Veelzijdig West-Duitsland

In een tijd waarin de mensheid meer en meer afstand lijkt te nemen van fossiele brandstoffen krijgt een bezoek aan een voormalige kolenmijn een mooie symboliek. Ooit de grootste mijn ter wereld, stopte Zeche Zollverein pas in 1986. Maar behalve de reputatie van de grootste, genoot Zollverein ook de eer de mooiste mijn ter wereld genoemd te worden, en dit predicaat bezorgde het complex een bloeiend bestaan na de sluiting. We bewonderen hier de door UNESCO beschermde industriële architectuur voordat we doorrijden naar Giessen, waar ons hotel voor deze reis staat. (ca. 390 km)

Het stadje Fulda is nauw verbonden met onze vaderlandse geschiedenis. Voordat hij in 1813 werd ingehuldigd als koning Willem I koos Willem Frederik van Oranje Fulda als de residentiestad van zijn Duitse staatjes. Het even buiten Fulda gelegen barokke jachtslot Fasanerie werd zijn zomerresidentie. De prachtige zalen van het paleis geven een goed beeld van de cultuur aan het hof. Tijdens zijn regeerperiode veranderde de barokke tuin van het slot in een Engels landschapspark. Maar niet alleen op Schloss Fasanerie drukte Willem Frederik zijn stempel. Ook investeerde hij in de gezondheidszorg van Fulda door het Wilhelmshospitaal te openen en bracht hij met vijftien nieuwe huizen in de Wilhelmstraße verlichting bij de woningnood. Na ons bezoek aan het kasteel verkennen we dan ook Fulda dat met een middeleeuwse Altstadt vol vakwerkhuizen en een barokke dom garant staat voor een aangename middag. (ca. 225 km)

Het stroomgebied van de Lahn, zijrivier van de Rijn, biedt prachtige panorama’s zoals we die van vele Duitse rivieren kennen. Groene, naar het water aflopende, heuvels waar pittoreske stadjes tegenaan liggen, vaak gezegend met een fraaie kerk en een indrukwekkend kasteel. De geestelijke en wereldlijke macht moesten immers beide gediend. Limburg an der Lahn is zo’n schilderachtig stadje waar vakwerkhuizen een indrukwekkende roodwit geschilderde Domkerk omringen. We brengen een bezoek aan de kerk en maken een wandeling door het gezellige stadje. Een vergelijkbare sfeer treffen we aan in Braunfels: een middeleeuws marktplein met vakwerkhuizen, kleine winkeltjes en gezellige terrasje. Boven dit charmante centrum torent een prachtig kasteel met opvallende torens. In dit slot werd in 1602 Amalia von Solms-Braunfels geboren, de latere vrouw van stadhouder Frederik Hendrik van Oranje. Hun vijfde dochter, Emilie Albertine Agnes, trouwde met Frederik Willem van Nassau-Diez. Zij werd stammoeder van het Nederlandse koningshuis. Natuurlijk vereren wij het slot met een bezoek voor we terugkeren naar Giessen. (ca. 130 km)

We rijden naar Frankfurt am Main, de financiële hoofdstad van Europa, waar we na aankomst een wandeling maken door de Altstadt, die helaas zwaar geleden heeft onder de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog. Frankfurt maakte van de nood een deugd en sloeg aan het bouwen: de bijnaam ‘Mainhattan’ zegt alles. De skyline van de stad telt diverse wolkenkrabbers en de komst van de Europese centrale bank zorgde ervoor dat de stad ook op andere gebieden, waaronder cultuur, een bruisend centrum werd. Frankfurt heeft vele aantrekkelijke musea waarin vaak boeiende exposities plaatsvinden. In het Städel Museum kunnen we dit jaar een tentoonstelling bezoeken over de Duitse artiest Käthe Kollwitz, waarschijnlijk Duitslands bekendste vrouwelijke kunstenaar. Groot geworden in de periode van de Eerste Wereldoorlog en het interbellum, werd het werk van Kollwitz door de nazi’s als ‘entartet’ verklaard. Na 1945 gaven beide Duitse staten een eigen interpretatie aan het werk en belang van Kollwitz. In de middag geniet u van wat vrije tijd in Frankfurt. (ca. 145 km)

We verlaten Giessen om onze thuisreis aan te vangen, maar onderweg genieten we nog van een stadswandeling in ‘Krönchenstadt’ Siegen. We bezichtigen het Untere en Obere Schloss en ook de Nikolaikirche. In deze kerk, waar Willem van Oranje regelmatig kwam, bevindt zich de grafkapel van de familie Nassau-Siegen. In de loop van de namiddag komen we aan in Nederland. (ca. 370 km)