Italië

Ik heb het reizen altijd in mijn bloed gehad. Als kind hoorde ik de auto’s op de snelweg voorbijrijden en toen al dacht ik: ‘waar zouden die naar toe gaan? Wat zou ik graag meerijden.’ Reizen betekent voor mij niet alleen verre reizen maken, maar ook twee stappen buiten mijn eigen deur zetten.

Jaren geleden ben ik met een van mijn beste vrienden in een Fiat Panda naar Zuid-Italië gereden. Een volle maand zijn we toen zonder plan door Sicilië, Calabrië en Puglia getrokken. Het was een groot avontuur. Groene bergen, dorre hooglanden, prachtige stranden en fantastisch eten.

Al heel wat jaren woon ik nu in Italië. Dit land, in al zijn georganiseerde chaos en met al zijn tegenstellingen, heeft mijn hart gestolen. Rome, in al zijn chaos, bracht iets in mij teweeg, waardoor ik er nooit meer ben weggegaan.

De aantrekkingskracht van Italië is er altijd al geweest. Na het afstuderen aan de kunstacademie ben ik dan ook gelijk voor SRC in dit land boordevol kunst en schoonheid gaan werken. Het is echter niet alleen de schoonheid van Italië wat mij zo aantrekt.

Al sinds vroege leeftijd ben ik een groot liefhebber van geschiedenis en historische cultuur. Vele musea en kastelen werden enthousiast bezocht, en ook op latere leeftijd bleef het een leidraad in mijn leven. Als student en onderzoeker naar de Oude Romeinen, en later ook weer als reisleider.

Na mijn studie geschiedenis ben ik naar Italië vertrokken om eindelijk die plaatsen en monumenten te kunnen aanschouwen die het decor vormden voor wat er in mijn studieboeken werd beschreven. Mijn eerste bestemming waren de Griekse tempels en theaters op Sicilië, de best bewaarde Griekse monumenten uit de Oudheid.

Mij wordt wel eens gevraagd of ik deze kerk of dit palazzo nog steeds mooi vind na zoveel bezoeken. Mijn eerlijke antwoord is dan een volmondig 'ja!'. Sterker nog: vaak valt me elke keer weer een nieuw detail op dat mijn interesse wekt.

Het liefst ben ik elke dag van de week en het hele jaar door op pad om mijn gasten het mooiste van de wereld te laten zien! Ik geniet zelf volop van de Italiaanse steden vol kunst, de musea van Duitsland en de paleizen van de Russische tsaren. Die liefde draag ik maar wat graag over op mijn gasten!

Geschiedenis is één van mijn grootste passies. Italië is één van de hoekstenen in mijn leven. Wat is er nu mooier dan deze liefdes te combineren en aan geïnteresseerden de laatstgenoemde te laten zien door middel van het eerstgenoemde?

‘Als ik later groot ben, ga ik in Italië wonen’, zei ik altijd. Het liep iets anders, maar de liefde voor Italië is er niet minder op geworden. Ik ben en blijf een ‘Italofiel’; de mensen, de taal, de kunst, de steden, het landschap, het eten... Het is een feest om door dit land te reizen en reizigers ‘mijn’ Italië te laten ontdekken.

Op 15-jarige leeftijd verliet ik mijn geboortedorp in Twente om te gaan ‘tienertoeren’. Dit welbekende fenomeen met de trein was opgekomen in de jaren ‘70 van de vorige eeuw en voor jonge gasten zoals ik hét middel om Nederland te ontdekken. Na een bezoek aan het Evoluon in Eindhoven, aan Zuid-Limburg, de Beekse Bergen en aan de Wallen van Amsterdam, stonden mijn vriendjes en ik op één van die dagen met onze blote voeten in de branding van de Noordzee. Bij Hoek van Holland, voor het eerst in mijn leven bij de zee…

De liefde voor kunst en cultuur is er bij mij met de paplepel ingegoten. Als kind wilde ik altijd graag archeologie studeren, omdat ik door mijn ouders werd meegesleept langs de opgravingen van onder andere Pompeï, Rome en Mycene. Italië heeft mijn hart destijds gestolen en het liefst breng ik mijn eigen vakanties hier door.

Voor mij geldt: liever en Romeinse boog, die in je geheugen gegrift staat, dan 200 foto’s van dingen waar je niets meer van weet. Reizen is keuzes maken, waarbij je soms ook voor de keuze staat tussen een terras en een mooi kerkje.

Mijn hart ligt op Sicilië! Dit is alweer 14 jaar mijn thuis en nog elke dag geniet ik van de schoonheid van dit Italiaanse eiland! Sicilië is meer dan Griekse tempels, Romaanse kerken, fraaie mozaïeken en de maffia: tijdens mijn reizen laat ik u graag kennismaken met het andere Sicilië. Mijn Sicilië!

Roma non basta una vita, zegt men wel eens: Voor Rome is een leven niet genoeg. In elke hoek en in elk steegje vind je iets nieuws. Ook wanneer je er, net zoals ik, heel wat van je dagen gesleten hebt. In het Italiaans verwijst het woord storia naar zowel geschiedenis als verhalen; prachtig vind ik dat.

De eerste keer dat ik voet zette op Griekse bodem, werd ik getroffen door het prachtige decor van machtige bergen, zilveren olijfboomgaarden en de turkooisblauwe zee. Ik voelde me meteen thuis en op mijn plek.