Muziekreis Amerika met Leo Blokhuis

We vliegen met KLM naar Chicago, de bakermat van de elektrische Chicago blues en startpunt van Route 66. Na aankomst kunt u de stad vast op eigen gelegenheid verkennen. ’s Avonds wachten de diverse podia op u: wordt het Buddy Guy’s Legends of toch The House of Blues? We verblijven twee nachten in Chicago. (ca. 25 km)

Chicago is beroemd om haar prachtige architectuur, dus hoe kunnen we onze kennismaking met deze fantastische stad beter starten dan met een architectuurcruise. Vanaf het water genieten we van de wolkenkrabbers die Chicago sinds 1900 sieren. Hierna maken we een muziektour door de stad waarbij we onder andere een bezoek brengen aan 2120 South Michigan Avenue: de voormalige Chess Records Studios. Muddy Waters, Etta James, The Rolling Stones en vele anderen namen hier hun wereldberoemde songs op.

We verlaten The Windy City en reizen zuidwaarts naar: Kentucky, beroemd om de paardenrennen, fried chicken en illegale, moonshine liquor. Maar The Blue Grass State is ook de bakermat van bluegrass muziek, een aan country & western gelieerd genre waarin akoestische snaarinstrumenten als gitaar, viool, banjo, mandoline en contrabas een duidelijke boventoon voeren. In Owensboro, waar wij overnachten, staat het belangrijkste museum dat aan de muziekstroming gewijd is, tevens de Hall of Fame van het genre. (ca. 520 km)

We laten Owensboro achter ons maar blijven nog even in bluegrass-sferen als we een bezoekje brengen aan het geboortehuis van de 'father of bluegrass', Bill Monroe. Onze volgende stop is de hoofdstad van de country: Nashville. We verblijven twee nachten in Goodlettsville, een voorstad van Nashville. (ca. 235 km)

We beginnen de dag met een backstage rondleiding in het gebouw van The Grand Ole Opry, voor velen hét symbool van de countrymuziek. Hierna bezoeken we in downtown Nashville The Country Music Hall Of Fame en RCA Studio B, waar alle groten van het genre hun muziek opnamen. Hank Williams, Waylon Jennings, Loretta Lynn: slechts een kleine greep uit de sterren die hier hun stem toevertrouwden aan het zwarte vinyl. ’s Avonds lonken de beroemde podia als The Bluebird Café. (ca. 40 km)

Het kleine slaperige Muscle Shoals is wereldberoemd door de opnamestudio’s van Fame en The Muscle Shoals Sound Studios. En route naar Memphis bezoeken we beide studio’s en treden in de voetsporen van onder meer Otis Redding, The Staples en The Rolling Stones, die in The Muscle Shoals Sound Studios twee van hun grootste hits ooit opnamen: Brown Sugar en Wild Horses. Boven de deur van studio Fame staat het: Through these doors walk the finest musicians, songwriters, artists and producers in the world. En over grootheden gesproken: na Muscle Shoals rijden we naar Tupelo waar de wieg van niemand minder dan Elvis heeft gestaan! We overnachten in Tupelo. (ca. 355 km)

We starten de dag met een bezoek aan het geboortehuis van Elvis Presley, voor we doorrijden naar Oxford Mississippi. Het schilderachtige plaatsje telt slechts zo’n 20.000 inwoners maar is wel de vestigingsplaats van de University of Mississippi. Ole Miss, zoals de universiteit ook wel genoemd wordt, was in 1962 het decor van rellen toen James Meredith als eerste zwarte student de segregatie probeerde te breken. We brengen een bezoek aan de campus van de universiteit die overigens ook een van Amerika’s grootste blues archieven herbergt, voor we doorrijden naar Memphis. We verblijven twee nachten in Memphis, op een steenworp afstand van Beale Street. Drinkt u deze avond nog wat in B.B. King’s Blues Club? (ca. 225 km)

Soulsville USA, Memphis: het volgende muzikale hoogtepunt op deze reis. In de Sun studio’s verwonderen we ons erover dat vanuit zo’n kleine ruimte de halve wereld veroverd is. Hier zette Elvis zijn eerste stappen in de muziek, maar namen ook Johnny Cash en Jerry Lee Lewis op. De studio ademt muziekhistorie. Historie treffen we ook in het Stax Museum of American Soul Music, een naam die eigenlijk alles al zegt. In de middag gaan we naar Graceland, het landgoed en de laatste rustplaats van Elvis. We zien het huis zelf, de vliegtuigen van the King en zijn autocollectie, met zijn beroemde roze Cadillac. Toch liever nog wat genieten van downtown Memphis? In Beale Street vindt u ook nog de Memphis Music Hall of Fame en het Rock 'n' Soul Museum. (ca. 30 km)

De historie van Amerika’s diepe zuiden is natuurlijk ook nauw verbonden met rassenhaat en segregatie. Vanaf de slavernij loopt via de Civil Rights-beweging een rechtstreekse rode draad naar het heden. En behalve Soulsville USA is Memphis ook de plaats waar Martin Luther King in 1968 zo tragisch aan zijn einde kwam. Voordat we de stad verlaten, bezoeken we het National Civil Rights Museum, gevestigd in het Lorraine Motel: de plek van de aanslag op dominee King. Na dit figuurlijke kruispunt in de Amerikaanse geschiedenis reizen we verder, op weg naar de crossroads van Highways 61 en 49 in Clarksdale. Volgens de legende verkocht Robert Johnson hier zijn ziel aan de duivel in ruil voor zijn virtuositeit op de gitaar. In Clarksdale brengen we een bezoek aan het Delta Blues Museum. (ca. 125 km)

We beginnen de dag met een bezoek aan de Dockery Plantation. Deze katoenplantage wordt alom beschouwd als geboorteplaats van de blues: onder andere Charley Patton, Robert Johnson, Howlin’ Wolf speelden en/of werkten op de plantage. We rijden door naar Natchez, waar we overnachten. (ca. 370 km)

Strategisch gelegen aan de Mississippi groeide Natchez uit tot een van de belangrijkste handelsplaatsen van het zuiden. Suikerriet en katoen brachten over de rug van de vele Afrikaanse tot slaaf gemaakten de blanke plantagehouders een enorme welvaart, die vandaag de dag nog weerspiegeld wordt in de prachtige Antebellum plantershuizen die de stad rijk is. We maken een tour langs een aantal van de huizen voor we doorrijden naar The Big Easy, New Orleans. Op eigen gelegenheid kunt u de stad vast verkennen. Wordt het Bourbon Street, Decatur Street, The Old US Mint waar tegenwoordig het jazzmuseum is gevestigd? Of toch liever de gezellige overdekte French Market? En ’s avonds is er ongetwijfeld weer live muziek. Misschien stuit u nog wel ergens op een second line of slaagt u erin een plekje te bemachtigen in The Preservation Hall. We verblijven de komende drie nachten in New Orleans. (ca. 280 km)

De zondag is ook voor vele Amerikanen de dag voor kerkbezoek. En wie in de zwarte gemeenschap kerk zegt, zegt direct ook gospel music. Vandaag zijn we te gast in een van de kerken van New Orleans om zelf een gospeldienst mee te maken. Vanzelfsprekend staan we op deze reis ook stil bij de gevolgen van de orkaan Katrina. Toen Katrina de stad trof, stokte de muziek en werd New Orleans het decor van onbeschrijfelijk menselijk leed en verdriet. Tot op de dag van vandaag worden de bewoners geconfronteerd met de gevolgen van Katrina. In het Louisiana State Museum bezoeken we de hieraan gewijde tentoonstelling.

De haven van New Orleans is de plaats waar vele tot slaaf gemaakten voet op Amerikaanse bodem zetten. Met hen kwamen de ritmes en muziek uit Afrika. Op Congo Square in de wijk Tremé mochten zij eens per week bij elkaar komen, bijeenkomsten die vooral gebruikt werden om samen te dansen en te musiceren. Wij maken vanuit ons centraal gelegen hotel een bijzondere muzikale stadswandeling. Tremé, French Quarter: uit alle voegen druipt hier de muziek. Jazz, blues, soul, cajun: alles is hier te beluisteren en loopt als een rode draad door de historie van de stad. Wie New Orleans zegt, zegt natuurlijk Louis Armstrong, maar ook Fats Domino, Dr. John, Little Richard, Allen Toussaint en Cosimo Matassa. Een kleine greep slechts uit het onuitputtelijke arsenaal van de rijke muziekhistorie van deze stad.

Vanaf de naar Louis Armstrong vernoemde luchthaven stijgen we op voor onze terugreis naar Nederland. (ca. 25 km)

We komen aan in Nederland.