Kerst op Sicilië

We vliegen naar Sicilië. Na aankomst op de luchthaven van Catania worden we naar ons hotel in Syracuse gebracht voor de eerste overnachting. (ca. 60 km)

We starten onze reis met een bezoek aan de havenstad Syracuse, waar we het historische centrum Ortigia bezoeken. Hier zien we de dom met de Griekse zuilen, de Arethusabron en de ruïnes van de Apollotempel. Uiteraard bezoeken we ook het archeologisch park Neapolis, waar we over het opgravingsterrein wandelen en een groot Grieks theater zien. Hierna rijden we naar het stadje Ragusa, dat prachtig ligt op een heuvel tussen twee diepe valleien. In het oude stadsdeel Ragusa Ibla wandelen we door het barokke centrum, dat door UNESCO wordt beschermd. We overnachten nabij Ragusa. (ca. 100 km)

Caltagirone is bekend om het prachtige keramiek. In het oude gedeelte van het sfeervolle stadje bewonderen we de unieke trappen van de Santa Maria del Monte. Elk van de 142 treden is versierd met handgemaakt keramiek in verschillende stijlen en figuren. Elk jaar in december trekt het stadje duizenden bezoekers die de beroemde kerststallen van Caltagirone komen bekijken. Ook wij genieten van deze kunststukjes. We vervolgen onze weg naar Piazza Armerina. Hier bewonderen we in de Romeinse Villa Romana del Casale de wereldberoemde mozaïeken. De heldere, veelkleurige mozaïeken, die scenes uit het dagelijks leven in de 3e en 4e eeuw weergeven, zijn na een vloedgolf in de 12e eeuw bedolven onder een dikke laag modder en hieronder uitstekend bewaard gebleven. We reizen door het heuvellandschap naar de omgeving van Agrigento, waar we deze nacht verblijven. (ca. 220 km)

Op deze ochtend bezoeken we de beroemde Vallei der Tempels in Agrigento. In de 6e eeuw voor Christus werd hier een Griekse kolonie gesticht, die uitgroeide tot een van de rijkste steden van de mediterrane wereld. Tijdens een wandeling langs de tempels hebben we een prachtig uitzicht op de omgeving. We rijden noordwaarts langs landelijke gebieden en dromerige stadjes naar de hoofdstad van Sicilië, waar we drie nachten verblijven. Nabij Palermo bezoeken we de hooggelegen Normandische, met mozaïeken beklede domkerk waar u een schitterende Christus Pantocrator kunt bewonderen. (ca. 180 km)

Ver van de bewoonde wereld in een verstild berglandschap ligt de puntgave Griekse tempel van Segesta: een van de best bewaarde ter wereld! Nadat we genoten hebben van de tempel en het uitzicht brengen we een bijzonder bezoek aan Custonaci, waar we in een grot een levende kerststal bewonderen. Rondom Kerstmis is dit een van de meest geliefde plekken op Sicilië. Op deze plek, nu het sfeervolle decor voor een kerststal, bevond zich ooit een prehistorische nederzetting. In de grot worden verschillende scènes uit het kerstverhaal nagespeeld: een zeer bijzondere ervaring! (ca. 220 km)

We nemen deze dag uitgebreid de tijd om Palermo te verkennen. We bekijken de beroemde Capella Palatina en de karakteristieke dom, die wordt gekenmerkt door vele bouwstijlen. We bezoeken een van de vele levendige, chaotische markten waar we kunnen genieten van de mediterrane geuren, geluiden en kleuren. In de middag kunt u op eigen gelegenheid de gezellige stad verder verkennen.

We laten Palermo achter ons en nemen een prachtige kustroute naar de oude vissersplaats Cefalù. Grieken, Arabieren, Normandiërs en Italianen woonden door de eeuwen heen in dit schilderachtige stadje. We zien hier de fraaie Byzantijnse mozaïeken in de kathedraal. In de middag brengen we een bezoek aan het mondaine Taormina met haar prachtige Griekse theater vanwaar u bij helder weer een schitterend uitzicht op de nabijgelegen Etna heeft. De laatste nacht verblijven we in de omgeving van Taormina. (ca. 300 km)

In de loop van de ochtend rijden we naar het centrum van Catania, waar u kunt genieten van deze prachtige barokke stad. Hier wordt nog altijd de heilige Agatha vereerd. In de namiddag worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Nederland, waarmee er een eind is gekomen aan deze bijzondere kerstreis. (ca. 50 km)