Klassiek Griekenland en Aegina

Onze reis naar het hart van de Griekse beschaving gaat van start! Vanaf Amsterdam vliegen we naar Athene, waar we in de vroege avond landen. Bij aankomst worden we hartelijk ontvangen door onze reisleider, die ons begeleidt naar het hotel waar we de eerste twee nachten verblijven. (ca. 40 km)

We beginnen onze dag met een uitgebreide verkenning van Athene, een stad die doordrenkt is van geschiedenis en mythologie. We starten met een stadstour langs enkele iconische plekken, zoals het neoklassieke parlementsgebouw Vouli, dat gebouwd is als het koninklijk paleis voor de eerste Griekse koning, en de universiteit. Deze gebouwen weerspiegelen het rijke verleden van Griekenland. Het absolute hoogtepunt is het bezoek aan de majestueuze Akropolis, dat hoog boven de stad uittorent. We wandelen langs de imposante ruïnes van de Parthenon en het Erechtheion en horen de verhalen over de betekenis van deze bouwwerken en de invloed die ze eeuwenlang hebben gehad. Vanaf deze plek genieten we bovendien van een spectaculair uitzicht over de Griekse hoofdstad. In de middag bezoeken we het Akropolismuseum, een architectonisch meesterwerk dat de geschiedenis van deze bijzondere plek tot leven brengt met zorgvuldig tentoongestelde artefacten en interactieve presentaties. We sluiten de dag af in de sfeervolle wijk Plaka, waar we genieten van een diner in een traditioneel restaurant. (ca. 20 km)

We laten de Griekse hoofdstad achter ons en rijden naar de Peloponnesos, een schiereiland vol archeologische schatten en pittoreske landschappen. Onze eerste stop is bij Mycene, een van de machtigste steden van het oude Griekenland. Hier ontdekken we de legendarische burcht van Agamemnon, bekend uit de verhalen van de dichter Homerus. We bewonderen de indrukwekkende Leeuwenpoort en stellen ons voor hoe dit ooit een bruisend centrum van macht en cultuur was. Na dit bezoek maken we een korte stop in het charmante kustplaatsje Nauplion, dat na de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog van 1832 tot en met 1834 de hoofdstad was van het vrije Griekse koninkrijk. Hier heeft u tijd om door de smalle straatjes te wandelen of op een terras te genieten van een koffie met uitzicht op zee. Vervolgens reizen we door naar het beroemde theater van Epidauros, dat bekendstaat om zijn perfecte akoestiek. Vanaf de zitplaatsen in dit indrukwekkende theater laten we de magie van de oudheid op ons inwerken. Aan het eind van de middag arriveren we in de kustplaats Tolon, waar we overnachten. (ca. 220 km)

Na het ontbijt zetten wij onze reis voort naar Mistras, een betoverende plek die ooit een van de belangrijkste steden van het Byzantijnse rijk was. Mistras is tegenwoordig een verlaten stad: de ruïnes van dit middeleeuwse wonder liggen verspreid over de hellingen van de Taygetosgebergte en bieden een adembenemend uitzicht op de omliggende vallei. Samen met de reisleider wandelen we door deze historische stad, waar kerken met prachtige fresco’s en paleizen herinneren aan de rijkdom en macht in de 13e tot 15e eeuw. We bekijken onder meer de Metropolis-kerk en het imposante paleis van de despoten, terwijl we de verhalen horen over het leven in deze hofstad tijdens haar hoogtijdagen. Na dit indrukwekkende bezoek reizen we verder naar Areopoli, een charmant stadje in de ruige natuur van de regio Maní. Hier gaan traditie en geschiedenis nog altijd hand in hand. In dit authentieke dorp met geplaveide straatjes checken we in bij ons hotel, waar we twee nachten verblijven. Wandelt u na het diner nog langs de traditionele huizen van deze streek, fraaie kerken en de talrijke cafeetjes, tavernes en winkeltjes? (ca. 190 km)

We dompelen ons helemaal onder in de unieke sfeer van Maní, een streek die bekendstaat om zijn robuuste landschap, traditionele torendorpen en eeuwenoude legendes. Onze eerste stop is bij de beroemde druipsteengrotten van Diros. In deze indrukwekkende grottenstelsels zijn fossielen gevonden van panters, hyena's, leeuwen, herten en nijlpaarden. We maken een boottocht door de ondergrondse gangen, die zijn omringd door glinsterende stalactieten en stalagmieten. Vervolgens rijden we naar het schilderachtige Gerolimenas, een klein vissersdorp aan de kust, waar u tijd heeft om door de smalle straatjes te wandelen en te genieten van de serene sfeer. We vervolgen onze tocht naar Vathia, een iconisch en nagenoeg onbewoond dorp dat bekendstaat om zijn bijna honderd karakteristieke stenen torenhuizen. Deze unieke architectuur geeft een blik in het verleden, toen dorpen in Maní werden gebouwd als kleine vestingen. De dag eindigt met een bezoek aan Kaap Tenaro, het meest zuidelijke punt van het vasteland van Griekenland. Hier kunt u een korte wandeling maken naar de oude vuurtoren en genieten van het uitzicht over de eindeloze zee. We keren terug naar Areopoli, waar het diner op ons wacht. (ca. 100 km)

Een schilderachtige route brengt ons van Areopoli langs de westkust van de Peloponnesos naar Messini. Onderweg passeren we charmante dorpjes, zoals Nomitsi, Platsa en Kardamili, waar de tijd lijkt stil te staan. Tijdens de rit genieten we van prachtige uitzichten over de azuurblauwe zee en de met olijfbomen bedekte heuvels. Antiek Messini is een van de best bewaarde archeologische vindplaatsen van Griekenland. We ontdekken de vele indrukwekkende overblijfselen van deze oude stad en zien onder meer een prachtig theater, een stadion en goed bewaarde stadsmuren. De oorspronkelijke verdedigingsmuur was maar liefst 9,5 kilometer lang. Volgens de lokale bevolking zou Zeus in Messini zijn geboren, in plaats van op Kreta. De lokale gids vertelt ons meer over de geschiedenis van deze archeologische vindplaats, die in de 4e eeuw voor Christus werd gesticht. Na ons bezoek rijden we naar de pittoreske kustplaatsje Pylos, waar we overnachten. Onderweg maken we een stop bij het imposante fort van Methoni, dat hoog boven de zee uittorent. Deze Venetiaanse vesting biedt een adembenemend uitzicht over de kust en herinnert aan de roerige geschiedenis van de regio. (ca. 140 km)

We laten Pylos achter ons en rijden naar Olympia. Om de vier jaar wordt hier de Olympische vlam ontstoken om zijn reis te vervolgen naar de bestemming waar de volgende Olympische Spelen gaan plaatsvinden. Na aankomst duiken we meteen in de rijke geschiedenis van deze bijzondere plek. Samen met de reisleider verkennen we de archeologische site, waar het klassieke heiligdom van Zeus en de ruïnes van het oorspronkelijke Olympische stadion tot de hoogtepunten behoren. In 776 voor Christus vonden hier de eerste Olympische Spelen plaats. Stel u voor hoe hier duizenden jaren geleden atleten van over de hele Griekse wereld samenkwamen om hun kracht en toewijding te tonen. Bijzonder! Natuurlijk bezoeken we ook het archeologische museum van Olympia, waar grootse meesterwerken zoals het beroemde beeld van Hermes van Praxiteles te bewonderen zijn. Na een dag vol ontdekkingen checken wij in bij ons hotel in Olympia, waar we tijdens een korte kookworkshop een kijkje krijgen in de Griekse keuken. Met de verse lokale producten bereiden we onder leiding van een kok vanavond een Griekse specialiteit. (ca. 110 km)

Een nieuw hoogtepunt uit de klassieke oud staat op ons programma: Delphi, een van de meest spirituele plekken van het oude Griekenland. Onderweg maken we een stop bij het klooster van Ossios Loukas, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. en in architectonisch opzicht vaak wordt gezien als het mooiste Byzantijnse bouwwerk van Griekenland. Het klooster, dat sprookjesachtig in de bergen ligt, herbergt schitterende mozaïeken en biedt een serene sfeer. In de middag arriveren we in Delphi, dat volgens de oude Grieken gold als het centrum van de wereld. We gaan naar de archeologische site, waar we het beroemde orakel van Delphi, de tempel van Apollo en het oude theater kunnen bewonderen. Een bezoek aan het bijbehorende museum mag niet ontbreken! De lokale gids deelt de fascinerende verhalen over de rol van Delphi als spiritueel en politiek centrum van de oudheid. Na dit bezoek heeft u tijd om het moderne Delphi te verkennen of te genieten van het uitzicht op de omliggende bergen. We overnachten in Delphi, waar u op eigen gelegenheid in een lokaal restaurant kunt genieten van de rijke smaken van de Griekse gerechten. (ca. 240 km)

Na het ontbijt reizen we terug richting Athene voor de overtocht naar Aegina, een prachtig eiland in de Saronische Golf. Onze eigen touringcar reist met ons mee naar het eiland. De ferrytocht van ongeveer een uur is al een ervaring op zich: we genieten van het uitzicht op de azuurblauwe zee en de omliggende eilanden terwijl we de kustlijn van Athene langzaam achter ons laten. Aegina staat bekend om zijn pistachenoten, die op het eiland in overvloed groeien en wereldwijd worden geprezen om hun volle smaak en hoge kwaliteit. Het eiland heeft daarnaast een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid, en dat is goed te zien aan de vele archeologische bezienswaardigheden. Na aankomst op het eiland kunt u de namiddag naar eigen wens invullen. Brengt u een bezoek aan de gezellige havenstad Aegina, waar u kunt struinen door de smalle straatjes, souvenirs kunt kopen en kunt genieten van de typische Griekse architectuur? Of strijkt u neer op een van de pittoreske stranden, zoals Agia Marina of Perdika, en geniet u van de zon en de kalme wateren van de Saronische Golf. (ca. 240 km)

Tijdens een uitgebreide eilandtour ontdekken we de mooiste plekken van Aegina. We beginnen met een bezoek aan de beroemde Tempel van Aphaia, een van de best bewaarde tempels uit het oude Griekenland. Deze majestueuze tempel torent hoog boven het eiland uit en biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de omliggende natuur en de zee. Daarna rijden we naar Palea Chora, een verlaten middeleeuws dorp dat tegen de heuvels is opgebouwd. Het charmante dorp biedt een fascinerende blik op de geschiedenis van het eiland en biedt eveneens een adembenemend uitzicht. De namiddag is ter vrije besteding. U kunt de schilderachtige dorpjes verkennen of relaxen op een idyllisch strand. Voor culinaire liefhebbers is Aegina een ideale plek om te genieten van vers gevangen vis of gegrilde zeevruchten in een traditionele taverne aan de kust. Deze avond kunt u dan ook zelf een restaurant kiezen en genieten van een heerlijke Griekse maaltijd. (ca. 40 km)

Deze ochtend kunt u Aegina nog een laatste keer verkennen. Brengt u een bezoek aan het charmante haventje van Perdika, waar u kunt genieten van de schilderachtige sfeer en een kopje koffie met uitzicht op de vissersboten? Of maakt u een korte wandeling langs de kust om het prachtige uitzicht op de omliggende eilanden in u op te nemen? Bent u op zoek naar iets cultureels? Het eiland herbergt een klein archeologisch museum bij de Tempel van Apollo in de hoofdstad Aegina-Stad. Hier vindt u interessante vondsten die de indrukwekkende geschiedenis van Aegina illustreren. Vergeet niet een pistache-ijsje of een handvol pistachenoten te proeven voordat we Aegina verlaten: een ware delicatesse van het eiland. In de late middag brengt de ferry ons naar het vasteland. Nadat we voet aan wal hebben gezet, checken we in bij ons hotel in Mati, een kustplaatsje niet ver van Athene, waar we genieten van een afscheidsdiner. (ca. 10 km)

Het is tijd om afscheid te nemen van het klassieke Griekenland. Na een vroeg ontbijt in het hotel worden we naar de luchthaven van Athene gebracht voor de terugvlucht naar Nederland. Terwijl u terugdenkt aan mythische helden, archeologische schatten en charmante landschappen, beseft u eens te meer hoe ontzettend rijk de geschiedenis en cultuur van Griekenland is. (ca. 10 km)