Prachtig Puglia

We vliegen naar Bari. Na aankomst op de luchthaven rijden we naar Trani en maken een wandeling door deze wonderschone stad. Natuurlijk zien we de kathedraal, die uniek gelegen is aan zee met een mooie campanile (klokkentoren). Hierna rijden we noordwaarts in de richting van San Giovanni Rotondo, de stad van Padre Pio, heilig verklaard door paus Johannes Paulus II. Vanavond is het diner inbegrepen. We verblijven drie nachten in het hotel in San Giovanni Rotondo. (ca. 135 km)

Vandaag maken we een tocht over het schiereiland Gargano, de spoor van de Italiaanse laars en ook een nationaal park. De Gargano is het enige gebergte in Apulië van enig aanzien. Via een mooie route rijden we naar Vieste, bekend om haar steile rotskusten. Het is heerlijk dwalen door de smalle steegjes met hun roomwitte huizen en fotogenieke doorkijkjes. Aan zee speelde zich in de oudheid het legendarische romantische verhaal af van Pizzomunno en Cristalda, een verstoorde liefde die elk jaar op 15 augustus weer één nacht tot leven komt. Een witte kalkstenen monoliet op het strand herinnert nog aan dit trieste verhaal. Vervolgens rijden we naar Peschici, eveneens een parel van de Gargano met witgepleisterde huizen, smalle steegjes waardoor u heerlijk kunt dwalen! Vanavond kunt u dineren in een van de vele restaurants die San Giovanni Rotondo rijk is. (ca. 160 km)

In de ochtend brengen we een bezoek aan de stad van koning Manfred, een van de vele zonen van Frederik II van Hohenstaufen. Tijdens de wandeling in deze stad, die zijn naam draagt en die hij liet bouwen, ziet u deze middeleeuwse heerser strijdlustig gezeten op zijn paard. We brengen een bezoek aan het archeologisch museum dat zich in het massieve kasteel bevindt. Hier bewonderen we een bijzondere verzameling prachtig versierde stèles: grafmonumenten van de Dauniërs, een van de volken die in dit gebied eeuwen voor Christus woonden en een hoogstaande cultuur hadden. Even buiten Manfredonia bevindt zich de opgraving van de oude stad Siponto. Hier kunnen we ook moderne kunst bewonderen in de vorm van een uniek kunstwerk, gebouwd met honderden meters gaas. De hedendaagse kunstenaar Edoardo Tresoldi geeft hiermee een interpretatie van een vroegchristelijke kerk, die ooit op deze plek, in het oude Siponto heeft gestaan. Hierna rijden we naar Monte Sant’Angelo, waar we een bezoek brengen aan een van de oudste heiligdommen van Europa gewijd aan de aartsengel Michaël. Verschillende malen zou Michaël hier zijn verschenen en in de middeleeuwen was het een belangrijk bedevaartsoord op weg naar Jeruzalem. Terug in San Giovanni Rotondo brengen we een bezoek aan het indrukwekkende heiligdom, waar zich het graf van Padre Pio, een bijzonder geliefde heilige, bevindt. Niemand minder dan de Italiaanse architect Renzo Piano heeft in opdracht van de orde van de minderbroeders kapucijnen, waartoe Pade Pio behoorde, dit immense bouwwerk ontworpen. (ca. 75 km)

We verlaten San Giovanni Rotondo en rijden zuidwaarts voor een bezoek aan Castel del Monte. Dit mysterieuze achthoekige kasteel van Frederik II van Hohenstaufen is afgebeeld op een van de Italiaanse euromunten. Sommige beweren dat Frederik het had gebouwd als residentie voor de valkenjacht waar hij een expert in was. Hij heeft zelfs een boek over deze tak van sport geschreven. Was het echt een jachtslot of een afgelegen lustoord, een luxe badhuis, een heidens baptisterium of had het meer een verdedigingsfunctie? Voor al deze opties zijn bewijzen te vinden, maar helaas geen sluitend antwoord. In Barletta zien we de beroemde kolos, een enorm groot bronzen beeld waarvan men nog steeds niet weet om welke keizer het gaat. We bezoeken het bijzondere museum gewijd aan de in Barletta geboren impressionistische schilder Giuseppe De Nittis. Na al deze indrukken rijden we naar ons hotel in Alberobello, waar we aan het eind van de dag aankomen. Vanavond is het diner inbegrepen. (ca. 260 km)

Vandaag maken we een uitstapje naar Basilicata om de bijzondere grotwoningen van Matera te bewonderen. Jarenlang was dit een achtergebleven gebied waar tot in de jaren ’50 van de vorige eeuw velen stierven aan malaria. Mensen leefden in grotten onder zeer slechte hygiënische omstandigheden. Naar aanleiding van verschillende artikelen is er verbetering opgetreden. Nu zijn de grotten een bezienswaardigheid geworden en zeer geliefd als filmlocatie. Films van Pier Paolo Pasolini, Mel Gibson en de laatste James Bond met Daniel Craig zijn hier opgenomen. (ca. 140 km)

In de ochtend heeft u tijd Alberobello te verkennen. Stap zeker ook eens een trullo binnen om te zien hoe daar ooit werd geleefd! In de namiddag verkennen we de omgeving van Alberobello en beginnen in Ostuni, bekend als 'la citta bianca', de witte stad. Op het hoogste punt van de stad staat de kathedraal met zijn kleurige majolica koepel. Vanaf dit punt heeft u een grandioos uitzicht over de vlakte en ziet u in de verte de zee. Ook maken we een wandeling door Locorotondo, een prachtig stadje waar de witgekalkte huizen worden afgewisseld met de groen geschilderde deuren en ramen en de kleurrijke bloemen aan de balkons. We gebruiken het diner in een restaurant in een trullo waar we worden verwend met streekgebonden gerechten uit de heerlijke keuken van Puglia. (ca. 80 km)

We verlaten het gebied van de trulli en begeven ons naar Taranto, de stad van de ‘tarantella’. De dans die er voor moet zorgen dat iemand geneest van de beet van de tarantulaspin, een soort wolfsspin. In deze levendige havenstad brengen we een bezoek aan het archeologisch museum met een verrassende verzameling. Naast de polychrome terracotta beelden zijn de prachtige, antieke gouden sieraden de moeite van het bezoek waard! In Grottaglie, de keramiekstad bij uitstek, wandelen we langs de vele ateliers en bezoeken we Casa Vestita, een bijzonder huis en museum. Beroemd zijn de ‘bianchi di Grottaglie’, het typische witte aardewerk dat wordt gekenmerkt door de pure vorm en het gebruik van wit glazuur. Aan het eind van de dag komen we aan in Lecce, waar we de laatste drie nachten van deze reis zullen verblijven. Vanavond is het diner inbegrepen. (ca. 160 km)

Via een mooie route rijden we zuidwaarts en bezoeken Otranto, opnieuw een parel van Puglia! We bewonderen de schitterende kleurrijke middeleeuwse mozaïekvloer in de kathedraal en zien de stoffelijke resten van de 800 martelaren die voor het geloof zijn gestorven. Hierna heeft u de tijd om heerlijk te dwalen door de sfeervolle straten. We rijden nog verder zuidwaarts naar Santa Maria di Leuca, de hiel van het Italiaanse schiereiland waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. Vele rijke Italianen lieten hier een villa bouwen langs de kust. In Gallipoli, een authentiek vissersstadje, waar u via een brug het historische centrum bereikt is tijd om heerlijk te dwalen en te genieten van een ‘gelato’ in een van de vele gelaterie. Vanavond kunt u dineren in een van de vele restaurants in het sfeervolle Lecce. (ca. 200 km)

In Galatina zou de ‘pasticciotto’ zijn uitgevonden, een heerlijke zoetigheid die in de Salento de plaats van de ‘cornetto’ inneemt bij het ontbijt in een plaatselijk barretje. We bezoeken de Santa Catarina d’Alessandria, geheel versierd met schitterende kleurrijke fresco’s met uiteenlopende thema’s. Hierna rijden we naar Lecce, waar we een wandeling maken langs de prachtige goudgekleurde, barokke architectuur. De gebouwen zijn voorzien van sierlijke ornamenten gehouwen uit de lokale pietra dorata (vergulde steen) en dat geeft Lecce extra glans. Ook zien we de resten van een Romeins amfitheater in het centrum van de stad, dat in de zomer nog steeds gebruikt wordt voor speciale concerten. Na de wandeling heeft u vrije tijd in Lecce om te genieten van deze prachtige barokstad met haar chique winkels en sfeervolle pleinen met terrassen. (ca. 50 km)

Na een vrije ochtend vertrekken we naar Polignano a Mare, een dromerig wit stadje aan zee waar u kunt uitwaaien. Polignano is ook de geboorteplaats van Domenico Modugno, zanger van het welbekende ‘Nel blu dipinto di blu’ beter bekend als ‘volare’! Na de lunch vertrekken we naar Bari, waar we de kathedraal San Nicola bezoeken. Een groep kooplieden uit Bari hebben de beenderen van de heilige Nicolaas ontvreemd uit Myra, waar hij was gestorven en overgebracht naar Bari. Hier ligt hij nog steeds begraven ondanks verschillende pogingen van de Turken het lichaam terug te krijgen. Het historisch centrum van deze havenstad is een waar labyrint. We maken een wandeling en misschien zijn we getuige van oudere dames die nog steeds zelf de orecchiette (oortjesvormige pasta) maken. Na wat vrije tijd gaan we richting luchthaven voor onze terugvlucht naar Nederland. (ca. 180 km)

Iets na middernacht komt u aan op Schiphol.