Mystiek Nepal

Via Istanbul vliegen we naar Kathmandu, de hoofdstad van Nepal.

Na aankomst op de luchthaven worden we naar ons hotel in Kathmandu gebracht, waar we drie nachten verblijven. We genieten van een gezamenlijk diner. (ca. 10 km)

De tempel van Pashupatinath ligt aan de heilige rivier Bagmati. Op de trappen aan de oever van de rivier vinden hindoestaanse crematies plaats, die gepaard gaan met allerlei rituelen. Na ons bijzondere bezoek aan deze tempel gaan we naar Boudhanath-stoepa, die in de wijk Boudha van Kathmandu ligt. Deze stoepa werd gebouwd op een oude handelsweg naar Tibet en is een van de grootste ter wereld. Nadat China in 1951 Tibet had ingenomen vluchtten veel boeddhistische monniken naar Nepal, met name naar Kathmandu. De wijk Boudha wordt daarom tegenwoordig ‘Little Tibet’ genoemd. In Boudha leren we meer over de religie en het leven van de Tibetanen. Na ons bezoek aan Boudha keren we terug naar het centrum van Kathmandu, een stad in het bezit van vele prachtige bewerkte, kleurrijke tempels en huizen met hout gesneden ramen. We eindigen deze dag met een bezoek aan het Durbar-plein. Dit centrale plein is een belangrijke ontmoetingsplaats met tempels, paleizen en musea, waar we de lokale bevolking met hun dagelijkse bezigheden zien. (ca. 40 km)

In Kirtipur, een oude stad op de top van een heuvel, zien we de Newari-architectuur, dat beroemd is om het traditionele houtsnijwerk. De Newari’s zijn een belangrijke bevolkingsgroep in Nepal. Ze worden beschouwd als de oorspronkelijke bewoners van de Kathmandu-vallei. In de schilderachtige straatjes met typische huizen en tempels wanen we ons in de 18e eeuw. Vanuit Kirtipur rijden we naar de Chovar-kloof. Deze kloof zorgt ervoor dat het water naar de Kathmandu-vallei loopt. In Dakshinkali bezoeken we het heiligdom van Kali, de godin van de dood. De tempel ligt ingeklemd tussen twee heuvels. Hier worden dierenoffers gebracht om de godin tevreden te houden. Aan het eind van de middag keren we terug naar Kathmandu. (ca. 80 km)

We beginnen de dag met een bezoek aan Bhaktapur, een stad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Volgens velen is dit de mooiste stad van Nepal. Bhaktapur vormt, samen met Kathmandu en Patan, de drie koningssteden. De stad werd in de 12e eeuw gesticht en was tot in de 15e eeuw de hoofdstad van Nepal. Vervolgens rijden we door naar ons hotel in Nagarkot, op 2.200 meter hoogte. Vanuit het dorp hebben we een prachtig uitzicht op het Himalayagebergte. (ca. 60 km)

We keren terug naar Kathmandu en met een binnenlandse vlucht vliegen we naar een juweel in Nepals landschap, Pokhara. Gelegen aan de serene oevers van het Phewa-meer, biedt deze stad adembenemende panorama’s van de machtige Himalaya, met de majestueuze pieken van Annapurna en Machhapuchhre die de horizon sieren. Het is niet alleen de natuurlijke pracht die Pokhara zo betoverend maakt; het bruisende stadsleven, doordrenkt met culturele rijkdom en warme gastvrijheid, vormt de ziel van deze plek. We wandelen door de kleurrijke en levendige straten van deze prachtige stad. We verblijven twee nachten in Pokhara. (ca. 40 km)

We staan deze ochtend al vroeg op. Dat doen we voor een bijzondere gebeurtenis: we bewonderen de Himalaya tijdens zonsopkomst. We rijden naar het adembenemende uitkijkpunt Sarangkot, gelegen op een schilderachtige heuveltop en dé plek waar de zon haar eerste stalen werpt over de majestueuze Annapurna Range. Nadat we genoten hebben van het uitzicht rijden we terug naar Pokhara, waar we de rest van de dag zelf kunnen besteden. Maak een wandeling door de stad en bezoek een van de lokale markten of strijk neer bij een van de sfeervolle cafés. (ca. 20 km)

Op deze dag rijden we naar Chitwan, het oudste nationale park van Nepal. Vroeger was dit een jachtgebied, nu kunt u hier prachtige fauna en flora bewonderen. Hier leven onder andere de zeldzame Indische neushoorn en de Bengaalse tijger. Rond lunchtijd arriveren we in het park. We maken een wandeling door een traditioneel Tharu-dorp. De Tharu onderscheiden zich van alle andere bevolkingsgroepen in Nepal doordat ze een hindoe-animistisch geloof hebben. Dit houdt in dat ze geloven dat alles een ziel heeft. Oorspronkelijk waren de Tharu jagers en verzamelaars, maar tegenwoordig zijn de meeste Tharu werkzaam in de landbouw en veeteelt. We sluiten de dag af met een bezoek aan het Elephant Breeding Centre. Ons hotel voor de komende twee nachten staat nabij de ingang van het park. (ca. 160 km)

Op het programma staan verschillende ‘wildlife’-activiteiten, zoals een jeepsafari en een kanotocht. In de ochtend varen we in een kano stroomafwaarts over de Raptie-rivier. Vanuit de kano kunnen we diverse vogelsoorten en krokodillen spotten. Langs de waterkant zien we hopelijk herten, beren, apen en neushoorns die hier komen om te drinken. Na de kanotocht vervolgen we onze weg te voet om nog meer flora en fauna te ontdekken. In de namiddag maken we nog een jeepsafari. Met een beetje geluk zien we de zeldzame Bengaalse tijger!

Deze dag is een reisdag. We rijden een prachtige route naar Dharan, een stad die ligt tussen de heuvels die de Himalaya vormen en het Terai-laagland. We verblijven hier een nacht. (ca. 370 km)

Dharan was in de jaren ’50 van de vorige eeuw een rekruteringspost van de Ghurka-krijgers. In die tijd vestigden zich hier allerlei soorten bevolkingsgroepen. Ze bouwden allemaal hun eigen kerken, tempels en moskeeën. Deze vinden we op de Vijayapur-heuvel, een indrukwekkende plek die we bezoeken. Vanuit Dharan rijden we naar Hile. Hile is een smeltkroes van culturen en een stad waar veel handel wordt gedreven. De stad ligt in een prachtige groene omgeving tussen de theeplantages. We bezoeken de Haat-bazaar. In de middag rijden we naar Bhedetar, waar we overnachten. Bhedetar is een klein bergstation: vroeger was het een tussenstop voor de bevolking uit de bergen onderweg naar Dharan. Vanaf de Charles Tower, een uitkijktoren die genoemd is naar koning Charles van Engeland, hebben we bij goede weersomstandigheden een prachtig uitzicht over de omgeving en de Mount Everest. (ca.110 km)

Vanuit de bergen rijden we naar Janakpur in het laagland van Nepal. Janakpur is de geboortestad van hindoegodin Sita, de vrouw van Rama. In de stad bezoeken we de tempel die aan haar is gewijd en jaarlijks veel hindoepelgrims trekt. (ca. 285 km)

Janakpur staat ook bekend om de Mithila-kunst. Mithila was een koninkrijk op de grens van India en Nepal, met Janakpur als hoofdstad. De vrouwen beschilderden op belangrijke feestdagen de muren van hun lemen huizen met afbeeldingen van hun dagelijks leven. Sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw maken de vrouwen hun schilderijen ook op papier. We bezoeken in de ochtend een lokale markt, waar u deze kunst kunt bewonderen. Hierna worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht naar Kathmandu, waar we de komende drie nachten verblijven. (ca. 20 km)

We brengen een bezoek aan twee middeleeuwse dorpjes, Bungamati en Khokana, beide Newari-dorpen. U maakt hier kennis met de lokale bevolking en ziet de typische Newari-huizen met hun beroemde houtsnijwerk. Het is ook mogelijk om in circa 15 minuten van Bungmati naar Khokana te wandelen. In het welvarende dorp Chapagaon bezoeken we de Bajra Barahi-tempel. De tempel dateert uit de 17e eeuw en ligt midden in het bos. (ca. 45 km)

Deze dag is ter vrije besteding. Slentert u door de wirwar van kleine straatjes met hun oude huizen, pleintjes met tempels en koeien? Of gaat u in een van de bazaars op zoek naar de laatste souvenirs? Ook de kunstgaleries met lokale kunstvoorwerpen zijn een aanrader. Aan u de keuze!

We vliegen via Istanbul terug naar Amsterdam. (ca. 10 km)