Gastvrij Bulgarije

We vliegen naar Bulgarije. Na aankomst op de luchthaven van Sofia wordt u hartelijk verwelkomd door onze reisleider. Onderweg naar het hotel krijgen we al een eerste indruk van de Bulgaarse hoofdstad. In de avond schuiven we aan voor een welkomstdiner in een sfeervol restaurant, waar we kennismaken met de Bulgaarse keuken en wijnen. Een feestelijke start van onze cultuurreis door Bulgarije. (ca. 15 km)

Sofia is een stad waar moderne architectuur en levendige cafés naast eeuwenoude kerken en archeologische vondsten staan. Tijdens de stadswandeling bewonderen we de gouden koepels van de indrukwekkende Alexander Nevski-kathedraal en zien we de oude basiliek van Sint Sofia, die de stad haar naam gaf. We lopen door het park bij het Nationaal Theater, bekijken Romeinse opgravingen bij de presidentiële gebouwen en zien de oriëntaalse Banya Bashi-moskee, die nog altijd naast de warme mineraalbronnen ligt. De middag is vrij te besteden: een ideale gelegenheid om op een terras koffie met banitsa, een hartig bladerdeeggebakje, te proeven.

Een bijzondere ervaring staat op het programma: we reizen per trein door de indrukwekkende Iskarkloof. Vanuit de trein zien we hoe de rivier zich tussen hoge rotswanden een weg baant door het landschap. Na een treinrit van bijna twee uur komen we aan bij station Lyuti Brod, de toegangspoort tot het noordwesten. Hier zien we de rotsformaties, van bijna 80 meter hoog en tussen de 3 en 7 meter dik, die al 120 miljoen jaar deze toegang markeren. Rondom en ertussen bruist het leven sinds onheuglijke tijden. Op het station worden we ontvangen door de enthousiaste wijnboeren Ivana en Dimitar, die ons laten kennismaken met de lokale cultuur en geschiedenis. Tijdens een proeverij genieten we van wijnen uit de regio, begeleid door hartige streekgerechtjes. Ook zien we de resten van een vroegchristelijke kerk en een middeleeuwse kapel aan de voet van de rotsen. In de middag keren we met de trein terug naar Sofia en heeft u vrije tijd om de stad verder te verkennen. (ca. 200 km)

Na het ontbijt bezoeken we een kleine familieboerderij waar Bulgaarse yoghurt en kazen worden gemaakt. U leert hoe deze wereldberoemde producten ontstaan en natuurlijk mag u ook proeven.
Vervolgens rijden we naar het Rilaklooster, ooit door de dichter Lucebert het klooster met de zebrahuid genoemd. Het klooster ligt verscholen in het Rilagebergte op 1.147 meter hoogte. Het wordt gezien als het religieuze centrum van de Bulgaars-orthodoxe kerk en bevat een schat aan fresco’s. Op zijn hoogtepunt kende het klooster cellen voor 500 monniken en 1.000 slaapkamers voor pelgrims. Onderweg genieten we van een Bulgaarse lunch. Aan het eind van de dag komen we aan in ons hotel in Bansko, waar we een nacht verblijven. (ca. 220 km)

In het dorp Gorno Dragliste nemen we deel aan een bakworkshop bij een plaatselijke familie. We leren de geheimen van de traditionele Bulgaarse gebakjes en genieten van gastvrijheid op het platteland. Daarna rijden we naar Avramovo, het hoogstgelegen treinstation van de Balkan. Hier begint onze rit over de Rhodopen-spoorlijn, een smalspoortraject dat door de bergen slingert. Vanuit de trein zien we dorpjes, akkers en bewoners in kleurrijke traditionele kleding. Bij Kostandovo stappen we uit voor een bezoek aan een ambachtelijke tapijtweverij. Hier worden nog altijd handgeknoopte tapijten gemaakt met natuurlijke kleuren, die hun weg vinden naar klanten over de hele wereld. In de avond arriveren we in Plovdiv, waar we overnachten en samen dineren. (ca. 180 km)

We maken kennis met Plovdiv, de tweede stad van Bulgarije en culturele hoofdstad van Europa in 2019. De oude stad ligt op drie heuvels en ademt historie en charme. We wandelen door geplaveide straatjes langs kleurrijke koopmanshuizen, zien het Romeinse amfitheater dat nog steeds in gebruik is, en bezoeken kerken zoals die van Constantijn en Helena. In de middag kunt u de stad op eigen gelegenheid verder verkennen. Liefhebbers kunnen ook deelnemen aan een excursie naar het Bachkovoklooster, dat spectaculair is gelegen ten zuiden van Plovdiv.

We rijden naar de rozenvallei, een streek die bekendstaat om de damastroos, de basis voor de beroemde Bulgaarse rozenolie. Rozen worden niet alleen gebruikt voor de parfumindustrie, maar er wordt ook heerlijke rozenjam van gemaakt en natuurlijke de beroemde rozenolie, de nationale trots van Bulgarije. Er is maar liefst 3.000 kilo rozenblaadjes nodig voor een liter rozenolie. In een distilleerderij leren we meer over de productie van dit ‘vloeibare goud’ en kunt u rozenproducten proeven zoals jam, likeur en rozenwater. Vervolgens bezoeken we het Thracische graf van Kazanlak, dat vanwege zijn unieke wandschilderingen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. In de namiddag rijden we naar Veliko Tarnovo, de vroegere hoofdstad van Bulgarije, waar we overnachten en samen dineren. (ca. 240 km)

Veliko Tarnovo ligt aan de rivier de Yantra en was in de middeleeuwen de zetel van de Bulgaarse koningen. We bezoeken de Tsarevets-burcht, waar de resten van paleizen, kerken en torens ons terugvoeren naar de tijd van het Tweede Bulgaarse Koninkrijk. Daarna rijden we naar Arbanasi, een museumdorp dat beroemd is om zijn versterkte huizen en rijk gedecoreerde kerken. Dit is een van de meest schilderachtige dorpjes van Bulgarije. De stad beleefde haar bloeiperiode tussen de 16e en 18e eeuw. We zien de kerk van de Geboorte van Christus met bijzonder goed bewaarde fresco’s. Aan het eind van de dag komen we aan in Sofia, waar we de reis afsluiten met een sfeervol afscheidsdiner. (ca. 240 km)

Na het ontbijt worden we naar de luchthaven van Sofia gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. U neemt afscheid van Bulgarije, verrijkt met herinneringen aan cultuur, natuur en gastvrijheid. (ca. 15 km)