Magnifiek West-Canada

We vliegen naar het westen van Canada. Na aankomst op de luchthaven van Vancouver worden we naar ons hotel in het centrum van de stad gebracht. We verblijven hier twee nachten. (ca. 20 km)

We maken een stadsrondrit door Vancouver, een van de leukste steden van Canada. In Stanley Park, vanwaar we een mooi uitzicht hebben op de skyline van de stad, zien we de kleurrijke totempalen. We rijden door Chinatown, het historische Gastown, waar het altijd gezellig is, en eindigen met een bezoek aan Granville Island, met haar overdekte markt, winkeltjes, restaurants en cafés. De middag is ter vrije besteding. Zoekt u het avontuur op en gaat u op eigen gelegenheid naar de beroemde Capilano Suspension Bridge? Deze avond genieten we gezamenlijk van een welkomstdiner. (ca. 20 km)

Ten zuiden van Vancouver gaan we aan boord van de ferry, die ons in circa anderhalf uur naar Vancouver Island brengt. We steken de Straat van Georgia over en varen tussen de prachtige, groen beboste Gulf Islands door naar Schwartz Bay op Vancouver Island. Kijkt u onderweg uit naar wildlife? Want met een beetje geluk ziet u dolfijnen of zelfs een orka of een walvis aan het wateroppervlak verschijnen! We rijden vervolgens naar het centrum van Victoria, waar ons hotel voor de komende twee nachten staat. De middag is ter vrije besteding. Op circa 500 meter van ons hotel ligt het Royal British Columbia Museum, dat een bezoek meer dan waard is. En het Thunderbird Park met haar vele totempalen ligt er pal naast! (ca. 80 km)

Victoria, vernoemd naar de Britse koningin Victoria, is de hoofdstad van British Columbia. In deze prachtige stad met Engelse flair maken we een rondrit langs alle hoogtepunten. We rijden langs Beacon Hill Park, Bastion Square, de prachtige Inner Harbour met de British Columbia Parliament Buildings en het historische Empress Hotel. De middag is ter vrije besteding. U kunt een optionele boottocht maken (kosten niet inbegrepen). De wateren voor de kust van Victoria zijn bekend vanwege enkele vaste groepen orka’s die er leven, wat de kans op het spotten van dit indrukwekkende dier groot maakt. Natuurlijk is er ook een kans om andere dieren te zien die hier leven, zoals zeeleeuwen, zeearenden en walvissen. Een fantastische beleving! (ca. 20 km)

We laten Victoria achter ons en reizen via de Island Highway in noordelijke richting. Onderweg stoppen we bij de muurschilderingen in Chemainus, die de geschiedenis van de omgeving weergeven. Hierna gaan we in MacMillan Provincial Park naar Cathedral Grove, dat bekend is vanwege de gigantische douglassparren die er voorkomen. We maken een korte wandeling over een makkelijk begaanbaar pad en genieten van de feeërieke omgeving met groene varens, zacht mos en enorme bomen met een omtrek van soms wel 9 meter! Ons hotel voor de komende twee nachten staat in Port Alberni; de toegangspoort tot de ongerepte westelijke fjordenkust van Vancouver Island. De stad ligt in het binnenland aan een diepe inham en leeft van de hout- en visindustrie. (ca. 200 km)

Op deze dag verkennen we de ongerepte, ruige zuidwestkust van Vancouver Island. Hier bevindt zich het kleine, maar adembenemende Pacific Rim National Park, bekend vanwege de uitgestrekte stranden, het tot aan de kustlijn reikende gematigde regenwoud, de verstilde baaien en de unieke wildlife. We maken een mooie wandeling door het regenwoud, waar we omringd worden door eeuwenoude ‘red cedars’, reuzenlevensbomen. Tevens brengen we enkele uren door in Tofino. Hier vandaan kunt u een onvergetelijk avontuur beleven: op zoek naar zwarte beren (kosten niet inbegrepen). Met een boot vaart u langs de ruige westkust van Vancouver Island in de hoop deze bijzondere dieren te spotten! Maar ook als u niet voor deze optie kiest, zult u zich uitstekend vermaken in het plaatsje. Maakt u een wandeling naar het mooie witte zandstrand van Tonquin Beach? Gaat u uitgebreid lunchen in een van de vele restaurantjes? Of bezoekt u een van de musea of galerieën die het plaatsje rijk is? (ca. 260 km)

NB Op welk tijdstip van de dag de beren te spotten zijn, hangt af van het getij. De berenexcursie vindt plaats bij laagtij, wanneer de beren uit het regenwoud tevoorschijn komen om aan de kust naar voedsel te zoeken. En op welk tijdstip dit is, varieert per maand. Hoe de precieze invulling van de dag is, is afhankelijk van de starttijd van de optionele berenexcursie en verschilt dus per vertrekdatum.

We gaan terug naar de oostkust van Vancouver Island en stoppen in Campbell River; hét mekka voor sportvissers. Er worden hier soms zalmen van wel 30 kilo gevangen! In het plaatselijke museum horen we meer over de oorspronkelijke bewoners van Vancouver Island. Via een panoramische route reizen we naar het uiterste noorden van het eiland. In Telegraph Cove, een zeer schilderachtig dorpje op palen, maken we een korte stop. Ons hotel voor de komende nacht staat in Port Hardy. (ca. 420 km)

Maak u op voor een onvergetelijk avontuur! Vroeg in de ochtend gaan we aan boord van een ferry, die ons meeneemt op een van de mooiste vaarroutes ter wereld. De Inside Passage is een nauwe vaargeul tussen groene, beboste en verlaten eilanden, in een decor van met sneeuw en ijs bedekte bergtoppen. De ferry baant zich langzaam een weg door het magische fjordenlandschap van de westkust. Onderweg hopen we walvissen, orka’s, dolfijnen en zeearenden te spotten. Laat in de avond zetten we weer voet op het Canadese vasteland en komen we aan in Prince Rupert, waar we overnachten.

We volgen de Skeena River en rijden door de gelijknamige vallei naar Kitwanga met haar originele totempalen en het idyllische Anglicaanse kerkje, dat de oudste houten kerk van British Columbia is. In de buurt van Hazelton bezoeken we het Ksan Historical Village, met zogenaamde longhouses en houtsnijkunst. Hier horen we de verhalen van de Gitxsan, ‘the people of the river of mist’, een inheemse bevolkingsgroep uit de regio. In Witset Canyon zien we hoe de brede, bulderende Bulkley River door een smalle kloof gedrukt wordt. We overnachten in Smithers. (ca. 360 km)

We volgen de historische Yellowhead Highway en reizen door een dichtbeboste en bergachtige omgeving. Via Houston, dat bekend is vanwege de zalmvisserij, en Burns Lake rijden we naar Prince George voor de overnachting. Onderweg verlaten we de Yellowhead Highway even voor een uitstapje naar Fort St. James Historical Site, dat aan Stuart Lake ligt. In deze gerestaureerde handelspost horen we de verhalen van de ooit levendige bonthandel in het gebied. (480 km)

We maken ons na een aantal langere reisdagen op voor een paar geweldige laatste dagen in West-Canada; we gaan tijd doorbrengen in de Canadese Rocky Mountains! Via de Fraser Valley gaan we naar McBride; een centrum voor kunstnijverheid. Hierna reizen we Mount Robson Park in en doemt de hoogste piek van Canada voor ons op: de bijna 4000 meter hoge Mount Robson. De woeste bergtoppen zijn met eeuwige sneeuw bedekt en torenen indrukwekkend boven de rest van het landschap uit. Ons hotel voor de komende twee nachten staat in Jasper, midden in het gelijknamige nationale park. (380 km)

We brengen een volle dag door in Jasper National Park, het meest noordelijk nationale park van de Canadese Rocky Mountains. We rijden de Maligne Lake Road, waar de kans groot is dat we wildlife kunnen spotten. We zien de mooie bergmeren Medicine Lake en Maligne Lake, die prachtig genesteld liggen tussen de imposante bergtoppen. In Maligne Lake ligt Spirit Island, dat een van de meest gefotografeerde plekken van het nationale park is. Maakt u een boottocht over het meer (kosten niet inbegrepen)? In Maligne Canyon maken we een wandeling langs een spectaculaire, smalle kloof, die via bruggen overgestoken kan worden. Liefhebbers kunnen met de Jasper Skytram naar 2.277 meter gaan, om te genieten van een overweldigend uitzicht over het spectaculaire berglandschap (kosten niet inbegrepen). (ca. 120 km)

We rijden over de panoramische Icefields Parkway, een van de mooiste routes van Canada. Deze weg wordt omgeven door majestueuze bergen, glinsterende gletsjers en klaterende watervallen. Onderweg maken we diverse fotostops om het betoverende landschap en de dieren die we mogelijk spotten vast te leggen. Na ons bezoek aan de krachtige Athabasca Falls kunt u, als het weer het toelaat, een optionele excursie maken: een rit per snocoach over de Athabasca-gletsjer, die deel uitmaakt van de Columbia Icefields (kosten niet inbegrepen). Hierna reizen we door naar Banff, waar we twee nachten verblijven. (ca. 290 km)

We verkennen Banff National Park, dat midden in de Canadese Rocky Mountains ligt. In dit oudste nationale park van Canada kunnen we beren, coyotes en ander wild tegenkomen. Natuurlijk stoppen we bij het bekende Lake Louise, dat ook wel the jewel of the Rockies genoemd wordt. Het meer ligt op 1.575 meter hoogte, is 60 meter diep en is prachtig turquoise gekleurd. Via The Kicking Horse Pass reizen we verder naar het nationale park Yoho. Langs de oevers van Emerald Lake maken we in een bosrijke omgeving een prachtige wandeling rondom het smaragdgroene gletsjermeer. De weerspiegeling van de omringende bergen in het heldere water is magisch. Een schitterende dag in de natuur en een perfecte afsluiter van onze reis! (ca. 250 km)

Er is helaas een einde gekomen aan onze indrukwekkende reis door de spectaculaire Canadese natuur. Met een cowboyhoed als stadssymbool, een groots jaarlijks rodeofestival en een bijnaam als ‘cowtown’ is het niet vreemd dat Calgary ook wel het wilde westen van Canada wordt genoemd. Deze grootste stad van Alberta ademt country. Indien de tijd het toelaat maken we een stadsrondrit en zien we onder andere de Calgary Tower. Hierna gaan we naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 150 km)

We komen aan op de luchthaven van Schiphol.