De beste reisleiders in Italië

De aantrekkingskracht van Italië is er altijd al geweest. Na het afstuderen aan de kunstacademie ben ik dan ook gelijk voor SRC in dit land boordevol kunst en schoonheid gaan werken. Het is echter niet alleen de schoonheid van Italië wat mij zo aantrekt.

Al sinds vroege leeftijd ben ik een groot liefhebber van geschiedenis en historische cultuur. Vele musea en kastelen werden enthousiast bezocht, en ook op latere leeftijd bleef het een leidraad in mijn leven. Als student en onderzoeker naar de Oude Romeinen, en later ook weer als reisleider.

Voor mij geldt: liever en Romeinse boog, die in je geheugen gegrift staat, dan 200 foto’s van dingen waar je niets meer van weet. Reizen is keuzes maken, waarbij je soms ook voor de keuze staat tussen een terras en een mooi kerkje.

'Casa e Chiesa' zeggen veel Italianen als men zich ergens opgenomen voelt in de gemeenschap, thuis. Dat gold ook voor mij na mijn eerste Romereis en de vele jaren sindsdien, waarin ik mijn gymnasiasten wegwijs probeerde te maken in het Romeinse Rijk. In de loop der tijd ben ik de Italiaanse laars gaan zien als mijn tweede vaderland, want wie de schoen past trekke hem aan. Zeker nadat ik er 5 jaar had gewoond.

Al heel wat jaren woon ik nu in Italië. Dit land, in al zijn georganiseerde chaos en met al zijn tegenstellingen, heeft mijn hart gestolen. Rome, in al zijn chaos, bracht iets in mij teweeg, waardoor ik er nooit meer ben weggegaan.

De liefde voor kunst en cultuur is er bij mij met de paplepel ingegoten. Als kind wilde ik altijd graag archeologie studeren, omdat ik door mijn ouders werd meegesleept langs de opgravingen in Italië en Griekenland. Ik ben dan weliswaar geen archeologie gaan studeren, maar wél kunstgeschiedenis. Italië heeft toen mijn hart gestolen en hier breng ik het liefst mijn eigen vakanties door.

‘Als ik later groot ben, ga ik in Italië wonen’, zei ik altijd. Het liep iets anders, maar de liefde voor Italië is er niet minder op geworden. Ik ben en blijf een ‘Italofiel’; de mensen, de taal, de kunst, de steden, het landschap, het eten... Het is een feest om door dit land te reizen en reizigers ‘mijn’ Italië te laten ontdekken.

Na mijn studie geschiedenis ben ik naar Italië vertrokken om eindelijk die plaatsen en monumenten te kunnen aanschouwen die het decor vormden voor wat er in mijn studieboeken werd beschreven. Mijn eerste bestemming waren de Griekse tempels en theaters op Sicilië, de best bewaarde Griekse monumenten uit de Oudheid.

Sinds ik tijdens mijn studie Kunstgeschiedenis een jaar in Florence woonde en ik kort erna Italiaans leerde, voelt een bezoek aan Italië voor mij als thuiskomen: een espresso aan de bar, flaneren op een chique boulevard, een babbeltje met de locals, en natuurlijk een bezoek aan één van de vele musea, kerken, paleizen of kastelen.

Ik woon inmiddels al 20 jaar in Italië en krijg vaak de vraag of ik voor de liefde geëmigreerd ben. Mijn antwoord is dan steevast, "niet voor een man, maar wel voor mijn liefde voor Italië". Sinds 2009 werk ik met veel plezier als reisleider. Wat mij zo boeit aan dit prachtige land is de ongelooflijke diversiteit aan landschappen, culturen en tradities. Elke regio, elke stad heeft zijn eigen unieke karakter en geschiedenis, en juist die rijkdom maakt Italië voor mij zo fascinerend.

De eerste keer dat ik voet zette op Griekse bodem, werd ik getroffen door het prachtige decor van machtige bergen, zilveren olijfboomgaarden en de turkooisblauwe zee. Ik voelde me meteen thuis en op mijn plek.

Bloed kruipt waar het niet gaan kan en dat van mij kruipt steeds weer naar Italië! Na mijn studie museologie vertrok ik naar Perugia, de hoofdstad van de regio Umbrië, om daar cursussen Italiaans en kunstgeschiedenis te volgen. Daarna was de stap naar reisleider snel gemaakt!

Mijn hart ligt op Sicilië! Dit is alweer 14 jaar mijn thuis en nog elke dag geniet ik van de schoonheid van dit Italiaanse eiland! Sicilië is meer dan Griekse tempels, Romaanse kerken, fraaie mozaïeken en de maffia: tijdens mijn reizen laat ik u graag kennismaken met het andere Sicilië. Mijn Sicilië!

Eenmaal een reiziger altijd een reiziger: ik heb het geluk dat mijn ouders mij van jongs af aan al overal meenamen op reis. Ik blijf altijd openstaan voor de verlokkingen van het reizen en heb gedurende 21 jaar in meer dan 45 landen reizen begeleid.

Al op jonge leeftijd raakte ik gefascineerd door de schoonheid van Italië: de taal, de geschiedenis, de opera… Na mijn studie Italiaanse taal- en letterkunde ben ik in Italië gaan werken en ik ben er nooit meer weggegaan. Ik heb het geluk dat ik vrijwel dagelijks langs plekken kom die hoog op het wensenlijstje staan van reizigers van over de hele wereld.

'Mythology helps you to identify the mysteries pouring through you. Therein lies your journey, therein lies your eternity.’ Zolang ik me kan herinneren, ben ik gefascineerd geweest door geschiedenis, verhalen en mythologie. Het lag aan de basis van mijn studie geschiedenis.

Hoe ons leven door architectuur wordt vormgegeven, heeft mij altijd aangetrokken. Deze interesse ontwikkelde zich bij mij eerst bij oude gebouwen en steden, nu zijn het juist de nieuwste ontwerpen die mijn aandacht trekken.

Als mede-eigenaar van KaperGerlings, instituut voor kennis, groei en ontwikkeling, ben ik verantwoordelijk voor de programmering van ons opleidingsaanbod. Met lezingen, cursussen, evenementen en excursies kunnen onze cursisten zich samen met anderen verdiepen in de geschiedenis, de cultuur en de kunst van het verleden naar de toekomst.

In 1989 werd ik als student kunstgeschiedenis in Groningen gebeld door wat toen de Studentenreisclub was. Een reisje naar Florence werd zo het begin van een lange samenwerking met wat nu SRC Reizen heet.

Vanaf mijn prilste jeugd ben ik letterlijk kind aan huis in Italië. Als tweede generatie Italiaan in Nederland, kwam ik al jong in aanraking met de prachtige Italiaanse cultuur. Met de zomervakantie ging ik met mijn ouders naar nonno en nonna op Sicilië, waardoor ik met het echte Italiaanse leven in contact kwam. Natuurlijk maakten we ook uitstapjes, naar de Romeinse villa met de prachtige vloermozaïeken bij Piazza Armerina en de imponerende Griekse tempels in Agrigento, tot aan het San Marcoplein in Venetië en de Sint Pieter in Rome: er is bijna geen plek in Italië waar ik niet ben geweest.

Jaren geleden ben ik met een van mijn beste vrienden in een Fiat Panda naar Zuid-Italië gereden. Een volle maand zijn we toen zonder plan door Sicilië, Calabrië en Puglia getrokken. Het was een groot avontuur. Groene bergen, dorre hooglanden, prachtige stranden en fantastisch eten.

Als rechtgeaarde Friezin vraag ik me nog steeds af waar de enorme liefde voor Spanje vandaan komt, waar ik nu toch al 28 jaar woon. Hoe het is begonnen weet ik wel: tijdens mijn studie mocht ik met een reisbeurs naar Spanje. Spaanse kunstenaars hadden me altijd gefascineerd en dit was mijn kans om te leren begrijpen waar de link lag tussen land van herkomst en de manier van kunst beoefenen.

Reizen heb ik letterlijk met de paplepel ingegoten gekregen. Ik ben geboren in Frankrijk en bracht hier een deel van mijn jeugd door. Elke vakantie ging mijn (Nederlandse) moeder naar haar familie in Brabant. Mijn zusje en ik gingen van kleins af aan mee. Toen ik 9 jaar oud was, verhuisden we naar Nederland.

De liefde voor de Italiaanse film heeft mij ertoe bewogen om Italiaans te gaan studeren en de kans dat je dan uiteindelijk in Italië gaat leven, is natuurlijk erg groot, maar dat dat juist Sicilië zou worden, zo dichtbij Afrika, was toch weer heel onverwacht. Toch is menig hoekje van Sicilië wel een filmset waard. De natuur is overweldigend mooi en gevarieerd, en zo ook het culturele erfgoed.

Ik ben geboren op Sicilië en opgegroeid in Milaan. Twee zeer verre werelden en niet alleen fysiek. Dit dualisme drukte zwaar op mij: voor de noorderlingen waren we emigranten, voor de Sicilianen verraders. Toen ik 19 jaar was besloot ik afstand te nemen van deze provinciale mentaliteit. Studies en nieuwsgierigheid brachten me eerst naar Engeland en daarna naar Nederland, waar ik 4 jaar heb gewoond. Door de fysieke en mentale afstand en de vergelijking met andere culturen leerde ik mijn land beter begrijpen en langzaamaan kwam ik dichterbij.

Italië is mijn tweede thuis geworden. Na vele jaren hier te hebben gewoond en gewerkt, ben ik nog steeds gefascineerd door de schoonheid en diversiteit van dit land. Italië is zoveel meer dan de bekende bezienswaardigheden en het heerlijke eten – het land heeft een ziel die ik maar al te graag met u deel. Als reisleidster neem ik u mee door het échte Italië: van de prachtige dorpjes en stadjes en de soms verborgen kunstschatten tot de indrukwekkende landschappen en de unieke lokale tradities.

Mijn voorliefde voor Italië en met name voor Sicilië kwam eigenlijk heel onverwachts. Al jaren werkende op het hoofdkantoor van een grote Nederlandse reisorganisatie, had ik de wens om ook ervaring als reisleidster in het buitenland op te doen. Ik kwam op het eiland Sicilië terecht en het voelde meteen als een soort tweede thuis mede door de hartelijkheid van de Sicilianen, maar ook door de afwisseling in de kunst, de cultuur, de gebruiken en het prachtige landschap.