De magie van Bath
Voor liefhebbers van de mediterrane cultuur zal het wellicht herkenbaar zijn: vooroordelen over gebieden en steden in het noorden. Ik dacht vaak, zoals ook de Romeinen aanvankelijk deden, over Engeland als nat en saai. Totdat ik in Bath kwam, het Rome van Engeland.
Het rijke verleden van de stad
Vanwege de sfeer, die onmiskenbaar elegant is, maar ook vanwege het immens rijke verleden van de stad, zowel Romeins als 18e eeuws, is Bath een bijzondere Engelse stad. Er hangt magie in de lucht in Bath, die terug is te leiden tot de prehistorie. Toen al, was er hier een heiligdom aanwezig en werden de bronnen die opborrelen vanaf de Mendip Hills en waaraan geneeskrachtige eigenschappen worden toegeschreven, vereerd. De Kelten namen deze verering over toen hun koningszoon Bladud, die verbannen was en aan lepra leed, door het mineraalrijke warme water werd genezen.
Het Rome van Engeland
De Romeinen maakten vervolgens van Bath hun cultusplek. Zij omlijstten de bronnen in een groot stenen reservoir, waarin de magie van Bath voor eeuwig gevangen werd. De Keltische moedergodin Sulis werd hier gecombineerd met de Romeinse godin Minerva en voor haar, Sulis Minerva, werd dan ook een tempel opgericht. Votieven werden gebracht naar het enorme bronzen beeld dat de tempel bewoonde. De godin werd vereerd voor zon en zicht. Tot op de dag van vandaag kent zij ‘pagan’ aanhangers, die tot 1998 nog votieven in het heilige water achterlieten! In het museum van Bath ziet u haar gezicht, munten, vervloekingen, baden en ruïnes.
De ontwikkeling gaat door
En net als in Rome stopt de historie niet daar. Na de val van het Romeinse Rijk werd de prachtige Abbey van Bath gebouwd met resten van de tempel. Het licht schijnt door de prachtige glas-in-lood-ramen, die koningen uit de Engelse historie uitbeelden. Engelen op ladders sieren de toegangspoort op het plein, waar men sinds de 17e eeuw het geneeskrachtige water verkoopt. In ‘The Pump room restaurant heeft u nog steeds het gevoel Oscar Wilde tegen te komen.
Ook Jane Austen was bekend met deze plek: Every creature in Bath [...] was to be seen in the room at different periods of the fashionable hours.. Jane Austen schreef en danste in de stad, in gebouwen ontworpen door de beroemde architect John Wood, die Bath tot het schoolvoorbeeld van de Georgian architectuur maakte. Het museum gewijd aan het leven en werk van de beroemde schrijfster bevindt zich op een steenworp afstand van The Royal Crescent en The Circus, meesterwerken van vrijmetselaar Wood, die zich liet inspireren door het Romeinse verleden van zijn stad.
En in Bath gebeurt alles gelijktijdig onder het genot van een glaasje Pumpwater. Ten slotte een tip voor reizigers: combineer het historische Bath en de moderne industriestad Bristol voor een gevarieerde reis waarin u de twee verschillende kanten van Engeland ontdekt!
Reizen naar Groot-Brittannië
Wilt u ook genieten van het mooie Bath en meerdere steden in Engeland? En dat raad ik u zeker aan! Bekijk dan onze reizen naar Groot-Brittannië en dan speciaal de prachtige cultuurvakanties Lieflijk Zuid-Engeland, Grand Tour Groot-Brittannië en Hoogtepunten van de Engelse literatuur!
Volg ons