Kerst op Cyprus

We vliegen naar Cyprus. Na onze aankomst op de luchthaven van Larnaka worden we naar ons hotel aan het strand van Limassol gebracht. Dit is de ideale uitvalsbasis voor onze reis van deze week! (ca. 70 km)

We bezoeken de opgraving van Choirokitia. Dit is een nederzetting uit de neolithische periode die ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Daarna wandelen we door het dorpje en rijden we naar het zoutmeer van Larnaka. Hier genieten we van het uitzicht en kunnen we prachtig foto’s maken van de Hala Sultan Tekke, een belangrijk bedevaartsoord voor moslims. In het dorpje Kiti bekijken we de ‘door engelen gebouwde’ Angeloktistoskerk, die beroemd is vanwege een schitterend 6e-eeuws mozaïek van Maria met kind. (ca. 130 km)

In de hoofdstad Lefkosia, ook wel Nicosia genoemd, gaan we naar het archeologisch Cyprusmuseum. Hier zien we onder meer een verzameling terracottafiguren uit het heiligdom Ayia Irini op Noordwest-Cyprus. Daarna bezoeken we de kerk van Agios Ioannis. Deze kleinste kathedraal ter wereld herbergt indrukwekkende muurschilderingen uit de eerste helft van de 18e eeuw. We bezoeken het Byzantijns Museum, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste van Europa. Vervolgens passeren we de scheidingslijn in het centrum van de stad voor een bijzondere excursie naar het noordelijke, Turkse deel van Lefkosia. We bezoeken hier de Buyuk Han (de Grote Herberg), gebouwd in het standaard patroon van een Osmaanse herberg. In de herberg bevinden zich tegenwoordig diverse cafés en winkeltjes met Cypriotische producten. (ca. 160 km)

We ontdekken de verborgen schatten van het prachtige Troodosgebergte, dat in het binnenland van Cyprus ligt. Hier vinden we mooie Byzantijnse UNESCO-kerkjes met fraaie fresco's! In het dorpje Galata bezoeken we de Panagia Podithou-kerk. Deze kerk werd in 1502 gebouwd en was ooit het eigendom van een klooster. De beroemde Byzantijnse kerk van Asinou staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In deze kerk zien we enkele van de mooiste Byzantijnse muurschilderingen van het eiland. De kerk dateert uit de vroege 12e eeuw en de muurschilderingen zijn tussen de 12e en de 14e eeuw gemaakt. Tijdens de lunch, die inclusief is, proeft u de heerlijke Cypriotische mezze. Deze traditionele gerechtjes worden geserveerd met een lokale wijn. 's Avonds genieten we van een kerstdiner in het hotel. (ca. 200 km)

Vandaag bezoeken we het noordelijke deel van het eiland Cyprus. We passeren de scheidingslijn in de buurt van Famagusta. Gelegen tussen het Midden-Oosten en Europa, was Famagusta gedurende de middeleeuwen een van de belangrijkste handelssteden. Iedere rijke Franse familie liet er dan ook een eigen kerk bouwen. Na 1974 is het nieuwere gedeelte van de stad afgesloten waardoor dit deel nu doet denken aan een spookstad. Wij bezoeken vandaag beide gedeeltes. We bekijken de graftombe van de heilige Barnabas, die tezamen met de apostel Paulus het christendom op Cyprus verkondigde. Ook bekijken we de ruïnes van Salamis dat ooit een stadskoningsrijk was. Salamis overleefde de opeenvolgende bezettingen van de Assyriërs, Egyptenaren, Perzen en Romeinen, maar leed zwaar onder verschillende aardbevingen. Wat we nu kunnen bekijken zijn de restanten van de Romeinse stad, zoals het theater, het gymnasium en het badhuis. (ca. 300 km)

We brengen een bezoek aan de imposante Romeinse opgravingen van Kourion, die aan zee liggen. Hier zien we onder andere het amfitheater en de goed bewaard gebleven mozaïeken in het huis van Eustolios. Onderweg naar de stad Pafos brengen we vervolgens eerst een bezoek aan de geboorteplaats van de godin Aphrodite. De Griekse godin van de schoonheid en de liefde is volgens de overlevering geboren uit het schuim van de zee en kwam aan land voor de kust van Pafos. Het strand naast de rotsen die uit de azuurblauwe zee oprijzen is een prachtige plek! De hele stad Pafos is door de UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst. We bezichtigen de koningsgraven en de kleurrijke mozaïeken van Pafos: een van de hoogtepunten van deze reis! Pas in 1962 werd het eerste mozaïek ontdekt en de opgravingen gaan nog altijd door. Ook bezichtigen we het klooster Agios Neofytos, dat hoog boven Pafos ligt. In de 12e eeuw verhuisde de kluizenaar Neofytos naar deze onbewoonde streek. Al snel kreeg hij, tegen zijn zin, een schare volgelingen, die er een klooster stichtte. (ca. 160 km)

Deze vrije dag kunt u op eigen gelegenheid doorbrengen, maar u kunt ook een optionele excursie maken naar Omodos, een pittoresk wijndorpje in het Troodosgebergte (kosten niet inbegrepen). Hier bezoekt u het klooster van het Heilige Kruis. In de kerk van het klooster kunt u maar liefst 26 relikwieën zien. De kostbaarste relikwieën zijn een splinter van het Heilige Kruis en het touw waarmee Christus werd geboeid. Vervolgens rijdt u verder door het Troodosgebergte naar het hoogste punt van het eiland, de berg Olympos die op 1952 meter hoogte ligt, en naar het schitterende Kykkosklooster, dat een icoon heeft die is gemaakt door de evangelist Lucas. U bezoekt ook het graf van de eerste president van Cyprus, de aartsbisschop Makarios III.

We worden naar de luchthaven van Larnaka gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 70 km)