Mystiek Wales

We vliegen naar Groot-Brittannië. Na aankomst op de luchthaven van Manchester reizen we direct naar Wales. We passeren de grootste stad van Noord-Wales: Wrexham. In de 19e eeuw groeide de stad uit tot een belangrijk centrum van de ijzer- en steenkolenindustrie. Het is daarnaast de stad van de oudste voetbalclub van Wales, Wrexham AFC. Nadat die club in 2020 in handen kwam van twee Hollywoodsterren beleeft het heroïsche successen, die in een docuserie vastgelegd worden. Het legt de stad en haar inwoners geen windeieren. Een waar filmscenario! We bezoeken onderweg het Pontcysyllte Aqueduct, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit meesterwerk van ingenieur Thomas Telford, dat de rivier Dee overspant, is een fraai voorbeeld van de civieltechnische ontwikkelingen tijdens de industriële revolutie. Het Llangollen Canal werd aangesloten op het Britse kanaalnetwerk, wat de transport van bijvoorbeeld kolen en ijzererts naar de steden en havens vergemakkelijkte. Een cruciale ontwikkeling! Na dit indrukwekkende bezoek worden we naar ons hotel in Llandudno gebracht, waar we drie nachten verblijven. (ca. 170 km)

We gaan naar Conwy, dat een sprookjesachtige ligging kent met aan de ene kant de Snowdonia Mountains en aan de andere kant de gelijknamige rivier, die in de Conwy Bay en uiteindelijk de Ierse Zee uitmondt. Natuurlijk gaan we naar Conwy Castle, een van de best bewaard gebleven kastelen van Europa. De reden waarom het een plekje op de Werelderfgoedlijst van UNESCO verdient. Het werd, net als de stadsmuren, in de 13e eeuw gebouwd in opdracht van koning Edward I, die met dit imposante bouwwerk de Welsh wilde intimideren. We wandelen over de eeuwenoude stadsmuren en genieten van het waanzinnige uitzicht. Ook zien we de beroemde hangbrug, een van de eerste ter wereld, en op de kade langs de rivier bekijken we het kleinste huis van Groot-Brittannië. Het Quay House springt met haar felle rode kleur in het oog. Een bezoek aan de alom geliefde Bodnant Gardens mag in deze omgeving niet ontbreken! De historische tuin kent verschillende stijlen en is vooral bekend vanwege de bijzondere verzameling plantensoorten. In elk seizoen is een wandeling door de tuinen de moeite waard. (ca. 30 km)

We rijden naar Ynys Môn, in het Engels Isle of Anglesey. Dit grootste eiland van Wales is geliefd om haar grillige kustlijnen, intrigerende geologie en de passie van haar inwoners voor de Welshe taal. Het kent de oudste gesteenten van Europa, was een schuilplaats van druïden, werd overheerst door de Romeinen en Vikingen en werd uiteindelijk door koning Edward I onderdeel van Groot-Brittannië. Het eiland wordt door de Menai Strait gescheiden van het vasteland en om het te bereiken rijden we over de imposante Menai Suspension Bridge. We bezoeken het bijzondere Beaumaris Castle, dat deel uit maakte van de defensiewerken van Edward I na zijn verovering van Wales. Een prachtig bewaard gebleven voorbeeld van 13e-eeuwse militaire architectuur en uniek vanwege de dubbele wandstructuren. Waarom het eiland is uitgeroepen tot ‘Area of Outstanding Natural Beauty’ zien we wanneer we hierna naar het meest westelijke punt van het eiland rijden. Vanaf Ellin’s Tower genieten we van het spectaculaire uitzicht over de Ierse Zee en op de South Stack Lighthouse. Deze vuurtoren is een baken voor schepen die hier rondom de gevaarlijke kliffen varen. En die kliffen vormen een bijzonder rijke broedplek voor zeevogels. Met name in het voorjaar kunt u hier vogels als zeekoeten, alken en papegaaiduikers spotten. Voor we via de Britannia Bridge terugkeren naar het vasteland, maken we uiteraard een stop in de plaats met de langste plaatsnaam ter wereld, afgekort Llanfairpwll. Op het vasteland hebben we vrije tijd in Caernarfon, waar het iconische Caernarfon Castle in het oog springt. Bewondert u het kasteel van binnen of maakt u een ontspannen wandelingetje door de geplaveide straatjes en drinkt u een pint in een pub? Aan het eind van de middag keren we terug naar ons hotel. (ca. 195 km)

NB Bij slechte weersomstandigheden wordt de rit naar het westelijke punt van Anglesey overgeslagen en wordt er een alternatieve invulling gegeven aan het programma.

Mount Snowdon domineert met haar 1.085 meter het landschap van Snowdonia National Park. Van glooiende heuvels met grazende schapen tot klaterende watervallen en van charmante bergdorpjes tot ruige rotspartijen: Snowdonia is van grootse schoonheid. Maakt u zich op voor een groot avontuur! Vanaf Llanberis Station reizen we met de beroemde Snowdon Mountain Railway naar de top: een spectaculaire tocht door een mythisch berglandschap. De vergezichten waar u onderweg op getrakteerd wordt zijn fenomenaal! Hierna reizen we in zuidelijke richting en brengen we onderweg een bezoek aan Portmeirion. Architect Sir Clough William-Ellis liet zich bij de bouw van dit dorp inspireren door de Italiaanse stijl en deze architectuur valt in Wales totaal uit de toon. Wanneer we hier rondlopen, waant u zich in een Italiaanse kustplaats als Portofino. Een bijzondere, maar ook ietwat absurde ervaring! Ons hotel staat in Aberystwyth, aan de boulevard. Na aankomst kunt u de kustplaats op eigen gelegenheid verkennen. Neemt u de Cliff Railway naar Constitution Hill en geniet u van het uitzicht over de Ierse Zee en Aberystwyth? Of gaat u naar de National Library of Wales? (ca. 190 km)

Het kleinste stadje van Groot-Brittannië, St. Davids, ligt het prachtige Pembrokeshire in het zuidwesten van Wales. De regio is vooral bekend vanwege haar ruige kustlijn met hoge kliffen, uitgestrekte stranden, verborgen baaien en schilderachtige kustplaatsjes. In St. Davids vormt de kathedraal, in romaanse en gotische stijl, het indrukwekkende middelpunt. Natuurlijk bezoeken we de kathedraal, die in de 12e eeuw tot een bedevaartsoord gemaakt werd door de toenmalige paus. Dat twee pelgrimstochten naar St. Davids gelijk waren aan één tocht naar Rome zegt veel over deze spirituele plek. Al dwalend door de aangrenzende ruïnes van Bishop’s Palace genieten we van de serene rust die er heerst. Ook is er tijd om door het sfeervolle centrum van het stadje te dwalen. Rondom Cross Square vinden we straatjes met kleurrijke huizen, kleinschalige pubs, bijzondere ateliers en gezellige boetiekjes. Vanuit St. Davids maken we een korte wandeling richting de kust naar de restanten van St. Nons Chapel, de plek waar St. David geboren is. Onderweg passeren we een heilige bron, waarvan het water helende krachten zou hebben. Ook zien we een kleine kapel die gewijd is aan de moeder van St. David. De ligging aan het 186 mijl lange Pembrokeshire Coast Path, een van de mooiste lange afstandspaden van Europa, is werkelijk adembenemend! We verblijven twee nachten in Pembrokeshire. (ca. 160 km)

We verkennen Tenby, een bruisende kustplaats met vrolijke pastelkleurige huisjes, gouden zandstranden en een imposante middeleeuwse stadsmuur. In de bedrijvige haven is het goed toeven en een bezoek aan Tenby Museum & Art Gallery is de moeite waard! Er zijn verschillende plekken waar u kunt genieten van een echte afternoon tea met sandwiches, scones en andere lekkernijen. Liefhebbers kunnen vanaf Tenby de ferry naar Caldey Island nemen (kosten niet inbegrepen). In ongeveer een half uurtje vaart u naar het autovrije eiland, dat vooral bekend is vanwege het benedictijnerklooster, dat nog door monniken bewoond wordt. Het klooster kan niet bezocht worden, maar twee keer per dag is er wel een korte dienst in de abdijkerk die bijgewoond kan worden. De rust die het eiland uitstraalt is een verademing. Bewandel de stille paden over de groene heuvels, bewonder de 19e-eeuwse vuurtoren met een verbluffend uitzicht op de Pembrokeshire Coast en geniet van de spirituele sfeer van Caldey Island! (ca. 60 km)

We reizen naar het mystieke Brecon Beacons National Park, dat in Zuid-Wales ligt en gekenmerkt wordt door haar prachtige groene heuvels, diepe valleien en watervallen. Het is hier minder ruig dan bijvoorbeeld in Snowdonia, maar de ongerepte natuur is van grote schoonheid. We maken een prachtige rit door de natuur en zien Pen y Fan, met 886 meter de hoogste top van het gebied. In ‘the town of books’ Hay on Wye genieten we van wat vrije tijd. Het pittoreske plaatsje ligt op de grens van Wales met Engeland en is bekend vanwege de vele (tweedehands) boekenwinkeltjes, die de smalle gezellige straatjes sieren. Struin lekker rond tussen de boeken, bezoek een antiekwinkeltje en neem in een van de gezellige cafés plaats voor een Welsche lunch! Hierna reizen we verder zuidwaarts naar Cardiff voor de laatste overnachting. Hier kunt u ’s avonds de dinnershow Spirit of Wales bezoeken (kosten niet inbegrepen). (ca. 280 km)

Cardiff is de hoofdstad van Wales en bijzonder leuk! De stad is compact, overzichtelijk en kent een prettige mix van historie, diep gewortelde tradities en moderne elementen. Het robuuste Cardiff Castle vormt het hart van de stad en wordt omgeven door Bute Park, een prachtig stukje stadsgroen. Het kasteel kent haar oorsprong in de Romeinse tijd, ademt historie en vertelt het verhaal van de stad. We maken een stadswandeling en zien onder andere in Cardiff Bay het iconische Wales Milennium Centre, het culturele centrum van de stad, en The Senedd, het moderne in het oog springende parlementsgebouw. Ook passeren we het 19e-eeuwse Noorse kerkje, dat ooit belangrijk was voor Noorse zeemannen, die met hun handelsschepen koers zetten naar Wales. Leuk weetje is dat schrijver Roald Dahl tot deze gemeenschap behoorde. In dit kerkje werd hij gedoopt! Aansluitend heeft u enkele uren ter vrije besteding. Brengt u een bezoek aan Cardiff Castle? Of dwaalt u liever door het National Museum Cardiff, waar u naast werken van kunstenaars als Turner, Monet en Van Gogh ook schilderijen van toonaangevende Welshe schilders als Richard Wilson en Thomas Jones bewondert. Ook vindt u hier de ‘Evolution of Wales’-gallerie, een reis door de geschiedenis van Wales. Liever nog even winkelen? De Arcades, een prachtige serie Victoriaanse winkelgalerijen zijn ook het bewonderen waard. In de loop van de middag worden we naar de luchthaven van Cardiff gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. (ca. 25 km)