van de beroemde Sint-Baafskathedraal in het hartje van de stad. Met deze locatie hebben we ook direct de Gentse Winterfeesten onder handbereik. We dineren in de stad. (ca. 215 km)

Op deze eerste kerstdag is de ochtend voor ons, terwijl de Vlamingen uitslapen van de kerstavond. Na het ontbijt starten we onze kennismaking met Gent met een stadswandeling, waarbij we genieten van sfeervolle pleintjes en schilderachtige straatjes. De feestelijkheden komen ’s middags op gang als de kerstmarkt voor de St.-Baafs opengaat, maar wij kiezen er eerst nog voor de geest te verrijken als we de kathedraal, gebouwd in de 15e en 16e eeuw, binnengaan. Hier gaat onze aandacht vooral uit naar ‘De Aanbidding van het Lam Gods’ van Jan van Eyck. Het altaarstuk, geschilderd in opdracht van de Gentse politicus en koopman Joos Vijd, bestaat uit twaalf panelen, waarvan er acht met scharnieren gesloten kunnen worden. Op 6 mei 1432 werd het onder grote belangstelling geïnstalleerd in de Vijdkapel van de Sint-Baafskathedraal. Na een ingrijpende restauratie van de belangrijkste panelen kunnen we het meesterwerk nu bewonderen in de sacramentskapel van de kathedraal, nadat we een introductie over Van Eyck en het Lam Gods hebben gekregen in het speciaal daarvoor ingerichte bezoekerscentrum in de crypte. Naast het Lam Gods herbergt de prachtige kathedraal tal van andere kunstschatten, waaronder de rococo-preekstoel, het barokke hoogaltaar van marmer en een meesterwerk van Rubens. Na deze overweldigende schoonheid lopen we de kathedraal uit en zo de winterse feestsfeer in. Het plein voor de St.-Baafs is in Gent traditioneel dé locatie voor de kerstmarkt. Geniet hier van een warme chocolade en een pannenkoek of maak een ritje in het reuzenrad. Natuurlijk wordt er ook overal het heerlijke Belgische bier geserveerd. We dineren vanavond in de stad. De kerstmarkt gaat door tot wel 22.00 uur ’s avonds en ons hotel staat aan de markt, dus vroege slapers zijn gewaarschuwd!

NB Enkele panelen van het Lam Gods zijn in 2023 verhuisd naar het plaatselijke Museum der Schone Kunsten voor de laatste fase van de restauratie en zijn in de kerk vervangen door replica’s.

We verlaten Gent voor een dagje en reizen naar dat andere Vlaamse juweel: het sfeervolle Brugge. Bijgenaamd ‘De Schone’, oogt de stad als een schilderachtig openluchtmuseum waar vervlogen tijden herleven. Het hele jaar door waant je je er in een middeleeuws prentenboek, en in december kunnen we ons dan ook geen fraaier decor wensen. Brugge was in de 14e en 15e eeuw het internationale kruispunt van Noord-Europa, waar Duitse, Spaanse, Portugese, Italiaanse, Schotse en Engelse kooplieden en bankiers handel dreven en elkaar beïnvloedden. De handel in wol en laken maakte Brugge rijk. Tijdens onze stadswandeling zien we overal de sporen van dit rijke verleden. Zo bekijken we de Belfort op de Grote Markt, de blikvanger van de stad, al zal ook deze mogelijk in december moeten wedijveren met een reuzenrad. Natuurlijk stoppen we op de markt om even de sfeer op te snuiven of een warm drankje te nuttigen voor we doorlopen naar de Burg, het oudste deel van Brugge, waar adembenemende prachtige gevels, gebouwd in verschillende stijlen om onze aandacht vechten. Het monumentale stadhuis is hier het pronkstuk. Onze dosis Vlaamse kunst halen we in het plaatselijke Groeningemuseum, dat wereldberoemd is vanwege zijn verzameling Vlaamse Primitieven. Onze aandacht gaat natuurlijk uit naar twee meesterwerken van Jan van Eyck: ‘Madonna met kanunnik Van der Paele’ en het ‘portret van Margareta van Eyck’, maar daarnaast genieten we hier ook van het werk van Rogier van der Weyden, Hans Memling en Gerard David. ‘Het Laatste Oordeel’ van Hieronymus Bosch is de smaakvolle kers op de wondermooie collectie. Natuurlijk nemen we ook nog een kijkje bij de witmarmeren Madonna van Michelangelo in de Onze-Lieve-Vrouwekerk, een herinnering aan de intensieve handelscontacten tussen Brugge en Florence. Na dit kunstzinnige schoon is er natuurlijk ook nog tijd om te genieten van Wintergloed, zoals de Bruggenaren hun eindejaarsfestiviteiten noemen. Wandelt u terug naar de Markt voor een glühwein? Of gaat u naar die andere kerstmarkt op het Simon Stevinplein voor een traditioneel Brugs biertje? Voor het diner maken we vandaag een reservering in Brugge of Gent (ca. 105 km)

We verlaten Gent voor onze thuisreis naar Nederland, maar stoppen onderweg nog in Mechelen, ooit zetel van de Bourgondische vorsten. Deze stad zal u verbazen met haar rijke Bourgondische geschiedenis en imposante Sint-Romboutstoren. In de 15e en 16e eeuw maakten de Bourgondische vorsten Mechelen tot een van de belangrijkste steden van de Nederlanden. Onder anderen Margareta van Oostenrijk zorgde ervoor dat de stad een ware bloeiperiode doormaakte, wat nu nog steeds te zien is aan de oude kerken, rijk versierde gildehuizen en Bourgondische paleizen. Na wat vrije tijd waarin u kunt genieten van een laatste Belgische lunch en een wandeling door de stad rijden we terug naar Nederland, waar we aan het einde van de middag aankomen. (ca. 275 km)