Hoogtepunten van de Engelse literatuur

Vanuit Amersfoort rijden we via Breda naar Duinkerken voor de oversteek met DFDS ferries. In twee uur bereiken we het Verenigd Koninkrijk en rijden we door naar Londen. Ons eerste hotel van deze reis staat in het centrum van de Engelse hoofdstad nabij de London Bridge. We dineren vanavond in het hotel. (ca. 520 km)

Onze literaire kennismaking met Londen start als we met de metro naar The British Library rijden. In de vermaarde bibliotheek bezoeken we de ‘Treasures of the British Library’. We genieten van enkele van de beroemdste, mooiste en belangrijkste boeken, kaarten en manuscripten uit de wereldbefaamde collectie. We bewonderen handgeschreven manuscripten van de Brontë-sisters, Virgina Woolf en Charles Dickens, bekijken het bureautje waaraan Jane Austen haar meesterwerken schreef en vergapen ons aan aantekeningen van Leonardo da Vinci en de beroemde Magna Carta. Meer Dickens zien we in het aan hem gewijde museum, gevestigd in het enige overgebleven Londense woonhuis van deze grootse Victoriaanse schrijver. Later op de middag reizen we per trein naar Hampton Court Palace, lieflijk gelegen aan de rivier de Theems. Dit paleis was ooit een van de residenties van de Engelse koninklijke familie en werd door Hendrik VIII verbouwd naar de smaak van zijn tweede echtgenote Anna Boleyn. Op een podium in de Great Hall werden toneelstukken van Shakespeare opgevoerd, naar alle waarschijnlijkheid onder toeziend oog van de grote schrijver zelf. Tijdens ons bezoek duiken we in de rijke geschiedenis van het paleis. Vanavond kunt u op eigen gelegenheid dineren in Londen, bijvoorbeeld in een traditionele Londense pub. (ca. 20 km)

Vandaag is een Shakespeare-dag, te beginnen met een wandeling we naar het beroemde Globe Theatre. Onderweg brengen we een bezoek aan de prachtige Southwark Cathedral, waar de broer van William begraven ligt en enkele glas-in-loodramen gewijd zijn aan het toneelstuk Hamlet. Tijdens een rondleiding door The Globe, dat volledig is gereconstrueerd naar de stijl van weleer, wanen we ons terug in de tijd van de beroemdste Engelse schrijver. In het oorspronkelijke theater, dat werd gebouwd ten tijde van koningin Elisabeth I, werden verschillende stukken van Shakespeare voor het eerst opgevoerd door de ‘Lord Chamberlain’s Men’. Na dit bijzondere bezoek rijden we naar Winchester, de stad waar Jane Austen in 1817 stierf en in de machtige kathedraal begraven ligt. De gezellige middeleeuwse straatjes nodigen uit voor een korte wandeling. We slapen hier de komende twee nachten; het diner is op deze avond inbegrepen. (ca. 110 km)

Vandaag dompelen we ons in het glooiende graafschap Hampshire onder in het leven van een van de intelligentste en grappigste Engelse auteurs: Jane Austen. We starten in het dorpje Steventon, waar Jane de eerste vijfentwintig jaar van haar leven doorbracht en de eerste drie van haar zes romans schreef. Haar geboortehuis staat er niet meer, maar in de schaduw van de Saint Nicholas Church krijgen we een idee van het fantasierijke meisje en de sprankelende jonge vrouw die gelukkig opgroeit tussen haar zes broers en zussen. We vervolgen onze weg naar Chawton, het dorp waar Jane de laatste acht jaar van haar leven woonde en waar ze een aantal van haar beroemde romans schreef, waaronder 'Emma'. Tijdens ons bezoek aan het Jane Austen's House Museum, haar vroegere woonhuis, krijgen we een nog beter beeld van het leven van de schrijfster. Onderweg passeren we The Wheatsheaf Inn, de herberg waar Jane naartoe wandelde om haar brieven te posten. We dineren vanavond in ons hotel in Winchester. (ca. 80 km)

We laten het graafschap Hampshire achter ons en trekken net als Jane en haar familie in 1801 naar het noorden, naar het elegante Bath. Jane woonde hier vijf jaar en genoot van het drukke sociale leven in deze bruisende badplaats voor de gegoede burgerij. Tijdens een stadswandeling door het charmante centrum komen we langs allerlei plaatsen die met Jane Austen te maken hebben. Zo zien we onder andere het huis aan Gay Street, waar Jane enkele maanden verbleef, komen we langs Pulteney Bridge en de Assembly Rooms. Hierna kunt u op eigen gelegenheid het Jane Austen Centre bezoeken, waar u een idee krijgt hoe het zou zijn om in de Regency-tijd te leven – de mode, het eten, de samenleving – alles wat Jane Austen voor haar tijdloze romans heeft geïnspireerd. In de middag rijden we door de Cotswolds, een gebied waar schrijver J.R.R. Tolkien zijn inspiratie vond voor de creatie van The Shire, het land van Hobbits uit zijn wereldberoemde trilogie ‘The Lord of the Rings’ naar Stratford-upon-Avon. We verblijven hier twee nachten in een sfeervol centrumhotel. We dineren vanavond in het hotel. (ca. 225 km)

Van het theater tot de 16e-eeuwse gebouwen: Stratford-upon-Avon is ondergedompeld in de historie van zijn beroemdste inwoner, William Shakespeare. Vandaag volgen wij zijn voetsporen in dit charmante stadje, idyllisch gelegen in het landelijk Warwickshire aan de rivier de Avon. We bezoeken zijn geboortehuis, dat nu een klein museum is en zien zijn graf in de kerk van de Heilige Drie-eenheid. Ook wandelen we via Shottery Field naar Anne Hathaway’s Cottage, een kleine twee kilometer buiten Stratford-upon-Avon gelegen. Het schilderachtige huis van Anne Hathaway, de echtgenote van de beroemde schrijver, is nu ingericht als museum. In het familiehuis van de Hathaways, waar een jonge Shakespeare zijn Anne het hof maakte, zien we nog het originele meubilair van de familie. De middag is vrij te besteden in Stratford. Wandelt u op uw gemak terug naar Stratford of neemt u een Engelse bus naar het centrum? Vanavond kunt u op eigen gelegenheid in het sfeervolle Stratford dineren. De liefhebber probeert wellicht een voorstelling bij te wonen in het Royal Shakespeare Theatre.

We rijden naar de beroemde universiteitsstad Oxford, de ‘city of dreaming spires’, waar we een uitgebreide stadswandeling door het historische centrum maken. Natuurlijk brengen we ook een bezoek aan een van de befaamde colleges als Magdalen waar Oscar Wilde studeerde, of Exeter met alumni als Tolkien en Martin Amis. In de middag heeft u tijd om het gezellige Oxford verder te verkennen. Bezoekt u de wonderlijke Alice’s Shop uit het verhaal ‘Through the Looking Glass’ van Lewis Carroll, gaat u naar het Museum of Oxford, waar Alice Liddell door middel van de tentoongestelde memorabilia verder tot leven komt, of dwaalt u langs de boekenkasten van The Bodleian Library? Voor het beste uitzicht over de wereldberoemde universiteitsstad gaat u naar de top van de 12e-eeuwse Carfax Tower. In de loop van de middag rijden we naar ons hotel in Basildon. (ca. 240 km)

Als het verkeer het toelaat, brengen we nog een kort bezoek aan Canterbury Cathedral voor we met de ferry Dover - Calais terugkeren naar het vasteland, op weg naar onze opstapplaatsen in Nederland. (ca. 550 km)