Grand Tour Groot-Brittannië

Vanuit diverse opstapplaatsen rijden we naar Duinkerken voor de oversteek naar Groot-Brittannië. In twee uur varen we naar het zuiden van Engeland. We rijden door naar ons hotel in Reading, waar we vier nachten verblijven. We dineren vanavond in het hotel. (ca. 590 km)

Al eeuwenlang roept het beroemde Stonehenge vragen op. Was het een tempel van de Romeinen of van de druïden of was het een duizenden jaren oud observatorium? En hoe zijn de soms wel 30 ton wegende steenblokken daar terechtgekomen? De neolithische steencirkel blijft vooralsnog een mysterie… Op deze ochtend kunt u zelf uw mening over dit fenomeen vormen wanneer we deze magnifieke werelderfgoedsite bewonderen. Vervolgens rijden we naar Salisbury voor een bezoek aan de 13e-eeuwse kathedraal met de hoogste kerktoren van Engeland! In de kerk bevindt zicht ook een van de vier originele manuscripten van de Magna Charta, het beroemdste document uit de Britse constitutionele geschiedenis. (ca. 205 km)

We verkennen deze ochtend de Cotswolds, een streek van uitzonderlijke schoonheid. Hier vond de Engelse schrijver Tolkien inspiratie voor The Shire, het land van de Hobbits, uit zijn wereldberoemde trilogie The Lord of the Rings. Door het schilderachtig landschap rijden we naar Stratford-upon-Avon, een charmant stadje idyllisch gelegen in het landelijke Warwickshire aan de rivier de Avon. Van het theater tot de 16e-eeuwse gebouwen: Stratford-upon-Avon is ondergedompeld in de historie van haar beroemdste inwoner, William Shakespeare. We bezoeken zijn geboortehuis, dat nu een klein museum is en zien zijn graf in de kerk van de Heilige Drie-eenheid. Na wat vrije tijd in de gezellige straatjes van Stratford, waar u vast een tea room vindt voor thee met wat lekkers, keren we terug naar ons hotel. (ca. 260 km)

We bezoeken vandaag de beroemde universiteitsstad Oxford, de ‘city of dreaming spires’. Na een uitgebreide stadswandeling door het stijlvolle historische centrum brengen we een bezoek aan een van de befaamde colleges. In de middag heeft u tijd om het gezellige Oxford verder te verkennen. Voor het beste uitzicht over de wereldberoemde universiteitsstad gaat u naar de top van de 12e-eeuwse Carfax Tower. (ca. 80 km)

Het prachtige Bath staat in zijn geheel op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en dat is niet voor niets. Van de badhuizen uit de Romeinse tijd tot aan gebouwen in de Georgian stijl: overal voelt u het rijke verleden van deze elegante badplaats. Jane Austen genoot van het drukke sociale leven in dit bruisende kuuroord voor de gegoede burgerij en deed hier inspiratie op voor haar sprankelende romans. In de loop van de middag zetten we koers naar Wales. We bezoeken er de betoverend mooie Tintern Abbey aan de oevers van de rivier de Wye. Bijna 500 jaar geleden werd deze cisterciënzerabdij - met de ontbinding van alle kloosterordes door de Britse koning Hendrik VIII - verlaten. De dakloze ruïne is al sinds de 18e eeuw een inspiratiebron voor tal van kunstenaars, waaronder de schilder William Turner. Na deze spirituele pracht wacht ons een lange rit naar ons hotel in Chester, waar we twee nachten verblijven. (ca. 375 km)

Door het prachtige noorden van de Wales, deels langs de kust, rijden we naar Caernarfon. Al ruim 700 jaar houdt hier aan de oevers van de rivier de Seiont een imposant paleis-fort de wacht. Sinds 1911 vindt in dit kasteel de inhuldiging van de Prins van Wales plaats, de eerstgeboren zoon van iedere Britse koning of koningin. We bezoeken het indrukwekkende kasteel uitgebreid, waar diverse tentoonstellingen meer licht schijnen op de geschiedenis van het gebouw en de prinsen van Wales. Hierna maken we een prachtige rit door het bergachtige Snowdonia National Park, een episch landschap vol diepe valleien en grillige rotsen. Natuurlijk stoppen we in Betws-y-Coed, prachtig gelegen in een dichtbeboste vallei omgeven door hoge bergtoppen. Dit charmante ‘Alpendorp’ aan de rivier de Llugwy trekt al sinds de 19e eeuw reizigers uit alle windstreken aan. U kunt op deze avond op eigen gelegenheid in Chester dineren. (ca. 250 km)

We laten Wales achter ons en rijden noordwaarts richting Schotland. Ten oosten van Carlisle bezoeken we de restanten van Hadrian’s Wall, de beroemde Romeinse verdedigingsmuur van keizer Hadrianus die van kust tot kust Brittannia moest beschermen tegen invallen vanuit het noorden. De 117 kilometer lange stenen muur van ongeveer 3 meter dik vormde tot het einde van de 4e eeuw de noordelijke grens van het Romeinse Rijk en werd het symbool van de Romeinse macht in dit deel van het rijk. We bezoeken het Romeinse fort van Birdoswald, onderdeel van de verdedigingsconstructie, en bewonderen hier een van de langste bewaard gebleven stukken van de muur. Aan het einde van de middag bereiken we ons hotel in Perth, waar we vier nachten verblijven. (ca. 540 km)

We rijden naar de Schotse hoofdstad Edinburgh, dat vanwege zijn culturele rijkdom ook wel het Athene van het noorden wordt genoemd. Tijdens een stadswandeling zien we het imposante Palace of Holyroodhouse, de residentie van de Britse koning in Schotland. De legendarische Bonnie Prince Charlie heeft het paleis in de 18e eeuw veelvuldig bezocht. Aan de Royal Mile zien we St Giles’ Cathedral, een van de oudste gebouwen van Edinburgh waarvan sommige delen uit de 12e eeuw stammen. Hier begon met een preek van John Knox in Schotland de reformatie. De middag is ter vrije besteding. Vlak bij de gezellige winkelstraat Princess Street vindt u het National Scottish Museum, dat absoluut een bezoek waard is. Of bekijkt u toch liever de Schotse kroonjuwelen in Edinburgh Castle? Aan het historische Grass Market vindt u bekende pubs als The Last Drop, waar u terecht kunt voor een typische lunch van fish en chips of een lekkere pint! (ca. 190 km)

Vandaag vormt het robuuste landschap van de Highlands het spectaculaire decor van ons programma. Via het zacht kabbelende water van Loch Earn en de hoge top van Ben More rijden we naar de dramatische schoonheid van Glencoe, letterlijk tranendal. Via de oevers van Loch Linnh, de langste zee-inham van Schotland, bereiken we Fort William. Na wat vrije tijd in de gezellige High Street voor de lunch vervolgen we onze weg naar Blair Castle: de oude zetel van de hertogen en graven van Atholl en de thuisbasis van Europa’s laatste overgebleven privéleger, de Atholl Highlanders. Natuurlijk brengen we ook een bezoek het schitterende Queen’s Viewpoint, een iconisch uitzicht op Loch Tummel. Toen koningin Victoria in 1866 een bezoek bracht, nam ze aan dat dit weidse uitzicht naar haar vernoemd was - maar ze had het mis. Waarschijnlijk is het uitzicht vernoemd is naar koningin Isabella, de eerste vrouw van Robert the Bruce. (ca. 290 km)

Vandaag staat in het teken van een bezoek aan Glasgow, de stad van architect Charles Rennie Mackintosh. Deze Victoriaanse stad is de grootste stad van Schotland en is totaal anders dan het middeleeuwse Edinburgh, maar daarom niet minder fascinerend! Na een bezoek aan het Kelvingrove Museum, waar zowel de architectuur als de collecties bijzondere indruk maken, rijden we langs de hoogtepunten van Glasgow. We zien onder andere het Clyde Auditorium, het Schotse broertje van het Sydney Opera House. Aan de rivier de Clyde zien we ook het markante Glasgow Science Centre. Hierna heeft u tijd om de stad zelf verder te verkennen. Aan het begin van de avond keren we terug naar Perth. (ca. 230 km)

We verlaten Schotland en gaan naar Durham, een van de mooiste plaatsen van Noord-Engeland. We wandelen door het historisch centrum en bewonderen de prachtige 11e-eeuwse kathedraal. Samen met Durham Castle en de tussenliggende gebouwen maakt de kathedraal deel uit van UNESCO's werelderfgoed. Komen tijdens de stadswandeling de prachtige oude gebouwen en kleine straatjes u bekend voor? Dat kan zeker, Durham wordt namelijk regelmatig gebruikt als decor voor kostuumdrama’s als Downton Abbey en Victoria en de kathedraal fungeerde als stand-in voor de tovenaarsschool Hogwarts in de Harry Potter-films. Na de lunch vervolgen we onze route naar York, waar we twee nachten verblijven. (ca. 425 km)

De levensstijl van de Britse adel, geportretteerd in diverse fraaie boeken en beroemde films en TV-series komt vandaag voor ons tot leven in Harewood House. De eerste baron van Harewood, liet het bouwen met het fortuin dat hij vergaard had in de suiker- en slavenhandel. Tijdens ons bezoek genieten we van de prachtig ingerichte zalen en kamers. Vergeet tussen alle overdaad niet naar de schilderijen en familieportretten te kijken, hier hangen ware meesterwerken tussen van Titiaan, Tinteretto, Turner en Picasso! Na dit bijzondere bezoek maken we een rondrit door de prachtige Yorkshire Dales. We genieten van het karakteristieke heuvelachtige Noord-Engelse landschap dat u in de jaren ’80, en recent weer langs ziet komen in de televisieserie rond dierenarts James Herriott. Onze volgende stop is het Victoriaanse kuurstadje Harrogate, in 2013 uitgeroepen tot een van de meest romantische plaatsen ter wereld. We wandelen door de prachtige openbare Valley Gardens en het stijlvolle Montpellier Quarter met winkels, cafés en restaurants. (ca. 130 km)

Op deze ochtend maken we een laatste wandeling door York. Na deze rustige ochtend rijden we naar Newcastle waar we aan het einde van de middag aan boord gaan van de ferry die ons naar IJmuiden brengt. We overnachten op de ferry. (ca. 635 km)

In de ochtend zetten we weer voet aan wal in Nederland. De touringcar brengt ons terug naar de uitstapplaatsen bij de stations van Amsterdam Sloterdijk en Amersfoort. (ca. 85 km)